Las 20 enfermedades mortales más comunes
Entre las enfermedades mortales más comunes destacan el cólera, la fiebre amarilla y los accidentes cerebrovasculares, entre otras. Se pueden catalogar de distintas formas, ya que algunas son padecimientos contagiosos, otras ocurren por problemas de salud del individuo (como los infartos) y otras se deben a agentes externos por falta de salubridad.
Sin embargo, todas estas enfermedades tienen en común que han acabado con la vida de millones de personas alrededor del mundo. Por esta razón, la Organización Mundial de la Salud decidió publicar un listado de los padecimientos más mortales de la era actual.
La finalidad de esta acción es hacer un llamado a las instituciones de la salud para que innoven en cuanto a la fabricación de medicamentos y vacunas, así se podría evitar el desarrollo de estos males.
Las enfermedades mortales más comunes en el mundo
La cardiopatía isquémica
Esta enfermedad ocurre debido a una arteriosclerosis que se desarrolla en las arterias coronarias; dichas arterias se encargan de proporcionar sangre al músculo cardíaco. En el 2008 esta enfermedad acabó con la vida de casi ocho millones de personas.
Este fenómeno se debe a una acumulación de grasas y colágeno que causan que las arterias coronarias se obstruyan. Por lo tanto, esta afección se puede evitar si se mantiene un control constante de los valores del colesterol LDL. El tabaco también es una de las razones por las que ocurre esta enfermedad, por lo que es preferible evitar su consumo.
La obesidad también ocasiona el surgimiento de este mal, por lo que se recomienda evitar las grasas, los azúcares y los productos alimenticios altamente procesados. El ejercicio físico es elemental para mantener sano al músculo cardíaco.
Accidentes cerebrovasculares
Los accidentes cerebrovasculares ocurren cuando el suministro de sangre determinado para una parte del cerebro es obstruido o reducido. Como consecuencia, no es posible la entrada del oxígeno y de los nutrientes al cerebro, por lo que las neuronas comienzan a morir en apenas unos minutos.
Hay varias categorías de accidentes cerebrovasculares. El de estos más común es el accidente cerebrovascular isquémico, que se puede dividir en dos grupos: accidente cerebrovascular trombótico y accidente cerebrovascular embólico.
Existen algunos factores que aumentan la posibilidad de padecer esta enfermedad, como por ejemplo el sobrepeso o la obesidad, la falta de actividad física, consumos muy elevados de alcohol o de drogas, tabaquismo (o inhalación de segunda mano), altos niveles de colesterol y diabetes.
Infección de las vías respiratorias
Hay muchas clases de infecciones respiratorias que pueden parecer comunes e inofensivas; no obstante, si no son tratadas a tiempo pueden desencadenar en la muerte del enfermo. Algunas infecciones respiratorias pueden ser víricas o bacterianas. También pueden ocurrir infecciones en los pulmones (neumonía), las cuales son mucho más graves.
Entre las infecciones respiratorias encontramos la rinofaringitis aguda —también conocida como el resfriado común—, la faringitis y la rinosinusitis. En muchas ocasiones estos padecimientos requieren de antibióticos, puesto que pueden ocasionar fiebres muy altas en el paciente.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
Esta enfermedad consiste en una inflamación en los pulmones que obstruye el flujo del aire. Como consecuencia, quien padece esta dolencia presenta dificultades para respirar, mucha tos y mucosidad. Incluso, el enfermo puede producir una especie de silbido cada vez que respira.
Una de las causas de la EPOC es la exposición prolongada a partículas o gases irritantes, como por ejemplo el humo del cigarrillo. La EPOC también puede desembocar en cáncer de pulmón si no es tratada adecuadamente.
En los países desarrollados, la EPOC se origina en la mayoría de los casos por el tabaquismo, mientras que, en los países en vías de desarrollo suele deberse a la exposición continua a gases combustibles que son utilizados diariamente para cocinar o para producir calefacción en hogares de precaria ventilación.
Enfermedades diarreicas
Las enfermedades diarreicas ocurren debido a una infección en el tracto digestivo, principalmente ocasionada por bacterias, parásitos o virus. El primer síntoma de estas enfermedades es la diarrea, que consiste en una evacuación de heces líquidas más de tres veces diarias.
La diarrea suele propagarse durante los días de verano, ya que el calor favorece el crecimiento de las bacterias; además, la deshidratación también contribuye con estas enfermedades. Lo más recomendable es tratarlas a tiempo, puesto que puede tratarse de un caso de cólera.
