Alacranes: características, hábitat, reproducción y alimentación
Los alacranes o escorpiones son un grupo de animales artrópodos que pertenecen a los arácnidos. Se caracterizan principalmente por presentar una prolongación al final de su abdomen que termina en un aguijón inoculador de veneno. Este orden fue descrito por primera vez en el siglo XIX por el entomólogo alemán Carl Koch y está conformado por aproximadamente unas 1400 especies.
Estos animales han sido temidos durante mucho tiempo debido a que sintetizan algunos de los venenos más tóxicos y poderosos de la naturaleza. Sin embargo, en la mayoría de los casos es poco probable que ataquen a los seres humanos si no son molestados.
Índice del artículo
- 1 Taxonomía
- 2 Características
- 3 Morfología
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Clasificación
- 6 Alimentación
- 7 Reproducción
- 8 Especies representativas
- 9 Referencias
La clasificación taxonómica de los escorpiones es la siguiente:
Dominio: Eukaryota
Reino: Animalia
Filo: Arthropoda
Subfilo: Chelicerata
Clase: Arachnida
Orden: Scorpiones
Los escorpiones se consideran organismos eucariotas pluricelulares. En sus células presentan un organelo denominado núcleo celular, en el cual se encuentra empaquetado el ADN del animal formando los cromosomas. Además, están conformados por diferentes tipos de células que cumplen diversas funciones específicas.
Los escorpiones son animales triblásticos, porque durante su desarrollo embrionario presentan las tres capas germinativas: ectodermo, mesodermo y endodermo. A partir de ellas se forman los diferentes tejidos que van a conformar al animal adulto, con sus especificaciones en lo referente a funcionalidad.
Estos animales pertenecen al grupo de organismos que presentan simetría bilateral. Esto se explica porque cuando se traza una línea imaginaria por el eje longitudinal del animal, de ella se obtienen dos mitades exactamente iguales.
Una de las características más interesantes de los escorpiones es que presentan fluorescencia. Es decir, cuando son sometidos a la luz ultravioleta, los escorpiones brillan.
Esto se debe a unos compuestos químicos que poseen en su exoesqueleto: la 7-hidroxi-4-metilcumarina y la ß- carbolina. Esta característica ha sido de gran utilidad, especialmente para localizarlos en lugares oscuros para su estudio.
Tomando en cuenta que los escorpiones pertenecen al filo Arthropoda, es correcto afirmar que tienen un cuerpo dividido en dos secciones muy bien diferenciadas: el prosoma (también conocido como cefalotórax) y el opistosoma o abdomen.
En lo referente al tamaño, este varía en función de la especie. Hay escorpiones tan pequeños que solo alcanzan a medir 8 mm, mientras que existen otros más robustos que pueden medir hasta 25 cm.
Así mismo, los escorpiones presentan colores variados, habiéndolos de colores oscuros como negro o marrón, pasando incluso por ejemplares de color amarillo o crema.
Es el segmento anterior del animal. Se encuentra cubierto por una especie de caparazón que se conoce con el nombre de escudo prosómico. La textura de este puede variar de acuerdo a la especie. Es así como puede ser rugoso, liso, granuloso o incluso tener regiones combinadas.
En la superficie dorsal del prosoma se encuentran los ojos distribuidos de la siguiente manera: un par en el medio y en la región anterolateral los ojos laterales. El número de ojos es variable. Hay especies que no tienen ojos laterales, así como hay otras especies que pueden llegar a tener hasta cinco pares de ojos.
La superficie ventral del prosoma se encuentra ocupada casi en su totalidad por las coxas de los apéndices articulados y por el esternón.
Del prosoma se originan todos los apéndices articulados del animal: dos quelíceros, dos pedipalpos y ocho patas. Todos estos se encuentran distribuidos en pares.
Quelíceros
Constituyen el primer par de apéndices del animal. Son de longitud reducida, pero esto lo compensan con la robustez de su contextura. Tienen forma de pinza y se encuentran localizados a ambos lados de la abertura oral.
Cada quelícero está constituido por tres artejos. La estructura en forma de pinza que tiene la terminación distal de los quelíceros está conformada por un llamado dedo fijo y otro de tipo móvil.
Igualmente, los quelíceros pueden presentar ciertas estructuras como sedas que cumplen funciones sensoriales.
