Águila real: características, hábitat, reproducción, alimentación
El águila real (Aquila chrysaetos) es un ave perteneciente a la familia Accipitridae. Tiene un gran tamaño, con una envergadura que puede alcanzar más de dos metros de largo. Posee un plumaje de color marrón oscuro, con un tono dorado en el cuello. Es considerado como símbolo de la identidad mexicana.
Se caracteriza por sus poderosas garras, que podrían ejercer una presión aproximada de 200 kilogramos por pulgada cuadrada. Esto asegura que la presa, una vez capturada, no pueda escaparse. Además, sumado a su agilidad, con estas podría atrapar diversas presas, como liebres, marmotas y antílopes.
Anteriormente, esta ave se extendida por todo el Holártico, sin embargo, ha desaparecido de muchas de estas regiones. Actualmente, se encuentra distribuida en Eurasia, Norteamérica y algunas zonas de África.
Con relación a su hábitat, es muy amplio. En su gran mayoría son abiertos, donde se incluyen estepas, tundra, pastizales, bosque de coníferas y bosques altos. El nido lo construyen en los acantilados, para lo que utilizan palos. La parte interna de este, la forran de material verde, como musgo y pasto.
Índice del artículo
- 1 Migración
- 2 Vuelo
- 3 Características
- 4 Peligro de extinción
- 5 Taxonomía
- 6 Hábitat y distribución
- 7 Reproducción
- 8 Alimentación
- 9 Comportamiento
- 10 Referencias
La gran mayoría de las poblaciones de las águilas reales son sedentarias. Sin embargo, la especie es realmente un migrante parcial. Estas aves están adaptadas a los climas fríos, pero son sensibles ante la disminución de las fuentes alimentarias.
Las que habitan en latitudes mayores de 60 ° N generalmente son migratorias. Sin embargo, suelen reproducirse y nidificar en regiones a 50° N, lo que puede originar una migración. En estos desplazamientos, usan un vuelo de planeo, en vez de uno con motor.
En Finlandia, los jóvenes migran al sur en invierno, recorriendo entre 1000 y 2000 kilómetros. Contrariamente, los adultos tienden a permanecer locamente en dicha temporada.
Las aves que habitan en el Parque Nacional Denali, en Alaska, pueden viajar en el invierno entre 818 y 4815 kilómetros, para llegar al oeste de Norteamérica. De igual forma, los del sur de Alberta (Canadá) se desplazan hasta Arizona y Nuevo México.
El grupo que se reproduce al oeste de los Estados Unidos y en casi toda Europa no son migratorias. Usualmente estas permanecen todo el año a una corta distancia de su territorio reproductivo. Las que habitan al norte de África son sedentarias, aunque algunas pueden dispersarse luego de reproducirse.
Mientras vuela, el águila real muestra una silueta que la distingue, sosteniendo sus alas en forma de “V”, un poco levantadas. Esta posición se debe a la combinación entre sus largas alas, con bordes paralelos, con una cola de gran longitud.
Normalmente, cuando asciende puede hacerlo entre 45 y 52 km/h. Pero cuando persigue a una presa puede hacerlo rápidamente, alcanzando una velocidad de 190 km/h. Cuando se lanza en dirección a su presa, el ave sostiene las patas contra la cola y mantiene las alas, parcialmente cerradas, ajustadas contra el cuerpo.
Existen al menos siete técnicas de caza, cada una con estilos de vuelos muy particulares. Una de estas es el ataque con agarre sostenido, que utiliza para capturar a los ungulados. En este, el águila real vuela bajo, sobre una manada.
Cuando selecciona a su presa, aterriza en su cuello o sobre su espalda, clavando sus poderosas garras en el animal. Así se mantiene por varios minutos, con sus alas extendidas y batiéndolas, con la finalidad de mantener el equilibro.
Finalmente, la presa se derrumba, por agotamiento o por las lesiones internas causadas por las filosas garras.
En esta especie, el dimorfismo sexual puede observarse en los aspectos de talla y peso, donde la hembra suele ser hasta un 10% más pesada y grande que el macho. Así, mientras el macho pesa alrededor de 3000 y 4500 gramos, la hembra pudiera alcanzar los 6600 gramos.
