Carnotaurus sastrei: características, hábitat, alimentación, reproducción
Carnotaurus sastrei fue un dinosaurio carnívoro que existió durante el periodo Cretácico de la Era Mesozoica, hasta la llamada gran extinción del Cretácico – Paleógeno. Fue descrito por primera vez por el reconocido paleontólogo argentino José Fernando Bonaparte en 1985, luego de que se descubrieran sus primeros fósiles en Argentina.
La característica principal de este dinosaurio eran los dos cuernos que adornaban su cabeza y que se ubicaban exactamente por encima de los ojos. Carnotaurus sastrei pudo utilizar estos cuernos para atacar a posibles presas y hay especialistas que creen que pudo usarlos para defenderse.
Según los registros fósiles, este dinosaurio habitó solamente en el sur de Sudamérica, específicamente en territorio argentino, ya que hasta la actualidad allí ha sido donde se han localizado sus restos.
Características generales
Carnotaurus sastrei era un animal considerado eucariota pluricelular. Esto se debía a que sus células presentaban un núcleo celular en el cual se encontraban contenidos los cromosomas. De igual forma, presentaba una amplia variedad de células, las cuales cumplían funciones específicas.
Era un animal que presentaba simetría bilateral, por lo que si se trazaba una línea imaginaria por su plano longitudinal se obtendrían dos mitades exactamente iguales.
El Carnotaurus sastrei era un organismo heterótrofo, es decir, debía alimentarse de otros seres vivos. En su caso se alimentaba de otros dinosaurios, por lo que entraba en el grupo de los dinosaurios carnívoros. Incluso se cree que este animal era un depredador bastante eficiente.
Los especialistas consideran que el Carnotaurus sastrei se reproducía de forma sexual, con fecundación interna y ovíparos.
Taxonomía
La clasificación taxonómica de Carnotaurus sastrei es la siguiente:
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Superorden: Dinosauria
- Orden: Saurischia
- Suborden: Theropoda
- Infraorden: Ceratosauria
- Familia: Abelisauridae
- Género: Carnotaurus
- Especie: Carnotaurus sastrei
Morfología
Carnotaurus sastrei era un dinosaurio que podía llegar a medir hasta 4 metros de altura y unos 8 metros de largo y tener un peso aproximado de 1 tonelada. Se caracterizaba por presentar a nivel de la cabeza unas estructuras similares a cuernos y unas extremidades superiores extremadamente cortas y atrofiadas.
Cabeza
La cabeza de este dinosaurio era pequeña en comparación con el tamaño del resto del cuerpo. Sin embargo, en ella se encontraban las dos estructuras que lo convertían en un dinosaurio temible: sus cuernos y su mandíbula.
En lo que respecta a los cuernos, eran dos, localizados en la parte superior de la cabeza. Estos eran de contextura ósea y estaban constituidos por el hueso frontal. Estos podían llegar a medir 15 cm de longitud. De acuerdo a los especialistas, los cuernos de los machos eran más grandes y prominentes que los de las hembras.
Por otra parte, la boca presentaba una articulación especial que le permitía abrirla ampliamente, con lo cual era capaz de dar grandes mordidas a las posibles presas con las que se encontrase.
La mandíbula superior presentaba una curvatura orientada hacia arriba y dientes que podían medir hasta 5 cm. La mandíbula inferior no era tan resistente y sus dientes no eran tan afilados ni grandes.
Los ojos de este dinosaurio estaban orientados hacia adelante, lo que parece indicar, según los especialistas, que tenía visión binocular. Así mismo, sus ojos se encontraban alojados en una cavidad ósea que estaba muy protegida.
Extremidades
El Carnotaurus sastrei presentaba cuatro extremidades, dos anteriores y dos posteriores. Llama poderosamente la atención el grado de atrofia de sus extremidades anteriores, las cuales eran incluso más cortas que las del tiranosaurio.
En cada mano presentaba tres dedos bien desarrollados y un cuarto dedo muy corto, similar a un espolón. Estos estaban fusionados, razón por la cual eran inmóviles. Además se cree que lo más probable es que no tuvieran garras.
En lo que respecta a las extremidades posteriores, estas si se encontraban muy bien desarrolladas. Eran robustas, lo que le proporcionaba al dinosaurio la capacidad de correr velozmente, alcanzando grandes velocidades.