Pedipalpos
Constituyen una de las estructuras anatómicas más representativas de estos animales. Son el segundo par de apéndices articulados que emergen del prosoma.
Están conformados por un total de seis artejos: tarso, tibia, patela, fémur, trocánter y coxa. Es importante destacar que no todos los artejos tienen el mismo grosor. La tibia se encuentra notablemente engrosada. El tarso, conjuntamente con el extremo terminal de la tibia conforma la pinza de los pedipalpos.
Las pinzas terminales son de gran utilidad para los escorpiones, ya que se valen de ellas para capturar presas e incluso desgarrarlas.
Los pedipalpos de los escorpiones también cumplen funciones de tipo sensorial, ya que se encuentran prácticamente recubiertos de receptores sensoriales que le permiten percibir y captar señales provenientes del medio externo.
Patas
Los escorpiones cuentan con cuatro pares de patas. Estas se distribuyen directamente a partir del prosoma.
Están constituidas por siete artejos. De los distal a lo proximal son los siguientes: telotarso, basitarso, tibia, patela, fémur, trocánter y coxa. Las primeras patas son de corta longitud y esta va aumentando en el resto de los pares.
El segmento terminal de las patas (telotarso) posee ciertas prolongaciones de diferente contextura, que dependiendo de la especie pueden ser cerdas e incluso espinas. Además posee dos uñas.
Aunque está establecido que la función principal de las patas es la locomoción del animal, estas también cumplen otras funciones como excavar el terreno, para aparearse o bien durante el momento del nacimiento de las crías.
El opistosoma de los escorpiones tiene la particularidad de que se encuentra dividido en dos zonas: el metasoma o cola y el mesosoma o abdomen.
Mesosoma
Es ancho y se encuentra dividido en siete segmentos. En él se encuentran contenidos la mayoría de los sistemas que conforman al animal.
Posee algunas estructuras de suma importancia, como por ejemplo la abertura genital que es donde desembocan los conductos del aparato genital masculino y femenino. Igualmente, presenta los espiráculos respiratorios, específicamente entre los segmentos 3 y 6.
En el mesosoma, a nivel del segundo segmento, se encuentra una placa basal pectinal, en la que se originan unos órganos sensoriales que se conocen con el nombre de peines. Estos se encuentran solamente en los individuos del orden Scorpiones.
Son estructuras móviles articuladas que están constituidas por tres láminas. También presentan dientes que varían en tamaño y cantidad de acuerdo a la especie.
Los peines tienen función sensorial, específicamente como mecanorreceptores y quimiorreceptores.
Metasoma
Es un rasgo característico y distintivo de los escorpiones. De manera general, esta estructura anatómica se denomina cola. Sin embargo, no es más que una prolongación del opistosoma.
Está constituida por cinco segmentos. El extremo terminal se conoce como telsón y es el que contiene la glándula que sintetiza veneno, además del aguijón con el que lo inocula.
Sistema respiratorio
Los escorpiones presentan un sistema respiratorio similar al del resto de los arácnidos. Este consiste en una combinación de conductos denominados tráqueas. Estas llegan a unos órganos que se conocen como pulmones en libro. Están conformados por una serie de invaginaciones tegumentarias, las cuales se apilan unas sobre otras, dando la apariencia de las páginas de un libro.
Las tráqueas se abren al exterior a través de unos orificios llamados espiráculos, los que permiten el ingreso y la salida del aire. Es a nivel de los pulmones en libro que se lleva a cabo el intercambio gaseoso.
Sistema nervioso
El sistema nervioso de los escorpiones es de tipo ganglionar. Está conformado por ganglios que están constituidos por acúmulos neuronales.
El elemento principal del sistema nervioso es un cerebro que se localiza circundando al esófago. Está conformado por dos ganglios.
Así mismo presenta un ganglio de posición ventral que se encuentra dividido en siete nudos. Este emite fibras nerviosas hacia los diferentes músculos del animal.
Sistema digestivo
Los escorpiones presentan un sistema digestivo completo, con un orificio de entrada y uno de salida.
En primer lugar presenta una cavidad bucal, la cual tiene en sus bordes los quelíceros. Presenta dos intestinos, uno delantero y uno medio, en los cuales se realiza la absorción de nutrientes.
