Escarabajo Goliat: características, hábitat, reproducción, nutrición
El escarabajo Goliat es el nombre que reciben los miembros del género Goliathus. Es un artrópodo perteneciente a la familia Scarabaeidae y está considerado como uno de los escarabajos más grandes del mundo. Su hábitat se limita casi exclusivamente a los bosques tropicales de África.
El género Goliathus fue descrito por primera vez por el famoso naturalista sueco Carlos Linneo en 1758. Desde entonces se han descrito un total de 5 especies.
Debido a su gran tamaño, este escarabajo es uno de los insectos más pesados de los conocidos hasta ahora. Además suelen ser de hábitos solitarios, solo se les ve con otro espécimen durante el período de apareamiento. A pesar de que su aspecto puede resultar un poco intimidante, es un animal totalmente inofensivo.
Índice del artículo
- 1 Características del escarabajo Goliat
- 2 Morfología
- 3 Taxonomía
- 4 Distribución y hábitat
- 5 Reproducción
- 6 Nutrición
- 7 Referencias
El escarabajo Goliat es un animal clasificado como eucariota pluricelular. Esto es así porque las células que lo integran poseen una estructura conocida como núcleo celular, dentro de la cual está el ADN empaquetado formando los cromosomas. Además sus células se encuentran especializadas en diversas funciones.
Así mismo, son organismos triblásticos, lo que quiere decir que durante su desarrollo embrionario presentan las tres capas germinativas: mesodermo, endodermo y ectodermo. A partir de ellas se forman los órganos que van a conformar al organismo adulto.
Su simetría es de tipo bilateral, ya que están conformados por dos mitades exactamente iguales.
Se reproducen de forma sexual, con fecundación interna y desarrollo indirecto. Son ovíparos porque se reproducen a través de huevos.
De igual forma, este escarabajo es mayormente herbívoro, aunque las larvas también pueden alimentarse de cadáveres en estado de descomposición.
El escarabajo Goliat es uno de los más voluminosos que existen. Su cuerpo tiene forma ovalada. Los machos pueden llegar a medir hasta 100 mm, en tanto que las hembras miden unos 80 mm.
Tal como ocurre con muchos artrópodos, su cuerpo se encuentra segmentado en tres porciones: cabeza, tórax y abdomen. Son de color oscuro (marrón o negro) y presentan algunas manchas de color blanco, especialmente en el tórax.
Se caracteriza por ser totalmente independiente del tórax. De la cabeza emergen varios apéndices. En primer lugar tiene un par de antenas. En la región bucal tiene tres pares de apéndices bucales: los labios, las maxilas y las mandíbulas. Estos son utilizados por el insecto durante el proceso de alimentación.
Además de esto, en la cabeza también se encuentran los ojos, los cuales son de tipo compuesto.
Los machos presentan un cuerno que tiene forma de Y. Lo utilizan en luchas contra machos rivales. Las hembras carecen de ese cuerno.
El tórax se encuentra dividido en varios segmentos. De esta parte del cuerpo emergen los tres pares de patas. La coxa distal se conoce como tarso y tiene forma de garra, la cual le sirve a este escarabajo para cavar el hoyo y poner los huevos, o bien para aferrarse a la corteza de los árboles.
Del tórax también emerge un par de alas, que son bastante gruesas y resistentes, conocidas como élitros. La función de estas es proteger al cuerpo del animal, aparte de la función obvia de volar.
Está dividido en once segmentos, aproximadamente. En su interior aloja a las vísceras principales del animal, que forman al sistema digestivo, el circulatorio y el respiratorio.
La clasificación taxonómica del Escarabajo Goliat es la siguiente:
- Dominio: Eukarya
- Reino: Animalia
- Filo: Arthropoda
- Clase: Insecta
- Orden: Coleoptera
- Familia: Scarabaeidae
- Subfamilia: Cetoniinae
- Género: Goliathus
El escarabajo Goliat es un animal que requiere de ciertas condiciones ambientales para poder subsistir. Entre estas se pueden mencionar: humedad de 40% – 60% y temperaturas que ronden los 23°C a los 36°C.
Tomando en cuenta esto, el ecosistema en el cual se encuentra este insecto es en bosques tropicales. Se localiza principalmente en los bosques tropicales del continente africano. Como dato curioso, los especialistas han determinado que en los bosques con lluvia ecuatorial las especies de escarabajo Goliath han alcanzado la mayor diversidad.
