¿Qué son los metanefridios?
Los metanefridios son un tipo de glándula excretora que se encuentra exclusivamente en los invertebrados que pertenecen al grupo de los anélidos o gusanos, algunos moluscos y atrópodos.
Los metanefridios tienen la función de eliminar los desechos resultantes del proceso metabólico y se encargan de mantener regulada la concentración de todo tipo de sustancias en el interior del cuerpo de los gusanos.
Dentro del reino animal pueden ser encontrados tanto animales vertebrados como invertebrados. Este segundo grupo se caracteriza porque los animales que le componen no poseen una columna vertebral o un esqueleto interno articulado. En él se incluyen los gusanos o anélidos, los moluscos y los artrópodos.
La mayoría de invertebrados cuenta con un sistema de excreción de desechos compuesto por nefridios, que pueden ser protonefridios (células flamígeras) o metanefridios.
Estos sistemas son glándulas que cumplen una función similar a la de los riñones en otros animales. A diferencia de los protonefridios, los túbulos de los metanefridios carecen de células flamígeras y se abren directamente en la cavidad corporal conocida como celoma.
Los cilios que se alinean en el interior de cada túbulo crean un espacio vacío por donde los fluidos pueden ser conducidos al exterior.
Durante este proceso, las células que recubren las paredes de los metanefridios se encargan de reabsorber nutrientes importantes aún contenidos en los fluidos mientras estos pasan por el túbulo.
Índice del artículo
Los metanefridios son glándulas que cumplen la función de los riñones en los gusanos o anélidos. Su estructura está compuesta por un grupo de túbulos, usualmente un par de ellos por cada celoma (cavidad dedicada a facilitar el transporte de sustancias al interior del cuerpo del anélido). Estos túbulos se encuentran abiertos en ambos extremos.
El primer extremo de los túbulos se encuentra localizado en el interior de la cavidad del celoma, formando una estructura parecida a la de un embudo.
A este extremo se le conoce como nefrostoma y posee varios cilios que le rodean, dirigiendo el flujo de sustancias al interior de celoma. El otro extremo recibe el nombre de nefidioporo y se encuentra localizado en el exterior del cuerpo.
El nefrostoma es un ducto lleno de cilios que se abre en el interior del celoma. Por otro lado, el nefriodoporo cuenta con numerosas glándulas, de esta forma su tamaño puede aumentar o disminuir gracias a la acción de vesículas que le ayudan a eliminar todo aquello que se encuentre en su interior.
Los túbulos de los metanefridios tienen la capacidad de transportar líquidos por medio de un sistema de bombeo y la acción de los cilios que se encuentran en ellos.
Al poder transportar agua, permiten que el exceso de iones, toxinas, desechos y hormonas sean eliminados a través del nefriodoporo.
La orina que se produce por medio del proceso de filtración de la sangre de los anélidos es transformada en orina secundaria con ayuda de las células que recubren el metanefridio.
De esta forma, se regula la composición química en el interior del cuerpo de los anélidos, extrayendo únicamente los productos que no le aportan nada y cuya concentración es alta.
Los metanefridios cumplen la misma función que las células flamígeras en otros invertebrados. Estos se encargan de eliminar los desechos del cuerpo de los anélidos, algunos moluscos y artrópodos.
Son estructuras excretoras más complejas que los protonefridios, puesto que se encuentran abiertos por ambos extremos, dando paso más rápida y fácilmente a los fluidos que en ellos se encuentran. Por otro lado, se encuentran altamente vascularizados, por lo cual pueden contribuir en el proceso de fabricación de la orina.
Al tener una doble apertura que les permite estar conectados al exterior y al celoma, los metanefridios son capaces de recibir los materiales de desecho recolectados en el celoma, transportándolo, filtrándolos por segunda vez y finalmente enviándolos al exterior para su eliminación. En otras palabras, los metanefridios drenan el líquido presente al interior del celoma.
Cuando los fluidos de desecho u orina pasan del celoma a los metanefridios, su concentración es isotónica, sin embargo, al momento de pasar por los túbulos de los metanefridios, todas las sales son retiradas, dejando a la orina como una sustancia más diluida.
De esta forma, se puede entender la función de los metanefridios como si se tratase de riñones, ya que tienen por objetivo filtrar y reabsorber las sustancias contenidas en la orina, formando una solución inicial por medio de un proceso de filtración que posteriormente será modificada por un proceso de reabsorción a su paso por los túbulos.
La apariencia, forma y tamaño de tanto el celoma como los metanefridios puede variar dependiendo de la especie de invertebrado que los tenga.
En los anélidos el celoma es alargado, por tanto, su cuerpo cuenta con diferentes juegos de metanefridios, usualmente un par por cada anillo del cuerpo.
En el caso de los moluscos, el celoma se presenta como una cavidad que incluye tanto el pericardio como los riñones, por tanto, los metanefridios se ven como si fuesen un riñón en el cuerpo de los moluscos.
Son pocos los artrópodos que utilizan el sistema de celoma y metanefridios para llevar a cabo el proceso de excreción de sustancias de desecho.
Sin embargo, aquellos que lo hacen cuentan con pequeños tubos de nefridios conectados al celoma, el cual es un saco de tamaño pequeño y paredes delgadas, conectado a la terminal interna de los túbulos excretores o metanefridios.
Independientemente de cual sea la apariencia o el tamaño del celoma y los metanefridios, las funciones llevadas a cabo por este sistema son siempre las mismas dentro del cuerpo de cualquier invertebrado.
Es así como los metanefridios se encargan de evacuar las soluciones contenidas en el interior del celoma, trasladándolas lentamente hacia el exterior, mientras van filtrando las sustancias nutritivas todavía presentes.
De esta forma, los metanefridios siempre estarán vinculados al proceso de formación de la orina, su filtración, reabsorción y posterior evacuación hacia el exterior del cuerpo.
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