Columna vertebral
De acuerdo a los fósiles que han sido encontrados, Carnotaurus sastrei constaba de una columna vertebral dividida en varias regiones: cervical, torácica, sacra y la cola.
La primera porción, que era la cervical, tenía un total de 10 vértebras; le seguía la zona torácica o dorsal con 12 vértebras y un aproximado de 6 vértebras sacras. En lo que respecta a la cola, los científicos aún no han establecido el número exacto de vértebras que esta tenía.
Hábitat y distribución
En lo que respecta a su distribución geográfica, se puede afirmar que este dinosaurio habitó en la zona de la Patagonia argentina.
De acuerdo a los recolectados por los especialistas, el ecosistema de este lugar estaba conformado por bosques donde abundaban las plantas coníferas y algunas zonas de llanuras, en las que la vegetación era un tanto escasa.
Así mismo, se cree que este dinosaurio también habitaba en áreas que constituían riberas de ríos, los cuales desembocaban en un mar cercano.
Ese hábitat era ideal para la coexistencia de otros dinosaurios, como por ejemplo los titanosaurios y el antarctosaurio. Además de estos había también ornitópodos y algunos carnívoros de pequeño tamaño.
Lo anterior permite deducir que en este hábitat había abundante disponibilidad de comida para el Carnotaurus sastrei.
Así mismo, los especialistas consideran que este dinosaurio pudo haberse ubicado en pequeños grupos, lo que le permitía salir a cazar y derribar a presas de gran tamaño. Pese a esto, también hay expertos que alegan que este dinosaurio era más bien solitario. Otros más arriesgados, incluso han dicho que el Carnotaurus sastrei podía ser de costumbres carroñeras.
Sin embargo, debido a que no se han recuperado gran cantidad de ejemplares, el comportamiento que pudo haber tenido en su hábitat permanece desconocido.
Alimentación
Carnotaurus sastrei era un dinosaurio clasificado como carnívoro. Esto quiere decir que se alimentaba de otros dinosaurios. Los científicos han llegado a esta conclusión tras estudiar las características de su dentadura.
Sin embargo, debido a que su descubrimiento es relativamente reciente, los científicos no se han puesto de acuerdo acerca del tipo de presa que este dinosaurio podía atacar. En este sentido, algunos consideran que haciendo uso de sus cuernos característicos, era capaz de atacar dinosaurios mucho más grandes que él, haciéndoles perder el balance y una vez en el suelo, los atacaba con sus potentes mandíbulas.
Así mismo, hay otros que opinan que, debido a su tamaño mediano, Carnotaurus sastrei se alimentaba de presas de menor tamaño que él.
De lo que no existe duda alguna es que era un depredador bastante capaz y que, a pesar de no contar con ayuda de sus extremidades delanteras (por su nivel de atrofia), podía capturar cualquier tipo de presa para poder alimentarse.
Lo que sí tenía este dinosaurio eran un par de patas traseras muy potentes, que le conferían una excelente capacidad corredora, por lo que era capaz de alcanzar a cualquier presa.
Digestión
En lo que respecta al proceso digestivo, los especialistas solo pueden hacer conjeturas. Se cree que una vez que capturaba a su presa y la mataba, procedía inmediatamente a devorarla. En la cavidad bucal el alimento iniciaba su proceso de digestión, con ayuda de posibles enzimas digestivas que estuviesen disueltas en la saliva.
Posteriormente pasaba hacia el tracto digestivo, donde continuaba su trayecto, hasta llegar a una estructura similar a la molleja de las aves actuales. Aquí el alimento era procesado con más minuciosidad, además de ser machacado.
Una vez ocurría esto, el alimento ya procesado pasaba al intestino, en donde tenía lugar la absorción de los nutrientes. Finalmente, las partículas que no podían ser aprovechadas eran liberadas al ambiente en forma de heces, a través del orificio anal.
Reproducción
Debido a que son pocos los ejemplares fósiles de este dinosaurio que se han logrado recolectar, ciertos aspectos de su vida permanecen aún como una incógnita. Uno de esos aspectos es la reproducción.
Sin embargo, los especialistas han hecho ciertas aproximaciones para poder explicar su proceso reproductivo. En este sentido, lo primero que se debe decir es que el Carnotaurus sastrei tenía un tipo de reproducción sexual.
