Río Yangtsé: historia, características, recorrido, afluentes, flora
El río Yangtsé, ubicado en China, es un impresionante caudal que recorre un aproximado de 6.300 km, siendo poseedor de una cuenca de 1.800.000 km². Esto lo ha convertido en el tercer río más grande del mundo, solo superado por el Amazonas y el Nilo, y el de mayor longitud en su país y continente.
Aunque a nivel internacional es conocido con el nombre de Yangtsé, Yangtzé o Yangzi, a nivel local es nombrado de manera diferente en cada localidad que recorre. A la totalidad del afluente en su país se le llama Cháng Jiāng, cuya traducción literal es “río largo” o Yang Tsê-Kiang, “río azul”.
Su fuerte caudal posee gran importancia en territorio chino ya que representa un 40% del agua de provecho en el país. Asimismo, a nivel económico este río representa un factor vital para la producción agrícola. Por otra parte, sus aguas sirven a la mayor central hidroeléctrica china y la presa más grande del mundo, la de Las Tres Gargantas.
Índice del artículo
- 1 Historia
- 2 Características generales
- 3 Nacimiento
- 4 Recorrido y desembocadura
- 5 Principales ciudades que recorre
- 6 Afluentes
- 7 Flora
- 8 Fauna
- 9 Referencias
Este río, llamado por algunos la calle principal de China, tiene una historia que se remonta 45 millones de años atrás. Un estudio determinó que en este punto el agua del Yangtsé inició su flujo debido al rastro que se evidencia en las rocas por las que discurre, que fue tallándolas en su camino.
Otras fuentes, por su parte, señalan que su formación se puede encontrar 20 millones de años antes, entre el Paleoceno y el Eoceno. Su origen, de acuerdo a esta teoría, se encuentra en la actividad volcánica así como los movimientos tectónicos que dieron origen a la meseta del Tíbet provocando el flujo hídrico.
Muestras de actividad humana en las inmediaciones del río han sido encontradas, estas cuentan con una antigüedad aproximada de 2 millones de años atrás, durante el Pleistoceno, cuando el ser humano expandía sus poblaciones pasando de ser nómada a un ser estacionario.
Desde el año 770 a. C. distintas tribus se han establecido en distintos puntos del río, tanto en su parte alta como en su parte baja. Algunas de ellas han sido la tribu Shu, Ba, Yue, Chu y Wu. A su vez, diversas dinastías tuvieron su capital en Nangjing dado lo estratégico de su ubicación protegida por el río.
La primera aparición del río Yangtsé en mapas británicos se ubica en el siglo XIII. Se dice que allí, por sugerencia de Marco Polo, este curso fluvial recibió el nombre de Quian y Quiansui. A su vez, se cuenta que el nombre actual deriva del ferry que comunicaba una orilla con la otra.
En 1900 inició el transporte a través del río Yangtsé como se conoce hoy en día, gracias a una compañía británica cuya embarcación a vapor realizó el primer viaje río arriba, prescindiendo de los remos. Pero este trayecto no estaba libre de peligro, dado la potencia del flujo que poseía el río.
La población en tierra tampoco se encontraba fuera de peligro ante el gran río. Siendo este un torrente que crece con facilidad, entre mayo y octubre sus valles se ven amenazados por las inundaciones. Hasta 1998 se cuenta con registros de varias de ellas, siendo la peor la ocurrida en 1931 con un saldo de entre 100 mil y 4 millones de víctimas.
Como solución a estas problemáticas y para aprovechar el agua con fines hidroeléctricos, se construyó la presa Gezhouba a finales de la década de los años 80. Hasta la construcción de la presa de La Tres Gargantas, en 2008, fue Gezhouba la portadora del título a la presa más grande en China.
A raíz de estas dos construcciones el caudal ha disminuido, permitiendo que el río sea navegable en toda su extensión por barcos de mediano tamaño y, en gran parte de ella, por barcos de mayor envergadura. Asimismo, la población no se ha visto afectada nuevamente por inundaciones. Esto ha sido positivo en lo económico y turístico, pero ha causado un efecto negativo en su ecosistema.
Desde sus inicios hasta que desemboca, el Yangtsé traza una línea horizontal que tradicionalmente es tomada como división entre la zona norte y la zona sur del país. Aunque durante un tiempo su caudal fue una barrera entre ambas partes, política y estratégicamente hablando, terminó siendo una desventaja.