En cuanto al largo, la hembra mide entre 75 y 102 centímetros, con una envergadura de 200 a 230 centímetros. El macho, tiene una longitud de 80 a 87 centímetros y de 182 a 212 centímetros de envergadura alar.
Por otra parte, la cola pudiera tener aproximadamente de 27 a 38 centímetros de largo y el tarso entre 9 y 12 centímetros. La cresta ubicada en la parte superior del pico, conocido como culmen, tiene un promedio de 4,5 centímetros.
En los adultos de ambos sexos no existe una diferencia notable con respecto a la coloración del plumaje. Fundamentalmente son marrón oscuros, con tonos marrón grisáceo en la cola y en la parte interna de las alas. Sin embargo, el águila real se destaca por sus tonos dorados en la nuca, cerca de la corona, en la cara y a los lados del cuello.
Algunas especies suelen tener manchas irregulares en tonos claros, que pudieran ir desde el gris hasta el canela. Dicho patrón pudiera extenderse a las plumas cobertoras.
Sus extremidades están todas cubiertas de plumas, siendo las del tarso de un color blanco o dorado. Las patas son amarillas, donde se destacan sus negras garras.
En la punta, el pico es oscuro, color que va desvaneciéndose hacia la base en un tono más claro, llegando al gris. Tiene una cera de color amarillo. En cuanto al ojo, su iris es marrón claro, con reflejos ámbar o cobrizos.
La edad de esta ave juega un papel importante el diseño del plumaje. La transición a la coloración definitiva del adulto es un proceso gradual. Este se encuentra condicionado por las mudas y se trata básicamente del aclaramiento del color y la pérdida de las manchas blanquecinas de las rectrices y remeras.
Al abandonar el nido, el joven tiene un color oscuro, con un tono pardo rojizo en la nuca. La cola es blanca, con una distintiva franja negra en el tercio distal. Además, tiene unas manchas blancas en las rémiges, específicamente en la base y en su parte interna.
Cuando alcanzan los cuatro años, todavía no tienen el característico diseño moteado del adulto. Sin embargo, a los cinco años, ya su apariencia es muy similar, aunque todavía conservan algunas rectrices externas blancas.
Entre los cinco y seis años, el ya adulto águila real no tiene áreas blancas, ni en la cola ni en la zona inferior del ala. Las rémiges son marrón grisáceas, con una línea oscura en el borde posterior del ala.
Aunque algunas aves pudieran dar signos de muda activa en los meses de invierno, lo normal es que dicho proceso ocurra de manera gradual cada año, a partir de marzo – abril hasta septiembre – octubre.
El cambio de las plumas de la cola y de las alas, se inicia con aquellas posicionadas más internamente, avanzando hacia afuera de una forma directa. Esto es conocido como muda “ascendente”. Así, las primarias son reemplazadas de manera secuencial y ascendente.
Las secundarias tienen un patrón diferente. Ocurre a partir de 3 centros: S1, S14 y S5. En el caso de las rectrices, la muda no tiene un orden constante. El cambio de las plumas de contorno puede ser anual y se inicia en el área de la cabeza y del cuello, progresando en dirección antero posterior.
Anteriormente, el águila real habitaba en una gran parte de Europa, al norte de Asia, en Norteamérica, en Japón y en la región norte de África. Debido a múltiples factores, en varias de estas zonas la población ha venido disminuyendo. Inclusive, en algunas áreas esta especie ha sido exterminada.
Debido a esta situación, esta especie se encuentra catalogada por IUCN y por BirdLife International como un ave de preocupación menor a extinguirse. Sin embargo, si no son tomadas algunas medidas conservacionistas, pudiera entrar dentro del grupo de alta vulnerabilidad de extinción.
En Europa, el Aquila chrysaetos se encuentra restringido a las montañas de los Cárpatos, a los Alpes y a los montes Apeninos. Las poblaciones más numerosas están en España, Noruega y la Rusia europea. En Italia, Suiza, Rumania existen grupos estables.
