Braquiópodos: características, morfología, clasificación
Los braquiópodos son un filo de animales que se originaron a partir del período Cámbrico y que tuvieron su máximo esplendor hasta el Ordovícico. En la actualidad se les considera como un grupo vestigial; solo hay unas 335 especies conocidas.
Se caracterizan por presentar dos conchas, similares a los moluscos bivalvos; la diferencia de este grupo es que sus conchas son desiguales. Además, en los bivalvos su plano de simetría se sitúa en donde se junta ambas conchas, en tanto que en los braquiópodos se encuentra perpendicular a la unión de las dos conchas.
Así mismo, presentan un pedúnculo a través del cual permanecen fijos al sustrato. Se encuentran en ambientes netamente marinos, especialmente en lugares muy profundos. Se han registrado especies de braquiópodos que, en vez de fijarse a una superficie inanimada, lo hacen a algas.
Índice del artículo
- 1 Taxonomía
- 2 Características generales
- 3 Morfología
- 4 Anatomía interna
- 5 Hábitat
- 6 Reproducción
- 7 Clasificación
- 8 Referencias
La clasificación taxonómica de los braquiópodos es la siguiente:
- Reino: Animalia
- Superfilo: Brachiozoa
- Filo: Brachiopoda
Los braquiópodos son organismos triblásticos. Esto quiere decir que durante su desarrollo embrionario presentan las tres capas germinativas: ectodermo, mesodermo y endodermo. A partir de estas se generan los diversos órganos que conformarán al individuo adulto.
De igual forma, presentan celoma, una cavidad que se forma a partir del mesodermo. En los braquiópodos se encuentra dividido en 2 partes: mesocele y metacele.
En los animales protostomados, durante el período de desarrollo embrionario, el blastoporo da origen en primer lugar a la boca. Algunos presentan ano (como los inarticulados), en tanto que otros no lo presentan (como los articulados)
Las diferentes especies de braquiópodos que existen no presentan un tiempo de vida estándar. Pueden vivir de 3 a 30 años, en algunos casos incluso más.
En su fase adulta, la inmensa mayoría de los braquiópodos son de vida sésil. Se encuentran fijos al sustrato a través de su pedúnculo. En la fase de larva son libres y pueden flotar libremente.
El proceso de alimentación es bastante sencillo. Las conchas se abren por diferentes mecanismos en articulados e inarticulados. Los cilios del lolóforo crean corrientes a través de las cuales el fitoplancton es atraído hacia el animal. La comida pasa a través de una estructura conocida como surco braquial, en dirección a la boca.
La digestión se realiza en la llamada glándula digestiva, la cual a través de diversas contracciones y relajaciones introduce alimento y excreta los desechos en forma de heces. Las pelotas fecales son expulsadas fuera del animal mediante aberturas y cierres bruscos de las conchas.
La principal característica de los braquiópodos es que se encuentran conformados por dos valvas, colocadas de manera tal que una va arriba y la otra abajo. Su tamaño es variable, los hay desde 5mm hasta más de 80mm. Incluso, se han encontrado fósiles que tienen una medida de 38 cm.
Las valvas o conchas son secretadas por el manto. Este no es más que un pliegue de la pared del cuerpo. Estas conchas se encuentran cubiertas por una capa extremadamente delgada, conformada por material de origen orgánico, conocida como periostraco.
Así mismo, entre las dos conchas existe una cavidad que se conoce con el nombre de cavidad paleal. En el interior de esta se localiza una estructura típica de los braquiópodos, denominada lofóforo.
El lofóforo es un órgano que puede tener forma de herradura o de corona, que se caracteriza por estar cubierto por una gran cantidad de prolongaciones o cilios. Se encuentra cerca de la boca del animal.
La función de este órgano tiene que ver con la alimentación del animal. Al vibrar, ocasionan que en el agua se formen corrientes que indudablemente atraen a las posibles partículas alimenticias. Las atrapa y las introduce en la cavidad bucal para que sean procesadas.
El lolóforo se encuentra sujeto a una estructura conocida como braquidio. El braquidio es una prolongación de una de las valvas.
Las valvas se abren y cierran gracias a la acción de los músculos aductores (para cerrar) y abductores (para abrir).
De igual forma, los braquiópodos presentan un pedúnculo a través del cual se pueden fijar al sustrato. A pesar de ser de consistencia fuerte y maciza, el pedúnculo tiene la característica de ser hueco.
En lo referente al material que constituye a las valvas de los braquiópodos, las hay de dos tipos. En los braquiópodos articulados, la concha está hecha de carbonato de calcio, en tanto que en los no articulados, se aprecian conchas compuestas por fosfato de calcio con quitina.
Los braquiópodos presentan sistemas especializados: circulatorio, digestivo, excretor y nervioso.
Es un sistema mixto, ya que presenta vasos cerrados y algunas lagunas. Presenta un vaso central y otros vasos laterales.
De igual forma, el celoma tiene una importante participación en el proceso de circulación.