Las enfermedades diarreicas son una de las causas principales de muerte prematura de niños menores de cinco años, por lo que se le considera como uno de los padecimientos más letales.
Los niños que se encuentran malnutridos son más propensos a contraer esta infección. La ingesta de aguas contaminadas también propicia las bacterias que producen esta enfermedad.
VIH/SIDA
Se denomina VIH al virus de inmunodeficiencia humana, que se caracteriza por destruir las defensas del cuerpo mediante la eliminación de determinadas células pertenecientes al sistema inmunitario. Al perjudicar el sistema de defensas del cuerpo, los contagiados tienen más posibilidades de enfermarse de gravedad, e incluso de morir.
Este virus se transmite a través del acto sexual y mediante la sangre y otros fluidos del cuerpo, por lo que las mujeres que padecen VIH y se encuentran en estado, contagian a su hijo inmediatamente al nacer.
No existe cura para esta enfermedad; sin embargo, hay maneras de cuidarse y de tratarse para mantenerse saludable y así disminuir las posibilidades de empeorar o de propagar el virus.
Cánceres de tráquea, bronquios o pulmón
El cáncer pulmonar es el más mortífero de todos los cánceres; ha matado a más personas que el cáncer de seno y de colon. Este cáncer puede desarrollarse en la tráquea, en los bronquios o en los pulmones, pues se trata de órganos que se encuentran vinculados mediante el aparato respiratorio.
Una de las causas principales del cáncer de pulmón es el consumo de cigarrillos, pues el 85 % de los enfermos son fumadores o lo fueron en algún momento de sus vidas. Otras causas pueden ser la exposición secundaria (pasiva) al humo del cigarro y la exposición continua a asbestos o a gases contaminados.
Estos cánceres también pueden deberse a la genética; además, aquellas personas que hayan padecido la enfermedad pulmonar obstructiva crónica se encuentran propensas a desarrollar estos tipos de cáncer.
Tuberculosis
La tuberculosis consiste en una infección bacteriana que se desarrolla como consecuencia del germen Mycobacterium tuberculosis. Por lo general esta bacteria se aloja en los pulmones, pero también puede perjudicar otras partes del cuerpo.
Una de las razones por las que la tuberculosis es tan peligrosa es porque se contagia fácilmente; la bacteria se transporta a través del aire cuando el enfermo tose, habla o estornuda. Algunos síntomas son la tos severa, pérdida notable de peso, fatiga, fiebre y tos con mucosidad o sangre.
Hace algunas décadas esta enfermedad no era curable; no obstante, en la actualidad puede erradicarse.
Diabetes mellitus (DM)
Se le denomina diabetes mellitus (DM) a un conjunto de trastornos físicos que se presentan en el ámbito metabólico. Su característica principal consiste en la presencia elevada de la glucosa en la sangre; esto se debe a que existe un problema en cuanto a la producción de la insulina.
Las personas que sufren de diabetes también sufren una pérdida en la visión —esta puede llegar a la ceguera— y se deterioran los riñones, lo que en muchos casos requiere de trasplante.
Los síntomas de la DM son la necesidad de orinar constantemente, el aumento en la necesidad de alimentarse (de manera anormal), mucha sed y pérdida de peso.
La diabetes es una enfermedad genética; sin embargo, el consumo excesivo de gluten puede promover la aparición de esta. Por ello, a las mujeres embarazadas se les recomienda ingerir una dieta sin gluten durante el desarrollo del embarazo, para que así el bebé tenga menos posibilidad de desarrollar la diabetes.
Cardiopatía hipertensiva
La cardiopatía hipertensiva es una enfermedad que consiste en una serie de problemas cardíacos que se originan por la hipertensión arterial. En un corazón hipertensivo ocurre un engrosamiento de las paredes de los ventrículos, por lo que el corazón tiene que trabajar con mayor esfuerzo.
En la mayoría de los casos la hipertensión no presenta síntomas, por lo que las personas pueden padecer de esta enfermedad sin darse cuenta. No obstante, quien sufre de hipertensión puede vivir muchos años con un tratamiento adecuado sin presentar mayores inconvenientes.
Si a la hipertensión se le suma un consumo de colesterol alto, esto puede engrosar las paredes de los vasos sanguíneos, trayendo como consecuencia un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
Enfermedad del virus del Ébola
La fiebre hemorrágica del Ébola consiste en un virus que se propaga de persona en persona con facilidad y es transmitido por los animales salvajes. La primera vez que brotó esta enfermedad fue en el año 1976, en una aldea de África cercana al río Ébola (de allí su nombre).
