Flora y fauna de Mesoamérica: qué es, especies representativas
¿Qué es la flora y la fauna de Mesoamérica?
La flora y fauna de Mesoamérica son diversas especies de plantas, como la dalia, el izote, la orquídea de la virgen, el sacuanjoche, la monja blanca o la gualia morada; y de animales, como los guajolotes, los tepezcuintles, los xoloitzcuintles, los jaguares o las serpientes, típicos de esta región.
En Mesoamérica existe una multiplicidad de climas, bosques, llanuras, valles y selvas que conforman el hábitat de variadas especies de plantas y animales.
Mesoamérica, o la “América media”, comprende la mitad meridional de México y países como Guatemala, El Salvador, Belice, Honduras, Nicaragua y Costa Rica.
Flora de Mesoamérica
La flora que puede encontrarse en Mesoamérica presenta una riqueza y una variedad muy importantes. La relevancia de esta zona en cuanto a su flora se evidenció cuando en 1980 surgió la necesidad de llevar a cabo un proyecto para identificarla detalladamente.
Este proyecto lo suscribieron el Instituto de Biología de la Universidad Nacional Autónoma de México, el Jardín Botánico de Missouri y el Museo de Historia Natural de Londres, entonces llamado Museo Británico.
La finalidad de este estudio era realizar un inventario de las plantas que conforman la flora mesoamericana, enfocándose en específico en las vasculares (las más abundantes en el planeta). En este estudio se pretendía abarcar los 8 países que forman parte de Mesoamérica.
Existen aproximadamente unas 265.000 especies de plantas vasculares en el mundo, y los cálculos estiman que las plantas que conforman la flora mesoamericana rondarán las 19.000.
Se esperaba que el proyecto durase 12 años y que se produjesen siete tomos, pero la complejidad del mismo trajo como consecuencia que apenas en 1994 se presentara el primer volumen.
Familias de plantas
Algunas de las familias de plantas más representativas descritas hasta el momento son las siguientes:
Liliáceas
Se trata de plantas que suelen identificarse fácilmente por sus grandes flores. Tienen hojas con forma de espiral que se distribuyen por todo el tallo. Dentro de esta familia se encuentran las azucenas y los tulipanes.
Agavaceae
En esta familia se encuentra la agave americana, que es bastante cultivada en México y de cuyas hojas se obtiene el elemento base para la preparación del pulque, una bebida con alto grado de alcohol, de color blanquecino.
Esta planta suele encontrarse especialmente en las zonas costeras, siempre en ambientes bastante áridos y cálidos.
Bromeliáceas
Las bromelias se caracterizan por ser arbustos típicos de las zonas templadas americanas. Sus flores son bastante llamativas y llenas de color. La bromelia más popular es la piña, también conocida como ananás, que se da en zonas cálidas.
Smilacáceas
La característica principal de estas plantas es que casi siempre son trepadoras. Tienen flores de tamaño pequeño y sus hojas están dispuestas en espiral.
La zarzaparrilla es el más emblemático de los arbustos que conforman el género de las smilacáceas, que suele utilizarse como saborizante.
Especies particulares
Algunas de las especies más comunes son:
Dalia
Presentan diferentes colores y formas. Los aztecas las llamaban xicamiti y fueron cultivadas por todas las culturas prehispánicas que habitaron México.
Con ella adornaban templos y también era empleada para uso cosmético y medicinal.
Izote
El izote se reproduce en los meses de abril y mayo por toda la región mesoamericana, en especial en El Salvador.
Sus usos eran múltiples, desde ser un elemento de ornato, hasta un producto medicinal y comestible.
Orquídea de la virgen
Su nombre científico es Rhyncholaelia digbyana y se trata de una orquídea blanca originaria de Honduras, que luego se extendió por Mesoamérica.
Se reconoce porque la base de su labelo tiene múltiples flecos también de color blanco, asemejando una corona.
Sacuanjoche
Conocida también como plumería, era utilizada por los prehispánicos como ofrenda en los rituales por su intensa fragancia.