Presenta estructuras especializadas: boca, esófago, estómago, intestino, recto y ano. En el caso de los articulados, el tracto digestivo es ciego, es decir, no presentan ano.
En el estómago desembocan las glándulas digestivas y el hepatopáncreas.
Presenta los metanefridios, que se encuentran organizados en pares. Hay 1 ó 2 pares. Estos desembocan en el metacele.
Así mismo tiene los nefridioporos, que se abren al exterior a cada lado de la boca.
El sistema nervioso es bastante rudimentario. Las fibras nerviosas se concentran en torno al esófago. De la masa ganglionar supraesofágica se desprenden nervios que van hacia el manto y el lofóforo. De igual forma hay un anillo periesofágico a partir del cual salen los nervios para todos los órganos restantes.
Este tipo de organismo se encuentran exclusivamente en hábitats marinos. Sin embargo, no abundan en sitios con muchas olas o corrientes. De manera tal que los sitios típicos en los que es muy probable conseguir algún braquiópodo incluyen: grietas y cuevas, salientes rocosos, lecho oceánico y pendientes de las plataformas continentales.
Así mismo, es pertinente mencionar que a través de su pedúnculo, se encuentran adheridos a los sustratos. También algunos prefieren hundirse en los sedimentos de aguas poco profundas. De igual forma, son más abundantes en sitios marinos donde las temperaturas son bastante bajas.
El tipo de reproducción que se observa en los braquiópodos es la sexual. Ninguna de las especies conocidas se reproduce de manera asexual. Como es conocido, la reproducción sexual implica la unión de células sexuales o gametos, femeninos y masculinos.
Los braquiópodos son dioicos, lo que quiere decir que los sexos se encuentran separados. Hay individuos de sexo femenino y otros de sexo masculino. En muy pocas especies, por no decir ninguna, se pueden observar individuos hermafroditas.
Así mismo, la fecundación que se observa en los braquiópodos es de tipo externa. Este tipo de fecundación se realiza en el exterior del cuerpo de la hembra.
Los gametos, óvulos y espermatozoides, se desarrollan en el tejido gonadal que se deriva del peritoneo del metacele. Una vez que los gametos se encuentran lo suficientemente maduros quedan libres en el metacele y a través de los nefridios son liberados al exterior.
Ya en el exterior, ambos gametos se fusionan en el proceso de fecundación, formando el cigoto. Posteriormente, el cigoto experimenta su proceso de maduración y desarrollo hasta alcanzar el estado larvario. Todos los braquiópodos experimentan en su desarrollo el estadío de larva libre.
Es importante destacar que hay algunas especies de braquiópodos, específicamente del tipo articulados, que son del tipo incubadoras. En estas especies, las hembras incuban los huevos fecundados hasta que estos alcanzan la forma de larva y son liberados.
Una vez ocurre la fecundación y se forma el cigoto, este experimenta el proceso de segmentación, el cual es de tipo total e igual. Así mismo, la simetría de estos organismos es radial. Finalmente, se forma una estructura conocida como celoblástula que posteriormente experimenta la gastrulación.
Mediante el proceso de gastrulación se forma el arquenterón. El celoma se origina a partir de aquí, a través de dos procesos, dependiendo del tipo de braquiópodo.
Articulados
En este tipo de braquiópodos, el celoma se produce a través de un proceso conocido como enterocelia.
Finalmente, la larva se encuentra dividida en tres lóbulos: anterior, peduncular y del manto. Así mismo, los bordes del manto se encuentran plegados hacia atrás a todo lo largo del pedúnculo.
Inarticulados
En los inarticulados, el celoma se produce mediante la esquizocelia.
Posteriormente, las larvas formadas son similares en apariencia a los individuos adultos. La diferencia radica en que el pedúnculo se encuentra retraído en la cavidad del manto y tanto los lóbulos del lolóforo como el cuerpo tienen un tamaño desproporcionado, son muy grandes.
Los braquiópodos se clasifican en dos clases: Articulata e Inarticulata.
Los individuos de esta clase presentan las siguientes características:
- Compuesto aproximadamente por 290 especies, distribuidas en tres órdenes: Rhynchonellida, Terebratulida y Thecidedina.
- El tubo digestivo no presenta ano.
- Sus conchas se encuentran constituidas por carbonato de calcio.
- Presentan un pedúnculo, pero este no tiene musculatura.
- El lolóforo presentan elementos internos de soporte
- Las conchas se encuentran unidas por un sistema de fosetas y dientes.
Los braquiópodos inarticulados tienen las siguientes características:
- Está conformado por 45 especies aproximadamente, distribuidas en dos órdenes: Lingula y Acrotretida.
- Presentan un tubo digestivo con ano.
- Las conchas de los inarticulados están compuestas por fosfato de calcio.
- A pesar de que algunas especies carecen de pedúnculo, en las que lo tienen presenta una musculatura intrínseca.
- El lolóforo es interno y no tiene ningún tipo de soporte.
- Las conchas de los inarticulados se unen solo a través de la acción de músculos.
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