Selva baja: qué es, características, ubicación, fauna, flora

¿Qué es la selva baja o región Omagua?

La selva baja o región Omagua corresponde a la selva amazónica peruana que se extiende al este del piedemonte andino. Se trata de una selva lluviosa tropical cálida que va desde los 80 hasta los 400 msnm en la cuenca del río Amazonas.

En esta región se presentan selvas de tierra firme o seca, selvas inundables o várzeas, pantanos y sabanas arboladas de palmeras. Se caracteriza por presentar un clima tropical cálido con temperaturas medias anuales en torno a los 26 °C y precipitaciones superiores a 3.000 mm.

La selva se ubica en una planicie ondulada extensa donde predominan suelos de textura arenosa y una profusa red de ríos y caños. La fauna es abundante, con predominio de los insectos y arácnidos en cuanto a diversidad de especies y número de individuos.

Ubicación de la selva baja

La selva baja o región Omagua es la región natural de Perú que se desarrolla en la planicie que se extiende al este del país. La misma es la más grande de la nación y ocupa una extensión de alrededor de 65 millones de hectáreas.

La Omagua limita al oeste con la selva alta o rupa rupa en el piedemonte andino y al este se continúa con la selva amazónica de Brasil, al sureste con Bolivia y al norte con Colombia y Ecuador.

Características de la selva baja

– Es una de las 8 regiones naturales de Perú, siendo llamada selva baja por su altura sobre el nivel del mar.

– No es un simple ecosistema, se trata de un bioma que incluye un mosaico de ecosistemas. Aquí se encuentra la selva no inundable del pie de monte, la selva inundable, selvas de arenas blancas, pantanos y otros humedales como las tahuampas.

– No es una selva uniforme, sino que presenta una gran variabilidad en su estructura vegetal. En la parte no inundable, con suelos de mejor estructura y fertilidad, se desarrolla una selva con 3 o 4 pisos de vegetación arbórea y un sotobosque arbustivo y herbáceo.

– El dosel o piso superior de la selva alcanza hasta 40 metros de altura, con árboles emergentes que pueden superar los 60 metros. Por otra parte, se presentan gran cantidad de especies de lianas o plantas trepadoras de diversa naturaleza, así como epífitas.

– Aunque en general predomina la composición de arena en la textura de sus suelos, los mismos son muy variables. Se encuentran desde suelo franco arenosos, pasando por suelos arcillosos hasta suelos compuestos de arenas blancas.

Clima de la selva baja

El clima es tropical, lluvioso y cálido, debido a que se ubica cerca del ecuador y a baja altitud. Sin embargo, no es uniforme, encontrándose un clima ecuatorial superhúmedo hacia el norte más cerca del ecuador y en el sur el clima es tropical húmedo, con al menos un mes con menos de 60 mm de lluvia.

Su alta humedad proviene de las nubes arrastradas desde la vertiente atlántica de este a oeste. Estas nubes ascienden por la cara oriental de los Andes y al enfriarse se condensan, desatando fuertes tormentas y abundantes precipitaciones.

Temperatura

La temperatura media anual en la selva baja o región de Omagua es de 26 °C, con las máximas en octubre llegando a 36,9 °C. En tanto que las temperaturas mínimas se presentan en julio, ubicándose entre 17 y 20 °C.

Precipitación y humedad relativa

Las lluvias en esta selva son abundantes, estando por encima de los 3.000 mm anuales, llegando incluso a superar los 5.000 mm en algunas zonas. Mientras que la humedad relativa es muy alta, llegando hasta el 88 %.

En la localidad de Quincemil en el departamento del Cuzco, en la frontera superior de la selva baja, llega a llover más de 7.000 mm.

Relieve

La selva baja amazónica peruana o región Omagua se desarrolla en la planicie aluvial o llanura sedimentaria de la cuenca del río Amazonas. La misma corresponde a la planicie de drenaje de las aguas de la vertiente oriental de los Andes peruanos.