La consideraban también de buena suerte y acostumbraban a bañar a los bebés usando sus pétalos. Su color es blanco con el centro de color amarillo intenso.
Monja Blanca
Es de color blanco y mide 16 centímetros. Fue muy utilizada como ofrenda porque dura varios días sin marchitarse.
El nombre con el que es conocida actualmente fue adjudicado por los conquistadores españoles.
Guaria Morada
Su nombre científico es Cattleya skinneri y pertenece a la familia de las orquídeas. Florece entre febrero y marzo en toda Mesoamérica, en especial en Costa Rica.
Fauna de Mesoamérica
Dentro de la fauna de Mesoamérica es posible ubicar animales que, en los tiempos de las civilizaciones prehispánicas, eran considerados parte de la cosmovisión de los pueblos de esta región.
Muchos de estos animales siguen habitando la región mesoamericana. A continuación describiremos los más representativos:
Guacamaya roja
Para los miembros de la civilización de Mesoamérica, la guacamaya roja representaba al Sol y fue uno de los primeros animales que llegaron a domesticar, dado que necesitaban ejemplares para sus rituales.
Actualmente, la guacamaya roja puede encontrarse especialmente en México y Honduras, en áreas con clima húmedo, como las selvas tropicales.
Colibrí
Los colibríes son unas de las aves que pueden hallarse en mayor cantidad en México, dado que en este país existen unas 60 especies aproximadamente.
Para los mesoamericanos, los colibríes representaban a aquellos guerreros que habían muerto sacrificados o en medio de alguna batalla.
Conejo
Según la civilización mesoamericana, los conejos eran representaciones de la fertilidad. Además, existen leyendas mexicas que cuentan cómo un conejo pasó a vivir en la luna.
Existen diversas especies de conejos, pero el tipo que más abunda en la zona de Mesoamérica es el llamado conejo castellano, que se extiende desde Norteamérica hasta la parte norte de Suramérica. Su cola es corta, sus orejas largas y se alimenta de diversas plantas y arbustos.
Jaguar
Este es uno de los representantes más emblemáticos de la fauna de Mesoamérica. Se trata del felino de mayor envergadura en el continente americano, y el tercero en el ámbito mundial.
El jaguar estuvo vinculado directamente con la cosmovisión de los mesoamericanos. En concreto, este felino se vinculaba con el poder ejercido por los gobernantes de las poblaciones.
Prueba de ello son la gran cantidad de representaciones de jaguares que pueden encontrarse en muestras de arte y otras manifestaciones prehispánicas.
Gracias a su estructura ósea, este felino puede trepar, nadar y arrastrarse de manera bastante cautelosa. Actualmente, se encuentra en peligro de extinción debido a la pérdida de su hábitat.
Guajolotes
Su nombre proviene de la lengua náhuatl y significa monstruo grande.
Este pavo comenzó a ser domesticado hace más de 1.000 años en México. Miden 1,10 centímetros de largo y su plumaje es negro, castaño y blanco.
Tepezcuintles
Llamado también paca o perro de montaña, es un roedor que habita en los bosques de Mesoamérica.
Mide 70 centímetros aproximadamente y se alimenta de semillas, tubérculos y vegetales.
Xoloitzcuintles
Es llamado el perro azteca y es endémico de México. Su origen se remonta hasta hace unos 3.000 años. Se le vincula a la mitología azteca, pues se creía que acompañaba a las almas al inframundo.
Otras culturas mesoamericanas, como los mayas y zapotecas, también los consideraron sagrados.
Serpientes
Olmecas, teotihuacanos, mixtecos, mayas, entre muchos otros, adoraron a las serpientes. Es uno de los animales de culto más importantes de Mesoamérica.
La Serpiente Emplumada, Quetzalcóatl, Kukulkán o Gucumatz son algunas de las referencias culturales a las serpientes.
Referencias
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- Zulueta, R; Lara, L; Trejo, D. (2011). Aprovechamiento de plantas y animales en Mesoamérica. Veracruz: Universidad Veracruzana. Recuperado el 29 de octubre de 2017 de: uv.mex