Círculo polar antártico: ubicación, características, flora y fauna
El círculo polar antártico se refiere a uno de los círculos que atraviesa el sur de la Tierra por una línea recta, denominándose también como un paralelo notable. El círculo polar antártico se encuentra en el hemisferio sur del planeta tierra. Es uno de los cuatro círculos terrestres junto al Ecuador, el Trópico de Cáncer, el Trópico de Capricornio y el círculo polar ártico.
En el círculo polar antártico ocurre la noche polar y el día polar. El primero es el evento en el cual la noche dura 24 horas. Mientras, el día polar, o sol de medianoche, se refiere a la época del año en la que el sol se mantiene las 24 horas del día sobre el horizonte.
La noche polar ocurre en el círculo polar antártico durante el solsticio de invierno (que ocurre en junio), mientras que el sol de medianoche se desarrolla en verano (que coincide con diciembre). Estos eventos ocurren de forma opuesta en el círculo polar ártico, que es el paralelo más al norte de la tierra.
Índice del artículo
- 1 Historia
- 2 Ubicación y países
- 3 Características
- 4 Las diferencias y las similitudes con el ártico
- 5 Flora y fauna
- 6 Referencias
No se conoce con exactitud quién descubrió que existía el círculo polar antártico. Algunos historiadores afirman que el explorador inglés James Cook fue el primero en realizar un viaje hacia el círculo antártico, un viaje que ocurrió en 1773, según los registros.
En la actualidad se hacen cruceros de excursiones hacia el círculo polar antártico. El primer viaje de placer ocurrió en 1966 cuando Lars-Eric Lindblad organizó un crucero. Con el paso de los años más empresas han explotado este frío destino.
El círculo polar antártico tiene una circunferencia de casi 16 mil kilómetros. El área que se encuentra al sur de la línea que determina el círculo tiene una superficie de unos 20 millones de kilómetros cuadrados. Esta zona representa cerca del 4% de la superficie total de la tierra.
El continente ártico y la zona templada del sur están separadas por el círculo polar antártico. Incluso, Antártida se encuentra casi en su totalidad dentro del círculo. Es el único continente atravesado por el círculo antártico, que también pasa por el océano austral y las islas Balleny.
El continente antártico no tiene dueño, aunque los países cercanos han reclamado parte de su territorio. Por lo que el círculo antártico pasa por zonas reclamadas por Argentina, Chile, Australia, Reino Unido, Nueva Zelanda, Noruega y Francia, todos países que bordean el círculo.
La posición del círculo antártico no es algo estable. Su latitud varía según la inclinación axial que tenga la tierra y actualmente (desde 2017) está localizada en 66º 33′ 47.7″ al sur del Ecuador. Todos los años el círculo se mueve hacia el sur a una velocidad de 15 metros.
La existencia de población humana en la zona del círculo polar antártico es prácticamente nula. Hay algunos grupos de científicos que habitan en estaciones de investigación, pero su presencia en el paralelo es rotativa. Los grupos cambian junto con las estaciones del año.
En años anteriores llegaron a existir también estaciones balleneras. Existe registro de que por lo menos tres personas nacieron en la Antártida, pero ocurrió en estaciones que se ubican más al norte del círculo polar.
El clima presente en la zona varía mucho. Algunas excursiones se acercan al círculo polar hasta la isla Detaille, donde se pueden experimentar temperaturas de 0 a -7 ºC según la época del año.
Más al sur, las temperaturas disminuyen mucho más y la temperatura promedio en la Antártida es de -55 ºC.
Los círculos polares son conocidos por ser las zonas más frías que hay en el planeta, pero las temperaturas son ligeramente más frías en el polo sur que en el norte.
La razón se debe a que en el círculo polar antártico se encuentra un continente y este bloque de tierra permite que exista una mayor altitud. El polo norte, por el contrario, está en medio del océano.
Las estaciones del año son opuestas en ambos extremos. Cuando en un sitio ocurre el solsticio de invierno, en el otro círculo ocurre el de verano.
Ambas zonas de la tierra tienen largos períodos en los que el día y la noche pueden llegar a durar 24 horas.
Los ecosistemas también son diferentes. Aunque ambos cuentan con la misma distancia desde el ecuador.
Dependiendo del área del círculo antártico el ecosistema puede ser muy diferente. En algunas zonas es posible disfrutar de la presencia de pingüinos, ballenas, focas y hasta algunas aves marinas.
La vegetación es casi nula. Casi en su totalidad tiene que ver con un tipo de algo u hongo conocidos como liquen.
La Antártida es un sitio menos amigable para las especies, a diferencia del círculo ártico. Esto se debe a que hay grandes extensiones de hielo, sin vegetación. Los animales se pueden encontrar más hacia las costas del continente, habiendo zonas compuestas por grupos de focas y pingüinos que conforman grandes colonias.
Además hay presencia de orcas y, en su momento, las ballenas fueron tan populares que movilizaron a gente a la zona para desarrollar una industria alrededor de ellas. Algunas de las especies a reseñar son:
– Pingüino emperador: es el más grande de todos. Mide casi metro y medio y pesa cerca de 40 kilos.
– Pingüinos Adelia: sus colonias son abundantes, por lo que suele habitar sitios en los que generan mucho ruido. Pesan cerca de cuatro kilos.
– Elefantes marinos del sur: los machos de la especie son muy diferentes a las hembras. Los primeros pueden pesar más de 3.500 kilos y medir casi cinco metros. Las hembras, por su parte, pocas veces superan los 800 kilos y los tres metros de longitud.
– Focas leopardo: son depredadores de pingüinos y otras especies como aves acuáticas o peces. Se encuentra más al norte que otras especies de focas existentes en la Antártida.
– Invertebrados terrestres: son muy variados, pudiéndose destacar un mosquito que no tiene alas y de una longitud de apenas 13 milímetros.
- Hince, B. (2000). The Antarctic dictionary. Collingwood, Australia: CSIRO Pub.
- Hund, A. (2014). Antarctica and the arctic circle. Santa Barbara, Calif: ABC-CLIO.
- Mason, P. (2007). Polar regions. London: Wayland.
- Serreze, M., & Barry, R. The Arctic climate system.
- Wheeler, S. (2012). The magnetic north. New York: North Point Press.