Las acciones implementadas por algunas naciones han ocasionado el incremento del número de águilas. Entre estos países se encuentran Bulgaria, Dinamarca, Finlandia, Francia, Hungría y Polonia. Contrariamente, en otros ha decrecido, como es el caso de Albania, Croacia, Inglaterra, Bielorrusia, Grecia y Letonia.
El águila real está en peligro crítico en la República Checa, donde habitó abundantemente en las montañas de Krkonoše. En Gran Bretaña, la población en Escocia es alta y en Irlanda, donde se había extinguido, se están realizando reintroducciones de esta especie.
Con relación a África y a Asia, es posible encontrar esta ave en Turquía y Japón. Solo unas pocas especies se encuentran en Corea del Sur. En África, suele habitar en Marruecos, Argelia, Egipto y Túnez, donde hay pequeños grupos dispersos.
Destrucción del hábitat
La característica generalista de esta ave le permite afrontar algunos de los cambios que ha tenido su hábitat. Sin embargo, existen efectos graves en el ecosistema, provocados por la utilización de las áreas para carreteras, urbanismos, entre otros.
Caza ilegal
Actualmente, esta práctica ilícita se encuentra relacionada con actividades cinegéticas. En Murcia, España, la principal causa de muerte no natural es ocurrida por los disparos de cazadores furtivos.
Sustancias venenosas
En España, se han registrado decesos de águilas doradas, como también es conocida esta especie, por el uso de cebos ilegales, que envenenan a este animal. Además de esto, el uso de pesticidas organoclorados, pudiera aumentar la mortalidad de esta especie.
Tendidos eléctricos y campos eólicos
Los accidentes ocasionados por el choque con los tendidos eléctricos y con las infraestructuras eólicas, son una seria amenaza para esta especie. En los últimos tiempos se ha incrementado el número de muerte por la colisión de este pájaro con los aerogeneradores.
- Reino Animal.
- Subreino Bilateria.
- Filum Cordado.
- Subfilum Vertebrado.
- Superclase Tetrapoda.
- Clase Aves.
- Orden Accipitriformes.
- Familia Accipitridae.
- Género Aquila.
- Especie Aquila chrysaetos.
–Aquila chrysaetos canadensis
Es conocida como el águila dorada estadounidense. Se encuentra en Norteamérica, ocupando Canadá, Alaska y el oeste de Estados Unidos.
-Aquila chrysaetos chrysaetos.
El águila dorada europea vive en casi toda Europa, incluyendo las islas británicas, Escandinavia, Francia, Austria e Italia.
-Aquila chrysaetos daphanea
Esta subespecie, conocida como águila dorada del Himalaya, vive en Kazajstán, el Cáucaso oriental, Irán oriental y el Himalaya, desde la región norte de Pakistán hasta Bután.
-Aquila chrysaetos homeyeri
Su hábitat es la isla de Creta, la península ibérica y en la isla de Creta, el norte de África y en una franja estrecha de Marruecos a Túnez.
-Aquila chrysaetos japonica
El águila dorada japonesa se encuentra al norte de Japón, en las islas Hokkaido y Honshu y en algunas zonas de Corea.
-Aquila chrysaetos kamtschatica
La distribución del águila de oro de Siberia comprende desde Siberia occidental, abarcando Altay y una gran parte de Rusia, hasta Kamchatka.
El águila real posee una distribución Holártica. Así, se encuentra en Eurasia, al norte del continente africano y en Norteamérica. De esta manera, puede localizarse en Alaska, Canadá, Estados Unidos, México, Reino Unido, los Países Bajos, España, Rusia y República Checa.
Además, es encuentra en Hungría, Bulgaria, Rumania, Turquía, Grecia, Siria, Israel, Líbano, Nepal, Bután, Tíbet, China y Corea.
Estas aves se adaptan fácilmente a diversos hábitats, pudiendo vivir en zonas donde se compartan algunas características ecológicas. Para cazar, prefieren las regiones semiabiertas o abiertas. Así mismo, evitan aquellas áreas desarrolladas, que incluyen urbanismos y regiones agrícolas.
