Cámbrico: qué es, características, subdivisiones, flora, fauna, clima
¿Qué es el Cámbrico?
El Cámbrico es el primer período geológico que integra la Era Paleozoica. Se extendió desde hace 539 millones de años hasta hace 485 millones de años. Durante este período geológico, la Tierra fue testigo de la mayor diversificación y masificación de las formas de vida existentes.
En el Cámbrico ocurrió la llamada “explosión cámbrica”, en la que apareció una gran cantidad de especies de animales pluricelulares que poblaron principalmente los mares. En este período hicieron su aparición los cordados, filo al cual pertenecen los anfibios, reptiles, aves, mamíferos y peces.
El período Cámbrico ha sido una de las eras geológicas más estudiadas por los especialistas. Han evaluado los cambios geológicos que ocurrieron durante el período, la evolución de los organismos vivos existentes, así como también las condiciones ambientales que había en esa época.
Sin embargo, son muchos los aspectos que quedan por esclarecer con el estudio de los diversos fósiles que aún hoy siguen recuperándose.
Su nombre deriva de Cambria, forma latinizada de Cymru, que era como los galeses llamaban a su país (Gales), y donde, en 1831, el geólogo inglés Adam Sedgwick identificó por primera vez este sistema geológico.
Características del Cámbrico
– El período Cámbrico tuvo una duración de 54 millones de años. Fue un período trascendental, lleno de cambios significativos.
– Hubo una gran diversificación y evolución de los seres vivos que para ese momento poblaban el planeta. Aparecieron una gran cantidad de especies y filos, algunos de los cuales incluso se han mantenido hasta la actualidad.
– Estuvo dividido en cuatro épocas o series: Terreneuviense, Época 2, Miaolingianense y Furongiense.
– Durante el Cámbrico, los cambios geológicos más significativos tuvieron que ver con la separación y reorganización de los supercontinentes y sus fragmentos.
– Los continentes o fragmentos de corteza terrestre que se encontraban en el Cámbrico fueron el resultado de la fragmentación de un supercontinente conocido como Pannotia. Como producto de la fragmentación de Pannotia se formaron cuatro continentes: Gondwana, Báltica, Laurentia y Siberia.
– La velocidad de la deriva continental era elevada, lo que ocasionó que estos fragmentos se separaran unos de otros con relativa rapidez. Gondwana se desplazó hacia el polo sur, mientras que los otros cuatro se ubicaron en el polo norte del planeta.
– Se cree que durante el Cámbrico la superficie de los continentes fue atacada por un proceso erosivo importante, de manera tal que el paisaje de estos era más bien el de una extensa llanura.
Clima del Cámbrico
Son pocos los registros que se tienen del clima durante el Cámbrico. Existen pocos fósiles que permitan estudiar las características ambientales de este período.
Sin embargo, se puede afirmar que el clima durante el Cámbrico fue bastante más cálido que el de otros períodos geológicos. Esto se debe a que no había grandes fragmentos de hielo en el planeta.
Asimismo, debido a que casi la totalidad del hemisferio norte se encontraba ocupado por el inmenso océano Phantalassa, muchos afirman que el clima era de tipo templado y oceánico.
De igual forma, los estudiosos coinciden en afirmar que, en lo referente al clima, no hubo oscilaciones estacionales. De tal manera que se puede afirmar que, al menos durante el Cámbrico, el clima fue bastante estable, sin cambios bruscos en la temperatura.
Vida del Cámbrico
Si bien es cierto que la vida apareció en el eón Arcaico, las formas de vida que existían cuando se inició la Era Paleozoica, específicamente el período Cámbrico, eran muy simples. Solamente se limitaban a seres vivos muy simples, tanto unicelulares como pluricelulares, generalmente de cuerpo blando.
Durante el período Cámbrico ocurrió una inusual diversificación de las formas de vida. Los especialistas llamaron a este proceso “explosión Cámbrica”.
Flora
Los representantes del reino Plantae que existieron durante el período Cámbrico eran bastante simples. Principalmente, había algunos organismos capaces de realizar el proceso de fotosíntesis.