El segmento terminal es el ano, a través del cual se liberan los desechos productos de la digestión.
Es importante mencionar que el sistema digestivo de los escorpiones presenta una serie de glándulas anexas que sintetizan y liberan enzimas digestivas como la amilasa, la lipasa y la proteasa. Estas tienen como función degradar los diferentes nutrientes ingeridos (grasas, proteínas y carbohidratos).
Sistema circulatorio
El sistema circulatorio de los escorpiones es de tipo abierto, casi en su totalidad. El líquido que circula, sangre o hemolinfa, lo hace a través de unos senos sanguíneos que se encuentran en los diferentes tejidos que conforman al animal.
Así mismo, presenta una especie de estructura cilíndrica, similar a un tubo que tiene una posición dorsal, presentando además un corazón que tiene unos siete ostiolos. A partir de este surge una arteria aorta, la cual contribuye con la distribución del líquido sanguíneo hacia cada rincón del cuerpo.
Sistema excretor
Los escorpiones presentan el mismo sistema excretor que el resto de los arácnidos. Este está conformado por unas estructuras tubulares llamadas tubos de Malpighi que desembocan a nivel de la porción terminal del intestino.
Sistema reproductor
Los escorpiones son dioicos, lo que quiere decir que los sexos están separados. Las glándulas sexuales o gónadas se encuentran representadas por unos conductos similares a mangueras que se agrupan en pares. En ellas se producen las células sexuales: el esperma en los machos y los huevos en las hembras.
Los escorpiones se encuentran ampliamente distribuidos por todo el planeta, con la excepción del Polo Norte y la Antártida.
Son particularmente abundantes y diversos en la región tropical y subtropical del planeta. Los escorpiones han conseguido colonizar toda una gran gama de ecosistemas como desiertos, sabanas, selvas y bosques. En el caso de los bosques, se pueden encontrar en cuevas, enterrados en el suelo o incluso sobre las ramas de los árboles.
El sitio del planeta en el que son más diversos los escorpiones es en las áreas desérticas de México. El escorpión que presenta el veneno más letal en el mundo, el Androctonus australis, se ubica en el norte del continente africano y en el suroeste de Asia.
El orden Scorpiones está conformado por unas 15 familias.
– Microcharmidae: con un total de 15 especies.
– Buthida: es la familia más diversa, con más de 90 especies.
– Euscorpiidae: se caracterizan por tener unos pedipalpos muy bien desarrollados. Comprenden unas 58 especies aproximadamente.
– Vaejovidae: su elemento característico es una quilla que recorre su eje longitudinal.
– Urodacidae: es endémica del continente australiano. Solamente comprende dos especies.
– Bothriuridae: comprende un total de 151 especies en promedio.
– Chaerilidae: abarca 20 especies que solo se encuentran en el sur del continente asiático. Presentan coloraciones que abarcan varias gamas del marrón.
– Hemiscorpiidae: está conformado por ejemplares de gran tamaño que pueden alcanzar hasta los 20 cm de longitud. Su metasoma tiende a ser muy delgado y desproporcional con respecto al cuerpo.
– Heteroscorpionidae: está conformada solo por especies endémicas de la isla de Madagascar.
– Luridae: se localizan en Grecia principalmente, aunque también se han recolectado especímenes en Turquía.
– Scorpionidae: incluye especies de gran tamaño, pudiendo medir hasta 25 centímetros.
– Caraboctonidae: se caracterizan por presentar una gran cantidad de receptores sensoriales en forma de pelos.
– Chactidae: presentan un exoesqueleto sin carenas, además de un esternón de forma hexagonal.
– Pseudochactidae: comprende una sola especie y se caracterizan por tener un cuerpo delicado y alargado.
– Superstitioniidae: son oriundos del norte del continente americano y abarca un total de diez especies. Son escorpiones de color oscuro que además se caracterizan por su robustez.
Los hábitos alimenticios de los escorpiones son principalmente carnívoros. Las especies de escorpiones constituyen depredadores muy eficaces, gracias a la potencia de sus pedipalpos y a la toxicidad de su veneno.
La alimentación de los escorpiones se basa en pequeños invertebrados, principalmente otros arácnidos, incluidos otros escorpiones. También pueden alimentarse de pequeños moluscos y algunos vertebrados como ciertos reptiles y roedores.