En el borde ártico de este continente, habitan en las regiones de tundra y taiga, anidando en los bosques de alerces fragmentados.
Con relación a la Europa occidental, el águila real está en los pastizales, ciénagas y matorrales, donde existen riscos, crestas rocosas, espolones, pendientes, pedregales y grandes mesetas. En la Europa central, de manera casi exclusiva se encuentra en los Pirineos, los Cárpatos, los Alpes y el Cáucaso.
Allí, suelen anidar cercano a la línea de los árboles, cazando en los pastizales alpinos y subalpinos, matorrales y pastizales.
En aquellos países marítimos, húmedos y rocosos, el ave vive en las montañas, pastizales de tierra alta, pantanos, brezales subárticos y bosques boreales.
El territorio que abarca desde Rusia hasta el océano Pacífico está dominado por grandes espacios con árboles de hoja perenne, como el alerce, aliso, pino, abedul y el abeto, entre otros.
El águila dorada ocupa los rangos alpinos que van desde las formaciones montañosas de Pamir y Altai hasta el Tibet, en el Himalaya. En estas regiones, el ave vive por encima de los árboles, que se encuentran a más de 2500 metros. Pudiera hacerlo en pedregales rocosos y para cazar vuela hacia las praderas adyacentes.
Regiones desérticas
También puede encontrarse en las montañas de Corea y de Japón, donde ocupa matorrales caducifolios y áreas con pino enano siberiano (Pinus pumila). En Israel, se localiza en desiertos o en aquellas zonas con climas mediterráneos y semidesérticos.
Al noreste de África, el hábitat es desértico. Sin embargo, en Etiopía la vegetación es exuberante y el clima es menos árido. Allí, el Aquila chrysaetos se distribuye en las montañas verdes.
La especie no habita en la tundra ártica alta, lo hace en la franja ártica de Norteamérica, formado por arbustos pequeños, con hierba y pasto de tundra.
En el continente, cuenta con diversas regiones montañosas, donde pueden encontrarse acantilados a todo lo largo de los ríos, bosques de coníferas, bosques boreales. Así mismo, existen praderas, llanuras con pastizales, bancos de álamos y humedales, donde el águila dorada puede construir su nido.
El águila dorada también ocupa la Gran Cuenca del desierto, donde se encuentran enebros, artemisa y otros arbustos bajos. No obstante, esta ave no habita en los verdaderos ecosistemas de desierto norteamericanos.
En las regiones costeras, como las de la Baja California, suele construir el nido en bosques de robles y chaparral, pastizales y sabanas de robles. Aquellas que se reproducen al este de Canadá, invernan en los campos de brezo montanos y de hierba, ubicados en Pensilvania y Nueva York.
De manera general, su hábitat no se encuentra asociado con los humedales. Sin embargo, la población invernal de Estados Unidos ocupa embalses, valles escarpados y pantanos. Estos ofrecen una vegetación abierta, con una gran cantidad de presas y la ausencia de las perturbaciones provocadas por el hombre.
El águila real es monógama, siendo capaz de mantener el lazo con su pareja durante largo tiempo. En aquellas poblaciones no migrantes, suelen permanecer juntos casi todo el año.
Así mismo, en las especies migratorias, la etapa de cortejo y de formación de parejas se inicia cuando regresan del sitio de reproducción, entre los meses de febrero y abril.
Las conductas del cortejo incluyen persecuciones y simulacros de ataques entre el macho y la hembra, donde ambos muestran sus garras. Además, realizan, de manera individual o en pareja, vuelos en círculos y ondulados.
Durante esas exhibiciones, el macho puede tomar un palo o una roca pequeña, dejándolo caer. Luego realiza un rápido vuelo de inmersión, para atraparlo en el aire. Por su parte, la hembra hace lo mismo, pero con un poco de tierra.
Esta especie se reproduce generalmente de marzo a agosto, aunque esto podría variar según la región donde se encuentre. Debido a que el Aquila chrysaetos es predominantemente sedentario, puede iniciar la construcción del nido y a cortejarse en el mes de diciembre.