El principal método de transporte entre un extremo y el otro era el transbordador. Aquellos que iban en tren debían dejarlo, cruzar el río y luego tomar otro. En 1945 ocurrió un desastre conocido como Zhong’anlunen en el que 800 personas mueren cuando un transbordador se hunde.
Esto no encontró solución hasta 1949, cuando Mao Zedong, líder de la República Popular China, decidió vencer a la naturaleza. Con este propósito, se edificaron dos puentes con ayuda de ingeniería soviética, el primero en Wuhan (1957) y el segundo en Chongqing (1959). Finalmente en 1968 se estableció el puente de Nankín, construido totalmente con tecnología nativa.
Entre 1950 y 1980, con la llegada de la industrialización, el río Yangtsé se convirtió en un punto de interés para el país y su desarrollo económico. Siendo esta la mayor arteria fluvial en China, sus aguas han sido explotadas para riego de zonas industriales así como para el traslado de barcos de carga.
Desde sus primero pasos dentro de la época moderna, los avances en el río Yangtsé han aumentado. El número de puentes que lo atraviesan ahora se acercan a cientos y su recorrido fluvial es más tranquilo, ayudando al turismo tanto interno como externo.
Sin embargo, esto no ha eliminado las amenazas hacia el río. Este se encuentra entre los más contaminados del mundo debido a la gran cantidad de desechos que son lanzados a sus aguas, un 40% del país, a pesar del esfuerzo que se ha hecho por la disminución de las mismas.
Esto ha impactado de manera negativa en su biodiversidad, acabando con una cantidad alta de especies, alguna de ellas solo encontradas en esta cuenca como el baiji, un tipo de delfín de río. A su vez, otras especies ahora se encuentran en peligro de extinción.
El río Yangtsé, con un caudal medio de 31 900 m³/s, es de tipo monzónico ya que recibe agua de lluvia entre los meses de mayo y agosto, lo cual aumenta su flujo para luego disminuir entre septiembre y abril. En invierno es su temporada más baja.
Posee más de 6.000 km de extensión y una cuenca superior a 1.800.000 km². En conjunto drena una quinta parte de la superficie china. A la vez, en su cuenca reside una tercera parte de la población total. Su impacto en la economía representa un 20% del PIB.
Gracias a su longitud tiene el título del tercer río más largo del mundo, así como el río más largo en fluir en un mismo país. Recorre en sentido Centro-oeste a Este un total de 8 provincias, dos municipalidades y la región autónoma del Tíbet trazando un zigzag hasta confluir en el mar.
En su parte media y baja se divide en distintos humedales y lagos, que se encuentran conectados unos a otros formando una especie de telaraña que permite la distribución de la fauna. No obstante, debido a las modificaciones en su curso que ha recibido por parte del humano, esto se ha ido perdiendo.
En sus más de 6.000 km de longitud, el Yangtsé es testigo de una gran diversidad cultural, así como de ecosistemas. Desde los Naxi y tibetanos que viven en montañas alejados del resto del mundo, pasando por los lugares sagrados budistas y la relajación y culminando en la movida zona industrial.
En cada zona por la que discurre recibe un nombre distinto. En su inicio recibe el nombre de Dangqu, río de los pantanos, o Drichu. En su punto medio se conoce como Jinsha, río de arenas de oro. Aguas abajo, en cambio, se conoce como río que pasa por el cielo o Tongtian.
Otra consecuencia de este rango amplio de ciudades es la variedad de climas. El Yangtsé pasa por algunas de las conocidas “ciudades horno” en China, que se caracterizan por un calor muy fuerte en verano. A su vez, recorre otras que se mantienen templadas todo el año y algunas con frío extremo en invierno.
Los valles del río azul poseen una gran fertilidad. El Yangtsé juega un papel fundamental en el riego de cultivos de cereales, siendo el arroz el más cultivado con un 70% de la producción, el trigo y la cebada; de granos, como el frijol y el maíz; así como de algodón.
El río está amenazado por la contaminación, la sobrepesca, el exceso de represas y la deforestación. Sin embargo, a pesar de estas alarmas -en gran medida causadas por la sobrepoblación y las consecuencias en su fauna- el río se mantiene como uno de los cuerpos de agua con mayor biodiversidad.
El Yangtsé tiene su origen aproximadamente a 5.000 km de altura, en la Región Autónoma de Quinghai, específicamente la parte este de la Meseta del Tíbet. Entre los montes Tanggula se halla el glaciar del Monte Geladandong donde nace el río Tuotuo, el tributario más apartado del gran río. Las coordenadas de su nacimiento son: 32°36′14″N 94°30′44″E.