Estos eran unicelulares, es decir, estaban conformados por una sola célula. Entre estos se pueden mencionar algunos tipos de algas verde azules y otro tipo de organismos que aparecieron después.
Estos últimos eran de aspecto calcáreo y se encontraban depositados en el lecho marino, formando pequeños montones. Pero no todos tenían esa configuración, había algunos que se encontraban agrupados formando pequeñas láminas, que en su conjunto se conocieron con el nombre de oncoides.
Las algas se encontraban en los mares, en tanto que en la superficie terrestre los únicos ejemplares de plantas eran algunos líquenes, que son formas muy simples de plantas.
De igual forma, hay evidencias de la existencia de otra especie de organismos del reino Plantae, los acritarcos. Estos fueron seres vivos de los cuales hay abundante registro fósil.
Fauna
Los animales que se encontraban en el período Cámbrico habitaban principalmente en el agua. Vivían en los extensos océanos que cubrían el planeta.
La mayoría de los animales que habitaron el Cámbrico eran invertebrados complejos. Entre los máximos exponentes de este grupo se encuentran los trilobites, algunos invertebrados grandes y otros grupos, como los moluscos, esponjas y gusanos.
Esponjas
Durante el período Cámbrico era común que en el lecho marino se encontrara gran cantidad de esponjas, clasificadas hoy en día dentro del filo porífero.
Artrópodos
Los artrópodos siempre han sido un grupo de animales muy numeroso. En la actualidad es el filo más abundante del reino animal. En el Cámbrico no era la excepción, ya que había gran cantidad de animales pertenecientes a este filo.
Dentro de este grupo, los más representativos eran los trilobites. Estos fueron un grupo de artrópodos que abundaron durante este período y se mantuvieron hasta casi la finalización del período Pérmico (último del Paleozoico).
Moluscos
Este filo experimentó una gran transformación, diversificándose en varias clases, algunas de las cuales se encuentran aún hoy en día.
Equinodermos
Es un filo de animales que tuvo una gran ampliación y diversificación durante el período Cámbrico. Durante este período aparecieron nuevas especies de equinodermos que pudieron adaptarse a las distintas condiciones ambientales que había.
Cordados
Este fue quizás el grupo de animales más importante que tuvo su origen en el período Cámbrico, ya que a partir de ellos se han diversificado una gran cantidad de grupos de animales como los vertebrados (anfibios, peces, reptiles, aves, mamíferos), los urocordados y los cefalocordados.
Subdivisiones del Cámbrico
El período Cámbrico se divide en cuatro épocas: Terreneuviense, Época 2, Miaolingianiense y Furongiense.
Terreneuviense
Fue la época más antigua del período Cámbrico. Tuvo sus inicios hace 541 millones de años. Su principio estuvo marcado por la aparición de ejemplares fósiles de un organismo conocido como Trichophycus pedum y su final estuvo determinado con la aparición de los trilobites.
Durante esta época la diversidad de seres vivos todavía era escasa, ya que fue en las siguientes subdivisiones en las que esta se amplió.
Época 2
Se inició hace unos 521 millones de años. Su principio estuvo determinado por la aparición de los primeros fósiles de trilobites.
Los especialistas han establecido que el final de esta época lo determinó la extinción de una gran cantidad de ejemplares animales. Esto se debió a una variación de las condiciones ambientales, lo que evitó que algunas especies pudieran subsistir.
Miaolingiense
Apenas le asignaron su nombre en 2018. Es la tercera y penúltima época del Cámbrico. Se inició hace 509 millones de años aproximadamente. Durante esta época los trilobites comenzaron a aumentar en cantidad y a diversificarse.
Furongiense
Se inició hace 497 millones de años. Su inicio lo marcó la aparición de una nueva especie de trilobites, el Glyptagnostus reticulatus y su fin, la aparición de un tipo de animal cordado marino conocido como conodonto.
Referencias
- Erwin, D. The Cambrian Explosion: The Construction of Animal Biodiversity. The Quarterly Review of Biology.
- Lee, M., Soubrier, J. y Edgecombe, D. Rates of Phenotypic and Genomic Evolution during the Cambrian Explosion. Current Biology.