La reproducción sexual implica la fusión de dos células sexuales (gametos), una masculina y otra femenina. Ahora bien, en los organismos que se reproducen de forma sexual, el encuentro de los gametos puede ocurrir en el interior del cuerpo de la hembra (fecundación interna) o en el exterior (fecundación externa).
En el caso del Carnotaurus sastrei, los expertos plantean que la fecundación era interna, por lo que el macho debía contar con un órgano copulador que le permitiera introducir su esperma en el interior del cuerpo de la hembra.
Una vez ocurría la fusión de ambos gametos, se cree que la hembra procedía a poner los huevos. Esto es así porque, de acuerdo a muchos especialistas en el área, el Carnotaurus sastrei era un animal ovíparo, tal como ocurría con varios dinosaurios.
En este sentido, no se sabe si las hembras de Carnotaurus sastrei preparaban un nido para colocar los huevos. Tampoco se sabe el tiempo específico de incubación que estos debían tener para que el nuevo individuo eclosionara.
Lo que sí puede intuirse es que el tipo de desarrollo que tenían estos reptiles era directo, ya que el individuo que eclosionaba del huevo presentaba las características de un espécimen adulto, con la diferencia evidente del tamaño.
Extinción
Carnotaurus sastrei fue un dinosaurio que habitó en la zona de la Patagonia, en Argentina, durante las etapas finales del período Cretácico.
Como es bien conocido, al final del Cretácico ocurrió uno de los eventos de extinción masiva más conocidos y estudiados por los especialistas: “la extinción masiva del Cretácico – Paleógeno”. La importancia que le acreditan a este proceso es que más del 98% de las especies de dinosaurios perecieron. Carnotaurus sastrei no fue la excepción.
Causas
Son varias las causas a las cuales se les atribuye la extinción de las especies de dinosaurios. Sin embargo, solo unas pocas cuentan con la aceptación de parte de la comunidad científica.
La hipótesis que plantea que hace unos 65 millones de años cayó en la superficie terrestre un enorme meteorito es la más aceptada. Esta hipótesis está respaldada por el hallazgo de un enorme cráter en la península de Yucatán. Se estima que la caída de ese meteorito desencadenó una serie de cambios ambientales que volvieron al ambiente hostil y en consecuencia muchas especies no lograron salvarse.
El cambio más significativo fue un incremento brusco de la temperatura ambiental. Esto a su vez trajo como consecuencia la formación de diversos compuestos como ácido nítrico y ácido sulfúrico, las cuales disminuyeron notablemente el pH de los diversos cuerpos de agua.
También hay registros de que en el planeta hubo un incremento inusitado de la actividad volcánica, la cual arrojó gases tóxicos a la atmósfera, que inevitablemente afectaron negativamente a todas las especies que habitaban el planeta en ese entonces. Entre estos el Carnotaurus sastrei.
Sea cual haya sido la causa, lo cierto es que el Carnotaurus sastrei se extinguió hace unos 65 millones de años, cuando lo hicieron la mayoría de los dinosaurios, dejando tras de sí solo restos fósiles.
Fósiles
Los fósiles de este animal han sido descubiertos solamente en la región de Argentina. El primer fósil fue descubierto en el año 1984, por los miembros de una expedición titulada “Vertebrados terrestres de América del Sur del Jurásico y Cretácico”.
El sitio exacto del hallazgo fue el departamento de Telsen, Chubut en Argentina, específicamente en los sedimentos de la Formación La Colonia, la cual es muy famosa por la gran cantidad de fósiles que se han descubierto allí.
Ese fósil hallado está constituido por un esqueleto casi completo, cuyos huesos se encuentran en muy buen estado, lo que permite estudiarlos correctamente y conocer hasta su más mínima protuberancia. Del esqueleto solo falta la parte terminal de la cola y algunos de los huesos de las piernas.
Así mismo, en los restos hallados se observaron impresiones de piel fósil muy extensa, lo cual permitió inferir con bastante exactitud las características de la piel de este dinosaurio. El Carnotaurus sastrei es el primer dinosaurio del cual se tienen muestras fósiles de piel.
El esqueleto de Carnotaurus sastrei que fue localizado en 1985 se encuentra actualmente en el Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia.