Mesencéfalo: características, funciones y partes
El mesencéfalo o cerebro medio es la estructura superior del tronco del encéfalo. Resulta una región cerebral que se encarga de unir el puente troncoencefálico y el cerebelo con el diencéfalo. Se localiza anterior y superiormente a la protuberancia, limitándose correctamente con esta estructura a través de un surco interpeduncular.
Así pues, el mesencéfalo es la región más encefálica del tronco del encéfalo. En la región superior del mesencéfalo se localiza el diencéfalo, del cual se encuentra separado mediante la comisura posterior. Así mismo, el mesencéfalo es atravesado por el acueducto mesencefálico.
La función principal de esta región del cerebro consiste en conducir los impulsos motores tanto de arriba hacia abajo como de abajo hacia arriba. Es decir, desde la corteza cerebral hasta el puente troncoencefálico y desde la médula espinal hasta el tálamo.
Índice del artículo
- 1 Características del mesencéfalo
- 2 Localización
- 3 Caras del mesencéfalo
- 4 Funciones
- 5 Partes anatómicas
- 6 Referencias
El mesencéfalo es una región del encéfalo que también se conoce como cerebro medio, principalmente por estar ubicado en el medio del encéfalo.
Su estructura está conformada por el tronco del encéfalo, el cual conecta a todos los espacios del encéfalo (el puente troncoencefálico, el cerebelo y las distintas regiones del diencéfalo).
Esta región se caracteriza también por poseer un conducto mediante el cual viaja el líquido cefalorraquídeo. Esta sustancia cerebral, entre otras funciones, se encarga de proporcional estabilidad mecánica al organismo.
La función específica del mesencéfalo parece ser la conducción y control de los impulsos motores que se transmiten desde la corteza cerebral (región superior al mesencéfalo) hacía la unión de la espina dorsal y el puente troncoencefálico (región inferior del mesencéfalo).
Así mismo, el mesencéfalo se encarga de transmitir los impulsos sensoriales que viajan desde la médula espinal hacia regiones cerebrales superiores.
Una región específica del mesencéfalo, los tubérculos cuadrigéminos superiores, se encarga de llevar a cabo los movimientos que realizan los glóbulos oculares como respuesta a los estímulos sensoriales percibidos. Por este motivo, el mesencéfalo se caracteriza por contener el nervio oculomotor.
El mesencéfalo se sitúa justo por encima del tronco del encéfalo y une esta estructura con el cerebelo y el diencéfalo.
El eje longitudinal del mesencéfalo se inclina hacia la región posterior y los flajelos se alejan de la línea media de su ascenso a través del foramen de Pacchioni. A través de esta localización, el mesencéfalo penetra hacía los hemisferios cerebrales.
Anatómicamente, el mesencéfalo es una estructura cerebral fácil de identificar. Limita con el puente troncoencefálico a través del surco pontomesoncefálico. Así mismo, el límite superior del mesencéfalo está bien delimitado a través de las cintillas ópticas.
Por otro lado, una de las propiedades anatómicas más importantes del mesencéfalo es que se encuentra atravesado por un conducto estrecho que se conoce como acueducto de Silivio.
A través de este acueducto circula el líquido cefalorraquídeo (un líquido cerebral incoloro que baña el encéfalo y la médula espinal) desde el tercer ventrículo hasta el cuarto ventrículo.
De forma general, el mesencéfalo está integrado por dos estructuras principales: el tectum (techo) y el tegmentum (tugmento). El tectum se localiza en la porción dorsal del mesencéfalo, mientras que el tegmentum se ubica justo por debajo del tectum del mesencéfalo.
El mesencéfalo se caracteriza también por presentar en su interior diferentes núcleos que se encargan, principalmente, de controlar los movimientos oculares. Los más importantes parecen ser la sustancia gris periacueductal, el núcleo rojo y la sustancia negra.
En el mesencéfalo se pueden distinguir diferentes caras. Cada una de ellas presenta unas características anatómicas diferentes.
De forma general, estas caras se dividen en visión externa y visión interna. Dentro de cada una de las visiones se localizan diferentes estructuras.
La visión externa del mesencéfalo se divide en dos estructuras principales: la cara anterior y la cara posterior.
Por lo que respecta a la cara anterior de la visión externa del mesencéfalo, se localizan pedúnculos cerebrales en ambos laterales de la región cerebral. Entre cada uno de los pedúnculos se localiza la fosa interpeduncular.
