Puya raimondii: características, taxonomía, hábitat, usos
Puya raimondii es una planta perenne que forma parte de la familia Bromeliaceae, siendo la especie de mayor tamaño de este grupo taxonómico. Cuando se encuentra en estado de inflorescencia pudiera alcanzar aproximadamente 15 metros de alto.
Está distribuida en la región andina de Bolivia y Perú. En Bolivia se localiza en la meseta del altiplano. En Perú vive en la Cordillera Negra, en Punta Winchus, además de en las montañas de la Cordillera Blanco, dentro del Parque Nacional Huascarán.
Es conocida con varios nombre locales, como la reina de los Andes, puya de Raimandu y titanka. Habita en las laderas rocosas de las montañas, a una altura comprendida entre 500 y 4800 msnm.
La floración de la Puya raimondii es un espectáculo natural que ocurre cuando la planta tiene entre 80 y 150 años. Sin embargo, los ejemplares que se encuentran en jardines botánicos florecen mucho tiempo antes de lo previsto.
Esta especie endémica de los Andes peruanos y bolivianos está actualmente en peligro de extinguirse. Entre las causas que han provocado la disminución de la población se encuentran los incendios en su hábitat natural, el declive de la diversidad genética y el cambio climático.
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El tallo no tiene ramificaciones y crece erecto desde una roseta de hojas. Su altura es aproximadamente de cinco metros y alrededor de 50 a 70 centímetros de diámetro.
Las hojas son verdes, duras y delgadas, llegando a medir hasta 6 centímetros de ancho y 2 metros de largo. En los márgenes tienen espinas de un centímetro de ancho.
Esta planta es monocárpica, por lo que muere una vez haya florecido y producido las semillas. La floración ocurre cuando la planta tiene entre 80 y 150 años. Sin embargo, las escasas especies criadas en jardines botánicos han alcanzado su fase de floración mucho antes.
Tal es el caso de la planta reina de los Andes que se encuentra en el jardín botánico perteneciente a la Universidad de California, que floreció a los 24 años. Los investigadores están interesados en investigar este caso, ya que se desconocen las razones por la que se produjo.
La inflorescencia es una panícula que mide alrededor de 7 metros de alto, con ramas de 30 centímetros que crecen de manera individual. Cuando la Puya raimondii se encuentra en plena floración, pudiera tener hasta 20 mil flores en un periodo de tres meses.
Los flores son blancas cremosas, con una ancho total de 51 milímetros. Los pétalos miden de 5 a 8 centímetros y los sépalos alrededor de 4 centímetros. Las anteras tienen un tono naranja brillante, que destaca sobre el color claro de los pétalos. Las brácteas pueden ser ovaladas o elípticas, con una base pilosa.
La planta pudiera producir hasta 6 millones de semillas, pero solo un pequeño porcentaje germinará y otro menor podría llegar a ser una planta madura.
Reino Plantae.
Filum Tracheophyta.
Clase Liliopsida.
Orden Poales.
Familia Bromeliaceae.
Especie Puya raimondii
Puya raimondii crece en la región andina de Bolivia y Perú. Esta especie puede ubicarse en tres regiones peruanas: Cajamarquilla, Ancash y Katak. Sin embargo, el sitio de mayor abundancia de esta planta en Perú es el bosque de Titankayoc, donde pueden encontrarse hasta 200 mil ejemplares.
En Bolivia, se localiza entre la Paz, al oeste, y Potosí, ubicado al sur. La región más poblada está ubicada en el Rodeo, provincia de Araní.
En esa nación fue establecido un parque nacional para la protección de Puya raimondii, localizado en la montaña de Comanche. Tiene una extensión de 13,000 pies de terreno rocoso e inclinado, con un suelo altamente drenado. El clima es frío, con temperaturas que pudieran llegar a -20°C.
Vive en pendientes rocosas y arbustivas, entre 3000 y 4800 metros de altitud. En esta zona, la nieve, el granizo o la lluvia ocurren entre los meses de octubre y marzo.
Esta especie pareciera estar especialmente adaptada a las condiciones del lugar que habita, creciendo casi exclusivamente en ellas. Esto ha originado que la distribución de Puya raimondii pudiera ser irregular en la extensión del terrero.
Esta casi “exclusividad” lleva a la planta a no crecer ni siquiera en los terrenos aledaños, con características geológicas y ambientales muy semejantes al punto de la ladera donde crece.
La explicación de la poca presencia de esta planta en barrancos húmedos podría estar asociado al requerimiento de un excelente drenaje del suelo o a su poca capacidad para competir con otra flora en zonas más fértiles.
Es una planta que, bajo las condiciones adecuadas, tiene un bajo mantenimiento. Debería ser cultivada en suelos de rápido drenaje, como los utilizados para sembrar plantas de cactus. De esta manera, si por algún motivo hubiera un exceso de riego, el terreno drenaría fácilmente el agua.
Aunque esta especie soporta temperaturas bajo cero en su hábitat natural, si se protege de fuertes heladas probablemente florezca mucho antes de lo previsto.
Si la intención es germinar las semillas de Puya raimondii, ocurriría con mayor eficiencia si están frescas. Para preparar el suelo es recomendable realizar una mezcla de la tierra para macetas, fibra de coco y arena gruesa.
Con esta tierra se rellenan los recipientes, de tamaño pequeño y con orificios de drenaje. En cada pote se pueden colocar una o dos semillas en la parte superior y luego se cubren con una capa fina de tierra. Es necesario verificar que el suelo se mantenga húmedo hasta que de la semilla emerjan los brotes.
En los primeros estadios de la plántula, la maceta debe mantenerse lejos del sol directo. Sin embargo, en los meses siguientes debe irse exponiendo gradualmente a una mayor cantidad de luz. Entre los 10 meses y el año ya puede estar expuesta directamente a los rayos solares.
La fertilización puede hacerse semanalmente, pudiendo utilizarse inicialmente un producto que sea líquido, ya que es de más fácil absorción. Luego de 6 u 8 semanas podría cambiarse a uno de tipo granulado.
Puya raimondii es utilizada en las festividades en los pueblos andinos donde se localiza. Tradicionalmente, los pobladores consumen su pulpa y la ofrecen a los habitantes de las comunidades cercanas.
Actualmente dicha especie está adquiriendo un alto valor ornamental, dentro del paisajismo de jardines y de espacios abiertos.
Los pobladores de algunas regiones del Perú secan la parte central de la inflorescencia, y el polvo que resulta de este procedimiento es utilizado para dar sabor a las comidas.
En las provincias de Huascarán y de Huarochir, la pulpa de la inflorescencia es tostada y posteriormente es sometida a un proceso de fermentación. De esta forma se prepara una bebida conocida como chicha, que es consumida en ocasiones especiales.
En estas mismas regiones peruanas las flores secas son utilizadas como ornamentos en las festividades de la “Fiesta de las Cruces”, que se celebran durante el mes de mayo.
Las flores secas forman parte de la dieta de algunos animales, como el oso andino, las ovejas y el ganado. En las granjas, con las hojas secas se construyen cercas para los corrales del ganado. También se elaboran techos y paredes para las viviendas.
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