En el año 2014 surgió un nuevo brote en el África Occidental, pero esta vez fue mucho más extenso y letal que en el año de su descubrimiento. Entre el 2014 y el 2016 el virus se extendió por otros países, llegando hasta las fronteras de Liberia y Sierra Leona. Esto trajo como consecuencia un gran número de muertes.
Una vez que el virus entra a una comunidad, se propaga mediante el contacto directo de los líquidos corporales (mucosas, secreciones, sangre, entre otros). Los síntomas son fiebre, debilidad y dolores en los músculos, en la cabeza y la garganta, a lo que le siguen fuertes diarreas, vómitos y erupciones.
Enfermedad por el virus de Zika
Este virus se transmite a través de los mosquitos y su primera aparición fue en el año 1947, en Uganda. Posteriormente se ha ido extendiendo hasta llegar a las Américas y Asia. También comenzó a manifestarse en territorios del Pacífico.
En el año 2015 los científicos se percataron de que existe una relación entre esta enfermedad y la microcefalia en los recién nacidos; si una mujer en estado es contagiada por el mosquito portador del Zika, existe la posibilidad de que el bebé sufra esta consecuencia al momento del parto.
Sus síntomas consisten en fiebre, dolores musculares, erupciones cutáneas y dolores articulares.
Fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (FHCC)
La tasa de letalidad de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo puede llegar hasta un porcentaje del 40 %. La FHCC consiste en una enfermedad causada por un virus que es transmitido por las garrapatas.
Se trata de un padecimiento endémico de las zonas de África, Oriente Medio y Asia, puesto que son países ubicados por debajo de los 50° de latitud, lo que constituye la zona geográfica ideal de este insecto.
La mayoría de las personas que se contagian con este virus suelen pertenecer a la industria ganadera y agrícola, o trabajan en establecimientos veterinarios y mataderos.
Fiebre de Lassa
Esta fiebre consiste en una enfermedad de carácter hemorrágico agudo causada por el virus de Lassa. Se trasmite a las comunidades humanas mediante el contacto con alimentos o enseres domésticos que han sido contaminados por el excremento de los roedores.
Esta enfermedad es endémica de los territorios de África Occidental y puede transmitirse de persona en persona, especialmente en aquellos laboratorios u hospitales en los que no se toman las precauciones necesarias para controlar la infección.
Enfermedad de Chagas
Se denomina mal de Chagas a una enfermedad del tipo parasitaria tropical causada por el Trypanosoma cruzi. Este padecimiento no solo afecta a los humanos, sino también a varios animales vertebrados salvajes. El mal de Chagas es endémico de las Américas (exactamente en 21 países de América Latina), y afecta a más de doce millones de personas.
Además, esta enfermedad tropical se encuentra en la categoría de “desatendida”, puesto que en la actualidad todavía no se han tomado las medidas necesarias para acabar con este mal. Según los científicos, cada año mueren 12 000 personas como consecuencia del mal de Chagas.
Hepatitis B
La hepatitis B consiste en una inflamación severa del hígado, cuya función orgánica es ayudar a digerir los alimentos y a eliminar gran parte de las toxinas. Los síntomas consisten en una coloración particular de la piel (se torna amarillenta), orina de color oscuro, sensaciones de gripe y excrementos pálidos.
El virus se transmite mediante la sangre y otros fluidos corporales, siendo su principal vehículo el contacto durante las relaciones sexuales. Aproximadamente, cada año fallecen unas 686 000 personas como consecuencia de esta enfermedad.
El cólera
El cólera es una enfermedad cuya principal característica es una diarrea aguda, ocasionada por la ingesta de agua o de alimentos que se encuentran contaminados por el Vibrio cholerae.
Esta enfermedad tuvo su mayor auge a finales del siglo XIX y comienzos del XX; no obstante, en la actualidad sigue cobrando la vida de una gran cantidad de personas, llegando a un total de 143 000 defunciones al año.
Una de las causas de la propagación del cólera se debe a las crisis humanitarias alrededor del mundo, donde no se cumplen los requisitos básicos de saneamiento y de agua potable. Por lo tanto, una de las formas para contrarrestar esta enfermedad consiste en mejorar la calidad de vida de las personas de todo el mundo.
Fiebre del Valle del Rift (FVR)
La fiebre del Valle del Rift es una zoonosis vírica que se presenta generalmente en los animales; sin embargo, también se puede generar en los seres humanos.
La FVR se propaga mediante el contacto con la sangre o los órganos de los animales infectados; además, se descubrió que la picadura de mosquitos también puede causar esta fiebre.