Se trata de una planicie ondulada cuyas mayores alturas se observan hacia el piedemonte andino al oeste, llegando a 400 msnm. En la mayoría de los casos la selva baja llega hasta la desembocadura de los pongos o valles andinos estrechos y profundos.

Por su parte, hacia el este la Omagua baja hasta los 80 msnm, presentándose áreas de selva inundables y pantanos.

Pisos altitudinales en la Omagua

Algunos investigadores establecen pisos o escalones de acuerdo a la altitud en la planicie amazónica. Donde el piso alto corresponde a la sección que va desde el piedemonte andino a 400 o 500 msnm hasta los 250 msnm.

En esta zona más alta, no ocurren inundaciones y las temperaturas son algo más bajas. Luego sigue el tramo entre los 250 y 180 msnm, formado por terrazas u colinas altas donde tampoco afecta la inundación.

Seguidamente, entre los 180 y 120 msnm llegan a ocurrir inundaciones temporales en grandes crecientes. Finalmente, el segmento entre los 120 y 80 msnm es la zona de las restingas, bajos y tahuampas que se inundan periódicamente.

Fauna de la selva baja

Solo en la Reserva Nacional de Tambopata al sureste de la Omagua en Madre de Dios, se han identificado 1200 especies de mariposas. Al igual que 632 especies de aves y 169 especies de mamíferos.

Entre los principales depredadores están el jaguar (Panthera onca), llamado por los indígenas otorongo, y la anaconda verde (Eunectes murinus). Igualmente se encuentra el águila harpía (Harpia harpyja), una de las aves de presa más grandes del mundo.

Mamíferos

En estas selvas se presenta una gran diversidad de monos, entre ellos mono araña de vientre amarillo (Ateles belzebuth). Así como el mono capuchino de frente blanca (Cebus albifrons), el mono lanudo gris (Lagothrix cana) y el mono ardilla común (Saimiri sciureus).

Asimismo, están el supay pichico (Callimico goeldii) y el huapo ecuatorial (Pithecia aequatorialis). Habitan también el tapir o sachavaca (Tapirus terrestris), el pecarí o sajino (Pecari tajacu) y el cachicamo o carachupa (Dasypus novemcinctus).

Igualmente se localiza al mayor de los roedores, el capibara o ronsoco (Hydrochoerus hydrochaeris). Al igual que hay perezosos como el perezoso de dos dedos (Choloepus hoffmanni) y el perezoso de tres dedos (Bradypus variegatus). Mientras que en sus ríos se encuentra el delfín rosado o delfín amazónico (Inia geoffrensis).

Aves

Entre las aves destacan las guacamayas (Aras spp.), los tucanes (Ramphastidae) y la cotinga pomposa (Xipholena punicea). Al igual que muchas especies exclusivas de esta selva peruana (endémicas), como el hormiguerito de Gentry (Herpsilochmus gentryi) y el tiranuelo de Mishana (Zimmerius villarejoi).

También se encuentra la perlita de Iquitos (Polioptila clementsi), un ave descubierta apenas en 1997 y nombrada ave emblemática del departamento de Iquitos. La ciudad de Iquitos es la más grande del Amazonas peruano.

Peces

En este grupo destaca uno de los más grandes peces de río, el paiche (Arapaima gigas), así como la migratoria cachama negra (Colossoma macropomum). En la región de Iquitos se ha detectado al tiburón toro (Carcharhinus leucas), el cual viaja desde el Atlántico 3.360 kilómetros por el Amazonas.

Reptiles

Hay tortugas de río como la charapa (Podocnemis expansa) y caimanes, como el caimán negro (Melanosuchus niger) y el caimán de anteojos (Caiman crocodilus crocodilus). De igual forma existen diversas especies de serpientes, entre ellas las venenosas el género Bothrops y las corales (Micrurus spp.) y la mayor serpiente venenosa de América, la kempirona o shushupe (Lachesis muta).