La fosa interpeduncular está formada por un región de sustancia gris, la cual se encuentra perforada por pequeños vasos sanguíneos.
Finalmente, entre cada pedúnculo cerebral y la fosa interpeduncular el mesencéfalo contiene el surco del nervio motor ocular común, región de la cual parten las fibras del tercer nervio craneal.
Por lo que respecta la cara posterior de la visión externa, el mesencéfalo presenta los cuatro colículos. Los colículos superiores delimitan el límite rostral del mesencéfalo mientras que los inferiores establecen el límite caudal.
En esta región del mesencéfalo se halla también el cuarto nervio craneal, el cual (a diferencia del resto de nervios craneales del mesencéfalo) surge por la región posterior del tronco del encéfalo y se dirige anteriormente alrededor del tronco del encéfalo.
La división interna del mesencéfalo resulta algo más compleja que la externa. No obstante, de forma general puede dividirse en tres grandes regiones: el tectum (techo), el pie y el tegmentum.
De forma más específica, en la cara interna del mesencéfalo se pueden distinguir un gran número de estructuras diferentes. Las más importantes son:
-Placa cuadrigémina: la placa cuadrigémina o tectum es una estructura que se localiza en la región dorsal del mesencéfalo. Esta zona cerebral contiene los tubérculos cudrigémino, cuatro estructuras redondeadas (dos inferiores y dos superiores) que se denominan colículos.
-Pedúnculos cerebrales: se localizan en la región ventral del mesencéfalo. Contienen principalmente fibras corticopontinas, cotricoespinales y temporopontinas.
-Sustancia negra: esta sustancia se encarga de separar la región peduncular en dos partes: una región antero-inferior (pie) y otra posterior-superior (tegmentum).
-Tegmentum mesencefálico central: esta región está formada por el acueducto mesencefálico y la sustancia gris periacueductal. La parte central del acueducto mesencefálico se ubica en el mesencéfalo, mientras que los extremos se localizan en otras regiones cerebrales.
El mesencéfalo es una estructura cerebral que actúa principalmente como comunicador. Es decir, se encarga de relacionar y comunicar diferentes estructuras y regiones del cerebro.
La función principal del mesencéfalo consiste en transmitir impulsos motores desde la corteza cerebral hacía el puente troncoencefálico. Así mismo, se encarga de conducir impulsos sensitivos desde la médula espinal hacía el tálamo.
Los tubérculos del mesencéfalo se encargan de coordinar movimientos de diferentes regiones del organismo. Concretamente, los tubérculos cuadrigéminos superiores coordinan los movimientos de los globos oculares en respuesta a estímulos visuales y a otro tipo de estímulos.
Por otro lado, los tubérculos cuadrigéminos inferiores se encargan de coordinar los movimientos de la cabeza y el resto del organismo en respuesta a estímulos auditivos.
Finalmente, el mesencéfalo también se relaciona con algunos aspectos de la visión, la audición, el sueño y la vigilia.
El mesencéfalo percibe y transmite estímulos de diferentes modalidades sensoriales y se encarga de regular funciones corporales importantes como la temperatura del organismo, el ciclo del sueño y los procesos homeostáticos.
Esta región cerebral se caracteriza por albergar un gran número de estructuras/partes diferentes.
Cada una de las estructuras mesoencefálicas se ubica en una zona diferente del mesencéfalo. Así mismo, cada una de estas regiones presenta propiedades anatómicas y funciones diferentes.
El mesencéfalo presenta 17 estructuras diferentes en su interior. Estas son:
Colículo superior
El colículo superior, también denominado pretectum, constituye un brazo conjuntival superior. Se encuentra comunicado con el núcleo geniculado lateral y desarrolla funciones visuales.
Los colículos superiores reciben aferencias desde el tracto óptico, actuando como una estación de relevo entre este y el núcleo geniculado lateral.
Colículo inferior
Los colículos inferiores engloban los núcleos centrales, pericentrales y externos del mesencéfalo. Constituyen el brazo conjuntival inferior y comunican el colículo inferior con el núcleo geniculado medial.
Funcionalmente, se caracterizan por transmitir información auditiva. Reciben aferencias desde los núcleos coclares, actuando como estación de relevo entre estas estructuras y el núcleo geniculado medial.