El primer brote se registró en el año 1931 en el Valle de Rift, ubicado en Kenya —de ahí proviene su nombre— y desde entonces se han podido notificar varios brotes en el continente africano.
Entre los años 1997 y 2000 ocurrió un brote muy agresivo por los territorios de Egipto, Arabia Saudita y Yemen, lo que acrecentó la posibilidad de que la FVR se propagara hasta Europa y Asia.
Gripe aviaria
Esta enfermedad se refiere a una forma de gripe que afecta principalmente a las aves, pero que puede propagarse hacia las personas.
Los pájaros contagiados esparcen la gripe mediante las heces, la saliva y las secreciones nasales; por esta razón, los humanos que se contagian de esta enfermedad son aquellas personas que mantienen un trabajo directo con las aves de corral, sobre todo en las granjas.
Esta gripe tiene un alto potencial pandémico, por lo que constituye una alarma notable para las organizaciones de la salud y es una amenaza contundente para la población.
Fiebre amarilla
Se trata de una enfermedad vírica aguda que también se caracteriza por ser hemorrágica. Como muchas otras enfermedades del trópico, la fiebre amarilla se transmite mediante la picadura del mosquito.
Los síntomas principales son ictericia —de aquí el apodo de “amarilla”—, náuseas, vómitos, dolores musculares, fiebre y cansancio.
En los casos más graves el enfermo puede fallecer en un plazo de 7 a 10 días. El virus es endémico de los países con climas tropicales, por lo que puede brotar en las Américas y en África. A pesar de lo peligrosa que es la fiebre amarilla, esta puede prevenirse con la colocación de vacunas.
Otras enfermedades no tan frecuentes pero también letales
Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ)
Esta enfermedad afecta a personas de la tercera edad. El 90% de enfermos muere en un año. Algunos síntomas son movimientos involuntarios de piernas y brazos, problemas de la memoria, ceguera y otros.
Síndrome de Gerstmann-Sträussler-Scheinker (GSS)
Es una enfermedad priónica que afecta al ser humano desde los 30 a 70 años. Los científicos han detectado que puede ser hereditaria, ya que ciertas mutaciones genéticas son necesarias para contraer la enfermedad.
Enfermedad del sueño
Es una enfermedad que afecta principalmente al Africa Subsahariana y se transmite por la picadura de la mosca tse-tse.
Fiebre de Malta
Llamada también brucelosis, es una enfermedad producida por las bacterias de género Brucella y se transmite de otros animales al ser humano. Según las estadísticas, afecta principalmente a quienes trabajan con animales o con carne infectada.
La enfermedad fue descubierta y descrita por David Bruce en 1887. Existen tratamientos para esta enfermedad, el problema es que es difícil diagnosticarla debido a sus múltiples síntomas. Un 30% de los casos tienen carácter local, es decir que afectan un solo órgano o un aparato.
Enfermedad kala-azar
Es producida por un protozoo. Su tasa de mortalidad al año es alto, alcanzando hasta medio millón de víctimas. Existen dos tipos de esta enfermedad: leishmania donovani (Africa e India) y leishmania infantum (Europa, Norte de África y América Latina). Entre sus síntomas están la fiebre, la anemia, y el aumento del tamaño del bazo e hígado.
Encefalitis
Es la inflamación del encéfalo. La encefalitis es un conjunto de enfermedades, todos con causas distintas, pero con síntomas comunes.
Enfermedad del muermo
En África, Sudamérica y Asia la enfermedad del muermo sigue cobrando vidas. Esta enfermedad típica de los equinos se transmite a los humanos y puede tener 4 formas, siendo tres de ellas casi letales (septicémica, crónica y pulmonar). Su tratamiento se basa en antibióticos (sulfadiazina y estreptomicina).
Meningoencefalitis amebiana primaria (MAP)
Es una enfermedad mortal producida por una ameba que afecta al sistema nervioso destruyendo sus células y sustituyéndolas por células muertas. Los infectados mueren usualmente a las 2 semanas. Entre los síntomas de la enfermedad está la perdida del olfato.
La alta tasa de mortandad se debe a que es difícil diagnosticar a los pacientes, y la propagación de la enfermedad es rápida. Puede ser tratada administrando un antifúngico intravenoso al paciente.
Fiebre de Lassa
Es una fiebre hemorrágica muy común en África occidental. Se transmite mediante el contacto con fluídos corporales. Su nombre se debe a que apareció y fue descrita por primera vez en Lassa, Nigeria.
En África causa muchas muertes debido a que no se toman las precauciones adecuadas para su tratamiento. El tratamiento se basa en administrar ribavirina.
Referencias
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