Flora de la selva baja

La diversidad de flora es grande en la selva baja, encontrándose solo en árboles unas 16.000 especies. Tomando nuevamente como muestra la Reserva Nacional de Tambopata, allí se han identificado 1.637 especies agrupadas en 127 familias y 622 géneros.

Entre los árboles hay de tamaño medio como el huito o jagua (Genipa oblongifolia), de cerca de 15 m. Así como árboles de gran altura como Spathelia terminalioides con más de 30 m, o la charichuela (Faramea glandulosa).

También abundan las palmas como la conta (Attalea burretiana) y la aguaje (Mauritia flexuosa). Así como plantas acuáticas, entre ellas la Victoria regia (Victoria amazonica), llamada por los indígenas jatunsisi o atunsisac (flor grande o la más grande flor).

Especies frutales

Se mencionan 45 especies frutales oriundas del Amazonas peruano, como el camu camu (Myrciaria dubia). Al igual que el cocona (Theobroma grandiflorum), hermano del cacao, y cuya pulpa se emplea para elaborar helados y refrescos.

También la castaña o nuez del Brasil (Bertholletia excelsa), un árbol que alcanza hasta 50 m de altura y produce nueces comestibles. Igualmente son nativas de estas selvas bajas amazónicas la piña (Ananas comosus), la anona (Annona muricata) y la papaya (Carica papaya).

Asimismo, hay una gran diversidad de palmas de frutos comestibles, como la ya mencionada aguaje, pero también el pijuayo (Bactris gasipaes). Además de las palmas del género Euterpe, llamadas huasai.

Medicinales y mágico religiosas

Los chamanes indígenas preparan una bebida llamada ayahuasca, a la que le atribuyen poderes curativos y les permite comunicarse con los espíritus. Entre los ingredientes están especies como el ayahuasca (Banisteriopsis caapi) y la chacruna (Psychotria viridis).

Al igual que otras especies de valor medicinal como el palo huasca o clavo huasca (Tynanthus panurensis), usado como tónico.

Especies maderables e industriales

También se encuentran muchas especies apreciadas por el valor de su madera, tales como la caoba (Swietenia mahogani) y el cedro (Cedrela odorata). Así como otras por aportar sustancias de uso industrial como el látex del caucho o shiringa (Hevea brasiliensis).

Ciudades importantes de la región Omagua

La mayoría de los centros urbanos se encuentran en los altos, puesto que son zonas protegidas de las inundaciones. Entre las ciudades más importantes de la región Omagua destacan:

• Iquitos, la cual se encuentra a orillas del río Amazonas.
• Pacalipa.
• Puerto Maldonado.
• Juanjuí.
• Bagua.
• Yarimaguas.
• Nauta.
• Caballococha.
• Contamana.
• Tarapoto.

Gastronomía

La gastronomía de la región Omagua se caracteriza por la presencia de pescado en la mayoría de los platos. Esto se debe a la abundancia de este alimento.

Uno de los platos típicos de la región es el patarashca. Se trata de un pescado entero envuelto en hojas de bijao. Posteriormente, este enrollado se asa en brasas. El patarashca se come directamente de las hojas, lo que le confiere un sabor particular.

Otros platos típicos de la región Omagua son los siguientes:

• Tacacho: se prepara con plátanos verdes asados en brasas, los cuales se sirven con piel de cerdo bien frita (también llamado chicharrón).
• Inchicapi: es una sopa de gallina. Al caldo, se le da sabor con cilantro, cebolla, ajo, ají y maní. Se le pueden añadir verduras (tales como la yuca, la papa y el ocumo) para hacer una comida más fuerte.

Referencias

1. Amazonía. Guía ilustrada de flora y fauna. Programa de Cooperación Hispano Peruano – Proyecto Araucaria XXI Nauta.
2. Memoria descriptiva del mapa de ecozonas. Inventario Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (INFFS)-Perú.
3. Ministerio del Ambiente. Mapa nacional de ecosistemas del Perú. Memoria descriptiva.