Sustancia gris periacueductal
La sustancia gris periacueductal está situada alrededor del acueducto mesencefálico. Recibe aferencias de los núcleos hipotálamicos y su función principal consiste en modular las sensaciones de dolor.
Acueducto mesencefálico
El acueducto mesencefálico es una estructura que se localiza en el centro del mesencéfalo. La función de esta región consiste en comunicar el tercer ventrículo con el cuarto ventrículo cerebral.
Núcleo del tercer nervio craneal
El núcleo del tercer nervio craneal está situado ventralmente a la sustancia gris periacueductal. Las fibras del fascículo del tercer nervio craneal cruzan el fascículo longitudinal medial y las fibras decusantes del pedúnculo cerebeloso superior.
Este núcleo se encarga de inervar los músculos rectos e inervar la actividad parasimpática pupilar.
Núcleo del cuarto nervio craneal
El núcleo del cuarto nervio craneal está localizado en la región ventral de la sustancia gris periacueductal. El cuarto nervio craneal sigue un curso posterior e inferior al acueducto y decusa en la parte posterior del mesencéfalo.
Este núcleo del mesencéfalo se caracteriza por inervar al músculo oblicuo superior.
Núcleo mesencefálico
El núcleo mesencefálico del quinto nervio craneal se localiza lateralmente al acueducto mesencefálico. Resulta una región sensitiva que recibe información propioceptiva de los músculos de la masticación.
Núcleo pretectal
El núcleo pretectal se localiza justo encima del colículo superior, a nivel de la comisura posterior. Es una estructura que está implicada en el reflejo pupilar.
Fascículo longitudinal medial
El fascículo longitudinal está situado anterior y lateralmente al núcleo del tercer nervio craneal. Se caracteriza por transmitir las fibras hacía los núcleos oculomotores y los núcleos motores bulbares y medulares.
Así mismo, este fascículo juega un papel importante en el movimiento corporal. Está implicado en el control reflejo de los movimientos de la cabeza y los ojos.
Sustancia negra
El mesencéfalo también contiene sustancia negra en su interior. Esta está situada en la región dorsal de los pedúnculos cerebrales y contiene dos partes principales: la pars compacta y la pars reticulada.
La sustancia negra del mesencéfalo forma parte de los ganglios basales y juega un papel importante en el desarrollo de actividades motrices.
Núcleo rojo
El núcleo rojo del mesencéfalo está situado dorsalmente a la sustancia negra. En su interior contiene un tracto rubroespinal que cruza el núcleo mediante sus axones.
El núcleo rojo actúa como centro de relevo de vías reflejas cerebelosas y estriadas. Resulta una parte esencial de las vías extrapiramidales corticales y se encarga de controlar el tono muscular.
Formación reticular
La formación reticular está situada entre la sustancia gris periacueductal, el lemnísco lateral y el tracto espinotalámico. Constituye el centro locomotor, el centro cardiorrespiratorio, el centro del vómito y la regulación de los ritmos circadianos.
Fascículo longitudinal medial
El fascículo longitudinal medial es una estructura del mesencéfalo que está situada anterior y lateralmente al núcleo del tercer nervio craneal.
Esta región mesencefálica se encarga de transmitir fibras hacía los núcleos oculomotores y núcleos motores bulbares y medulares. Así mismo, es una estructura implicada en el control reflejo de los movimientos de la cabeza y los ojos.
Tracto espinotalámico lateral.
El tracto espinotalámico lateral está localizado lateralmente a la formación reticular. Resulta una vía especialmente importante en la transmisión del dolor y la regulación de la temperatura corporal.
Lemnisco medial
El lemnisco medial es un pequeña estructura localizada lateralmente a la formación reticular. Resulta una vía de la sensibilidad profunda consciente y la sensibilidad epicrítica.
Pedúnculos cerebelosos
Los pedúnculos cerebelosos conforman una decusación del mesencéfalo que se localiza en la porción central del tegmento, anteriormente al acueducto mesencefálico.
La función de esta estructura cerebral consiste en conectar el mesencéfalo con el cerebelo.
Pedúnculos cerebrales
Los pedúnculos cerebrales están localizados ventralmente en el mesencéfalo. Contienen tres haces (el corticobulbar, el corticoespinal y el corticopontino) y conforman una vía motora.
El haz corticoespinal presenta organización somatotópica para la musculatura de la cabeza y las extremidades.
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