Sin embargo, también se pueden encontrar especies en lugares de temperaturas más templadas, como por ejemplo el sureste de África.
El tipo de reproducción que se observa en esta especie de escarabajo es la sexual. La característica esencial de este tipo de reproducción es que implica la fusión de gametos (células sexuales) femeninos y masculinos.
Así como ocurre con muchas especies de animales, el escarabajo Goliat tiene un comportamiento peculiar a la hora del proceso de apareamiento.
En primer lugar, los machos de esta especie de escarabajo son muy territoriales. Esto quiere decir que establecen una especie de perímetro, del cual expulsan a través de luchas a los demás machos que podrían ser rivales y podrían competir por las hembras.
Las hembras también desempeñan un papel importante en este proceso de cortejo, ya que sintetizan y liberan unas sustancias químicas que se conocen como feromonas. Estas ejercen un efecto de atracción en los individuos del sexo opuesto.
En este sentido, las hembras liberan las feromonas, las cuales son captadas por el macho. Posteriormente este permite que la hembra ingrese en el territorio previamente demarcado por él para poder dar inicio al proceso de apareamiento.
En el escarabajo Goliat se aprecia la fecundación interna, es decir, en el interior del cuerpo de la hembra. Para que esto pueda ocurrir, es necesario que se dé un proceso de cópula.
Generalmente el escarabajo macho se monta encima de la hembra e introduce en ella su órgano copulador para poder depositar el esperma. Una vez dentro, los espermatozoides fecundan a los óvulos y la hembra pone los huevos.
Tras la fecundación, la hembra debe ubicar un buen lugar para colocar los huevos. Es así como procede a cavar un agujero en el suelo para colocar allí los huevos. Estos tienen un tiempo de desarrollo aproximado de unos 13 días.
Cuando ha transcurrido el tiempo de desarrollo, los huevos eclosionan y de cada uno emerge una larva.
Las larvas del escarabajo Goliat son de gran tamaño, pudiendo alcanzar un peso de hasta 100 gramos y unos 2.5 cm de longitud. Muchos especialistas afirman que este es el estadio principal de esta especie de escarabajo. Puede vivir como larva durante unos 6 meses aproximadamente, aunque se han visto casos en los que viven hasta 1 año.
Es importante mencionar que la larva del escarabajo Goliat tiene un hambre voraz, por lo que se alimenta de materia vegetal y animal en descomposición casi constantemente. Esto es así porque necesita obtener gran cantidad de energía para que se pueda convertir en pupa y posteriormente en adulto.
Llegado a un punto, la larva construye una especie de capullo que se conoce con el nombre de pupa. En su interior la larva va a permanecer durante cierto período de tiempo, en el cual va desarrollando sus estructuras permanentes.
Una vez transcurrido el tiempo en el cual se formó el individuo adulto, este rompe el capullo y este emerge.
La función principal del escarabajo adulto está relacionada con el proceso de reproducción. Así mismo, los especialistas han determinado que el tiempo de vida de un escarabajo adulto es relativamente corto (unas cuantas semanas). Esto se puede deber a los depredadores que los usan como alimento. Sin embargo, en condiciones de cautiverio pueden vivir hasta 1 año.
La alimentación del escarabajo Goliath, cuando se encuentra en su forma adulta, está representada por sustancias que tienen un elevado índice de azúcar. Entre estos se puede mencionar el néctar de las flores, la savia de los árboles e incluso el polen de ciertas plantas. Debido a esto, se puede afirmar que este escarabajo, al menos en su estadio adulto, es herbívoro.
En este sentido, es importante destacar que la alimentación depende del hábitat en el que se encuentre el escarabajo y de la disponibilidad de alimentos. Es por esto que también hay escarabajos que se alimentan, entre otras cosas, de frutas y verduras.
Ahora bien, las larvas del estadio larvario de este escarabajo también necesitan alimentarse. Sin embargo, sus requerimientos energéticos son distintos a los del adulto, ya que necesitan elevados niveles de proteínas. Es por esto que las larvas se alimentan de materia orgánica en descomposición, por lo que se puede decir, sin lugar a dudas, que las larvas del escarabajo Goliat son saprófagas.
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