Como otros flujos de esta magnitud, el Yangtsé también está formado en su origen por otros de menor magnitud llamados tributarios o cabeceras. En este caso existen dos cabeceras principales, el río Toutou por un lado y el río Min por el otro.
Aunque el recorrido puede variar dependiendo de la fuente, la más aceptada es aquella que inicia en el Toutou, discurre por el Tongtian y culmina en el Jinsha. Finalmente, en la ciudad de Yibin, donde confluyen el Jinsha y el Min, el Yangtsé adopta este nombre para iniciar su flujo a lo ancho de China.
Para analizar el recorrido total que realiza el río Yangtsé, es necesario observarlo por las secciones en las que se suele dividir comúnmente. Estos tres tramos son el superior desde Yibin a Yichang; el medio desde Yichang hasta el condado de Hukou; y el inferior desde Hukou hasta desembocar en el mar. A continuación un mapa de la desembocadura, con coordinadas 31°23′37″N 121°58′59″E:
Este tramo es el que mayor extensión posee, casi la mitad del río, iniciando en el montañoso y lejano Tíbet. Fluye en dirección sureste hasta llegar a la frontera entre el Tíbet y Sichuan. Hasta Yunnan continúa en dirección sur, pero en este punto realiza su primera curva hacia el noreste.
En este punto se encuentra la Garganta del Salto del Tigre. Este barranco es un punto atractivo a nivel turístico al ser uno de los más profundos del mundo. Este sitio adquiere su nombre por una leyenda que cuenta que un tigre realizó un salto sobre el río en su parte más estrecha, huyendo de un cazador.
Continúa en un curso lleno de curvas hasta ingresar a Hubei, donde el Yangtsé se encuentra con la presa de Gezhouba y la presa de las Tres Gargantas. Las Tres Gargantas, como accidente geográfico, es otro punto que atrae gran cantidad de turistas por su belleza e impacto visual.
La primera garganta, conocida como Qutang, es la más corta y también la más atractiva. Luego se encuentra la garganta Wu, o bruja, la cual lleva a una versión más pequeña de las Tres Gargantas. Por último se encuentra la garganta Xiling, cadena del oeste, conocida por sus pasarelas y cuevas.
A medida que va descendiendo de su altura inicial, el Yangtsé va adentrándose en la llanura dando las vueltas propias de este tipo de terreno, cada vez más orientado al este del país. El llano se aprovecha como lugar de inundación, lo cual disminuye el riesgo en zonas pobladas.
Este tramo no destaca por su atractivo turístico al ser una zona apacible y sin muchos cambios. Sin embargo en ella se reciben múltiples afluentes. Adicionalmente, el río sirve como frontera en tres oportunidades: entre Hubei y Hunan; luego entre Hubei y Jiangxi; finalmente, entre Jiangxi y Anhui.
El fin de este tramo se da en Hukou, donde el Yangtsé confluía con el ya extinto lago Poyang, en Jiangxi. Este solía ser el más amplio lago de agua dulce en China. En este punto, el Yangtsé se encuentra a un nivel no muy por encima del mar para iniciar su tramo final.
La principal característica de las tierras en las que discurre el Yangtsé en su curso inferior es su fertilidad. Esto le ha conferido a la zona el apodo de “tierra de pez y arroz” por parte de los habitantes del país. A su vez, esta es la parte más poblada desde el nacimiento del río.
La Montaña Amarilla, en Anhui, da la bienvenida al tramo final del río grande, lugar conocido por su relación con el Emperador Amarillo, una de las figuras de mayor jerarquía en la mitología china. El río continúa su trayecto, ampliando su anchura al ingresar a la zona delta.
Desemboca finalmente en el Mar de China Oriental, al norte de Shanghái. En este punto se forma un estuario donde confluyen las aguas dulces del Yangtsé y saladas del mar, formando un sistema ecológico propio diferente al marítimo y el fluvial.
El río Yangtsé baña con sus aguas una parte bastante significativa de China, en su recorrido desde el Tíbet hasta el mar visita múltiples ciudades de mayor y menor importancia impregnándose con su clima y su cultura. Para cada uno de los habitantes de ellas significa vida y progreso.