Las aves migratorias, pudieran tener varios nidos en su área reproductiva, pudiendo reutilizar los empleados años anteriores.
El águila dorada construye su nido en los acantilados, en la orilla de los ríos y en los árboles, generalmente a un metro de altura del suelo. Ambos padres trabajan en su construcción, que puede demorar entre 4 y 6 semanas. Para ello utilizan palos y los cubren con una vegetación suave, que podría ser hojas, musgos y líquenes.
La hembra pudiera poner entre 1 y 4 huevos, aunque generalmente son 2. Estos pudieran ser blancos y manchados, marrón rojizo o manchados con marrón. Entre cada postura existe un intervalo de 3 a 4 días.
Después del primer huevo, la hembra comienza su periodo de incubación. La duración de esta etapa podría ser de 35 a 45 días. Los polluelos, que eclosionan con días de diferencia, son criados por la hembra durante aproximadamente 45 días.
Sin embargo, el macho es quien generalmente lleva la comida a las crías, especialmente durante las primeras semanas luego de la eclosión. Los polluelos abandonan el nido al cabo de 45 y 81 días y comienzan a volar alrededor de las 10 semanas de nacido.
El águila real es un depredador oportunista, que puede consumir casi cualquier animal, contando con más de 400 especies de vertebrados entre sus presas. Estas, normalmente son nativas y salvajes, aunque pueden adaptarse con facilidad a animales exóticos o domesticados.
Es por esto que la dieta va a estar determinada por la abundancia y la disponibilidad local del alimento. El grupo más relevante lo constituyen los mamíferos, seguidos por las aves y los reptiles.
La familia Leporidae constituye un grupo significativo, siendo algunas de las presas la liebre de California (Lepus californicus), la liebre cola blanca (Lepus townsendii) y el conejo de montaña (Sylvilagus nuttallii).
El siguiente grupo son las ardillas, conformando casi de 12 % de las presas capturadas. Dentro de este grupo están los perros de la pradera, algunas ardillas antílopes y las marmotas. En cuanto a las aves, el urogallo es la presa favorita.
Con relación a los ungulados, los ciervos lideran el grupo, seguidos por los bóvidos, cerdos y el antílope americano (Antilocapra americana).
El águila real generalmente caza durante el día, no obstante, se han registrado especies cazando antes del amanecer y hasta unas horas después del atardecer, especialmente durante la época reproductiva.
Las investigaciones indican que la territorialidad pudiera ser la principal causa de las confrontaciones entre estas aves. A pesar que el águila dorada mantiene un rango de territorio muy amplio, uno de los mayores entre su clase, este puede variar, puesto que depende de la abundancia y la preferencia del hábitat.
En algunos casos, los encuentros agresivos ocurrieron con mayor frecuencia antes de la puesta de los huevos y se hicieron menos comunes durante la anidación.
Las exhibiciones relacionadas con las amenazas comprenden el vuelo ondulado y agresivo, con aleteos directos y con desplazamientos descendentes abruptos. Estas generalmente ocurren cercanas a los nidos, dentro del límite del rango de su territorio.
También, puede expresar la agresión por medio del lenguaje corporal. Por ejemplo, cuando una hembra se enfrenta a otra águila intrusa, coloca erguido su cuerpo y la cabeza, con las plumas del cuello y de la cabeza erectas y el pico abierto. En cuanto a las alas, puede mantenerlas extendidas ligeramente.
Así mismo, pudiera balancearse sobre su cola o extender las garras hacia arriba, con una postura amenazadora.
Esta especie es silenciosa, por lo que las vocalizaciones que emite son consideradas como un medio para comunicarse. Se han observado hasta 9 llamadas diferentes, generalmente emitidas durante el período de anidación.
Son caracterizadas como débiles, altas y agudas, siendo consideradas por algunos poco congruentes con la imponente imagen del águila real.
Estas son empleadas como llamadas de contacto entre las águilas, ocasionalmente ocurre entre el adulto y su descendencia. También, son emitidas ante un ave intrusa y entre una pareja reproductora.
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