El momento del día en el que los escorpiones tienden salir a cazar a sus presas es en las noches.
Los escorpiones pueden percibir presas potenciales a través de un órgano llamado tricobotrio, el cual les permite captar movimientos leves a su alrededor. Una vez que ha identificado a su presa, haciendo uso de sus pedipalpos la captura. Sus pinzas son bastantes potentes y mantiene inmóvil a la presa.
Seguidamente, con ayuda de los quelíceros comienza a despedazar a la presa y además le inyecta las diversas enzimas digestivas para que comience la digestión. Si es necesario, el animal hace uso de su cola y le inocula veneno a su presa.
Luego de que las enzimas digestivas han procesado en cierta medida a la presa y esta se encuentra predigerida, el animal la ingiere para comenzar el proceso de digestión interna.
Dentro del cuerpo del escorpión, el alimento es sometido a la acción de las diversas enzimas digestivas y es degradado aún más. A nivel del intestino, se realiza la absorción de los nutrientes y los desechos son expulsados a través del orificio anal.
Es importante destacar que en los escorpiones, los nutrientes que no son utilizados inmediatamente por las células del animal, se almacenan en forma de glucógeno.
El proceso de reproducción de los escorpiones es uno de los más vistosos y complejos del reino animal, ya que involucra un ritual de cortejo bastante interesante.
En algunas especies, las hembras liberan en el ambiente unas sustancias químicas conocidas como feromonas, las cuales tienen como función atraer a algún ejemplar macho que se halle cerca.
Cuando el macho se acerca, comienza a realizar diversos movimientos llamativos, con la finalidad de atraer la atención de la hembra. Una vez que la capta, se enlazan a través de las pinzas de sus pedipalpos y comienzan a realizar un movimiento oscilatorio que va hacia adelante y atrás. Esto se conoce como la danza de cortejo de los escorpiones.
La finalidad de esa danza es ubicar a la hembra en el sitio más idóneo para que el espermatóforo pueda introducirse en su cuerpo correctamente. Una vez ha sido introducido en la hembra, ocurre el proceso de fecundación.
Los huevos fecundados que se generan, se desarrollan en el útero y cuando ha transcurrido un tiempo prudencial (de hasta 12 meses), nacen las crías. Esto quiere decir que son vivíparos.
Los escorpiones que nacen son muy pequeños y de color blanco. Estos trepan hacia la espalda de la madre y permanecen allí durante un tiempo, hasta que experimentan un primer proceso de muda.
Finalmente descienden y son aptos para valerse por sí mismos. Seguidamente continúa su desarrollo, experimentando otros procesos de mudas. La madurez sexual la alcanzan al cabo de unos dos o tres años.
El orden Scorpiones abarca un total de 1400 especies. De estas hay algunas que destacan, principalmente por la toxicidad de su veneno.
Es oriundo de la región norte de África y de Oriente Medio. Debido a esto, es conocido como escorpión arábigo de cola corta.
Típicamente es de color negro, aunque se han registrado ejemplares de color castaño e incluso rojizo. Igualmente su metasoma o cola tiene un aspecto robusto y culmina en un aguijón prominente.
La toxina que sintetiza es muy potente y potencialmente mortal, incluso para el ser humano.
También conocido como escorpión palestino amarillo, se encuentra principalmente en los ambientes desérticos del norte de África y el sur de África Occidental.
Es uno de los escorpiones más venenosos del mundo, ya que la toxicidad de su veneno es de tipo neurotóxico. Presenta cardiotoxinas que afectan directamente el funcionamiento del músculo cardíaco.
Se conoce como escorpión de cola gruesa de Transvaal. Puede alcanzar hasta los 16 cm de longitud. Se localiza principalmente en las áreas desérticas del sur del continente africano.
Es considerado uno de los escorpiones más venenosos de África, ya que es capaz de producir hasta 14 miligramos de veneno y rociarlo o inocularlo en su presa.
Es conocido comúnmente como alacrán del desierto de Sonora o alacrán de corteza de Baja California.
Durante la década de los 40, 50 y 60 se le atribuyeron una gran cantidad de muertes producto de su picadura. Esto ha cambiado radicalmente, siendo son pocas las muertes que puede ocasionar debido a que la medicina ha conseguido un potente antídoto.
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