El gran río discurre por las provincias Qinghai, Sichuan, Yunnan, Hubei, Hunan, Jiangxi, Anhui y Jiangsu. Adicionalmente visita la Región Autónoma del Tíbet y las municipalidades de Chongqing y de Shanghái. De esta forma, algunas de las principales ciudades que recorre son:
– Wuhan
– Yichang
– Nanjing
– Jingzhou
– Wanzhou
– Yibin
– Nantong
– Tongling
– Zhenjiang
– Jiangyang
Para mantener su potente caudal, además del agua recibida en la temporada de lluvia, el Yangtsé recibe gran cantidad de afluentes desde su origen hasta su fin. En total son más de 700 los cauces de menor magnitud que alimentan al Yangtsé. Uno de los más importantes es el Han, en su curso medio.
En su cabecera, los ríos de mayor importancia que confluyen en el Yangtsé son el sistema Jinsha-Tongtian-Tuotuo, el río Yalong y el río Min. En su curso superior se encuentran los ríos Wu por el ramal derecho; y el Jialing por su lado izquierdo.
En su tramo medio, por otro lado, recibe las aguas del lago Dongting que a su vez se nutre de ríos como el Yuan y el Xiang. Adicionalmente recibe el torrentoso río Han por su flanco izquierdo. En su curso inferior tiene como afluente al Huai He. El Yangtsé solía retroalimentarse en este punto con el Lago Poyang, pero el mismo se encuentra seco actualmente.
En varios puntos del recorrido del Yangtsé se ha extirpado la vegetación, en especial para el aprovechamiento del suelo por parte del ser humano. Esto representa una fuerte amenaza, ya que las plantas pierden su posibilidad de absorción de agua y lo cual puede llevar a que se eliminen hábitats.
A pesar de este factor, que impide identificar el tipo de vegetación autóctona y aquella que haya sido introducida por el hombre, aún es posible encontrar una flora propia del río, especialmente en zonas menos pobladas como las que se encuentran en el curso superior y parte del medio.
La parte alta del río, al ser de una región montañosa, tiene exponentes como los sauces y los enebros, así como otros arbustos alpinos. El curso medio, representado por bosques latifoliados y matorrales, termina en una llanura que el río suele inundar.
El curso inferior, con una población superior, ha sido tomado en su gran mayoría para el cultivo de cereales, por lo que se ha desforestado casi toda planta propia de la región, quedando solo algunos matorrales. En el estuario, al desembocar con el mar, es posible ver plantas acuáticas como manglares.
El río Yangtsé es uno de los cuerpos de agua con mayor biodiversidad en el mundo. En estudios realizados en el 2011 se contaban con 416 especies únicamente de peces de los cuales aproximadamente 112 son endémicas de sus aguas. También existen alrededor de 160 especies de anfibios, así como reptiles, mamíferos que beben de sus aguas y aves acuáticas.
Las principales especies de peces que habitan en el Yangtsé son aquellas de orden Cipriniformes, aunque es posible encontrar en menor cantidad otros de orden Siluriformes y Perciformes. Los de orden Tetraodontiformes y Osmeiformes son los más escasos entre ellos.
Factores como la sobrepesca, la contaminación, y la cantidad de construcciones que intervienen en el curso del río han acabado o puesto en peligro a una multitud de especies endémicas, de las cuales solo 4 de 178 pueden habitar en la totalidad del curso.
Algunas de las especies que solo pueden ser encontradas en esta área son el esturión de Yangtsé y el esturión chino, la marsopa sin aletas, el pez espátula chino, el aligator chino, el pez cabeza de serpiente del norte, así como la salamandra china gigante.
Anteriormente, el Yangtsé solía ser hogar de dos de las especies más representativas del desastre ambiental que ha sufrido: la tortuga gigante de caparazón blando y el delfín del Yangtsé (conocido como baiji). Ambos han sido declarados funcionalmente extintos, después de estar en peligro crítico.
- Río Yangtsé: el paseo hídrico más largo de China. Artículo del blog iagua publicado el 12 de abril de 2019. Recuperado de iagua.es.
- El río Yangtsé y la presa de las Tres Gargantas. Artículo del blog Aquae Fundación publicado el 22 de septiembre de 2016. Recuperado de fundacionaquae.org.
- Río Yangtsé. Artículo del blog GeoEnciclopedia publicado el 05 de febrero del 2016.
- Van Slyke, Lyman P. 1988. Yangtze: naturaleza, historia, y el río. Stanford Book.
- Terrasa, D. Río Yangtsé. Entrada publicada en el blog La Guía el 21 de agosto de 2019. Recuperado de geografia.laguia2000.com.