Alimentación de Mesoamérica, Oasisamérica y Aridoamérica
Los alimentos de Mesoamérica, Oasisamérica y Aridoamérica, en la América prehispánica, eran similares para la mayoría de los pobladores indígenas de la región y, en muchos casos, eran utilizados para el culto religioso. Sin embargo, la comida estaba estrechamente ligada a la disponibilidad de recursos que cada cultura tenía en la zona en que habitaba.
Las culturas mesoamericanas tenían accesibilidad a mejores comidas gracias a la variedad de especímenes encontrados en la selva, lagos y ríos. Las culturas aridoamericanas, nómadas por naturaleza, utilizaban los recursos que les proveían el desierto y las zonas áridas donde vivían.
Durante la época prehispánica, el territorio que hoy abarca México no estaba ocupado por una sola cultura, sino por muchas. Además, estas culturas tenían tradiciones y costumbres distintas, que no solo hacían que sus edificaciones, lenguaje y música fuesen diferentes, sino que también afectaban su gusto por la comida.
Algunos tipos de alimentos eran comunes a lo largo de todo el continente americano por su abundancia y todas las culturas los consumían, pero otros crecían en algunas regiones en particular; esto hacía que solo fuesen incluidos en los menús de unas pocas culturas.
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En esta región destacan culturas como la acaxee, caxcán, cucapá, guachichil, guamare, guarijio, huichol, kiliwa, mayo, kumiai, mongui, opata, pame, pima, seri, tarahumara, tepecanos, entre otras.
Consumían alimentos recolectados como las semillas de chía, frijoles de mesquite, flores de yuca, magueyes o higos chumbos (frutos de cactus nopal). El maíz llegó a la región sobre el 2100 a.C.
Las culturas aridoamericanas basaban su alimentación en la agricultura y la caza. Sus opciones eran un poco más limitadas que las de las culturas con acceso a la caza selvática o acuática; sin embargo, tenían una alimentación bastante elaborada.
Al igual que las culturas mesoamericanas, su principal alimento era el maíz. La facilidad con la que se cultiva y la abundancia de este en todo el territorio mexicano lo hizo un alimento indispensable para las culturas que habitaban esta región.
Las pocas culturas que no eran nómadas debían regar sus cultivos con bastante frecuencia, pues la zona aridoamericana presentaba poca precipitación a lo largo del año. Sin riego humano, hubiese sido imposible cultivar alimentos.
De igual forma, también consumían semillas de girasol, auyamas, frijoles y calabazas. Solían cazar conejos para comer su carne, como también utilizaban la cría de ganado para comer carne de ovejas y cabras.
Las culturas de esta región tenían acceso a otro tipo de animales dada su ubicación geográfica: cazaban osos y venados. En los ríos y lagos cercanos, estas culturas se apoyaban en la pesca para alimentarse: el consumo de peces, como también la caza de patos, era una parte fundamental de la alimentación para las culturasaridoamericanas.
Lo que comían solía ser acompañado de todo tipo de suplementos naturales para enriquecer la dieta de los nativos. Bellotas, hierbas y raíces de plantas con propiedades nutricionales creaban un balance alimenticio ideal para las culturas de climas áridos.
Además, los nativos acostumbraban a moler las bellotas para producir harina de bellota. Con base en esto podían preparar pan, con el que acompañaban sus comidas.
Las mujeres de la tribu eran las encargadas de recolectar frutas silvestres y plantas como el cactus. También recolectaban semillas pequeñas con alto valor nutricional que utilizaban en las comidas para complementar sus dietas.
Una de las principales razones por las que los pueblos indígenas aridoamericanos de la región recolectaban el cactus era por su fruta. El saguaro era consumido extensamente en esta región, dada la alta disponibilidad de cactus que crecían en Aridoamérica.
En esta región destacaron las culturas purépecha, olmeca, mixteca, zapoteca, teotihuacana, maya y mexica.
Los alimentos que se consumían en la Mesoamérica prehispánica eran sobre todo la calabaza, el chile, el frijol y el maíz. Se consumían vegetales y algunos animales como el epate, el mazate, el tlacuache, el tepezcuintle, el pizote, la iguana, el coyámel o el armadillo. También se consumían insectos, como el gusano de maguey, los titococos, los chapulines, ahuautle, chahuis o escamol.
Otros alimentos de esta región eran las semillas (el cacao, cacahuates, chía, amaranto), vainas (guaje, ejote, mezquite, jinicuil, guamúchil), flores de yuca o caalabaza, raíces (jícama, camote), y frutos (chayote, papaya, guanábana, anona, mamey, garambullo, changunga, tuna, pitahaya, entre otros).
También se pescaban en las costas peces y mariscos.
El dietario de Mesoamérica era mucho más rico y extenso que el de sus contrapartes aridoamericanas. Las selvas no solo proveían una mayor variedad de animales para la caza, sino también muchas más frutas, raíces y plantas con valor nutricional que enriquecían la dieta de los nativos.
Los primeros exploradores españoles que llegaron a la región pudieron notar la gran variedad de platos que se les preparaba a las clases altas. Los platos también tenían un colorido único para la época, el cual se lograba de manera natural mediante la utilización de colorantes como el onoto.
Es importante resaltar que, si bien los platos que preparaban tenían cierto nivel de complejidad, la dieta de los nativos se limitaba a los recursos disponibles en la región. No existía un intercambio complejo de bienes: esta práctica se empezó a llevar a cabo después de la época de la colonia.
La mayoría de las culturas a nivel mundial han utilizado un alimento principal en todas sus comidas. Para los pueblos indígenas mesoamericanos, este alimento eran los granos, particularmente los granos cereales, como el maíz. De hecho, el maíz tenía tal nivel de importancia que era utilizado como tributo para los dioses.
El maíz se preparaba de varias maneras, pero principalmente se convertía en masa para luego preparar otro tipo de comidas, acompañadas de varios ingredientes. Además, trabajaban el maíz en un proceso que lo hacía fácil de moler y también lo convertía en un alimento mucho más nutritivo.
Solían consumirlo como sólido (en forma de pan) o incluso líquido, como bebida. El maíz era el alimento principal de las culturas mesoamericanas y estaba presente en casi todas sus comidas.
Los vegetales y frutas complementaban la dieta a base de maíz que tenían los pueblos indígenas. El consumo de calabaza era muy común, como también lo era el consumo de hierbas vegetales para reducir los problemas estomacales.
Los pueblos indígenas acostumbraban a hacer estofados y acompañarlos con granos molidos. Las combinaciones de alimentos dependían de la época del año que fuese, pues la disponibilidad de las cosechas variaba con relación al calendario.
El uso de vegetales era bastante extenso en las culturas mesoamericanas. Su dieta también incluía tomates, verduras, batatas y jícamas, entre muchos otros alimentos.
El consumo de carnes rojas no era extenso en Mesoamérica; esto se debió principalmente a la falta de animales de gran tamaño de la región. Sin embargo, estas culturas comían animales domesticados como el pavo, el pato y el perro.
Normalmente solo consumían estos animales en banquetes especiales, cuando los engordaban hasta más no poder, para luego matarlos y comerlos. Específicamente en la cultura maya, el pavo era considerado un animal para festines.
De igual forma, el tipo de perro que se consumía era criado específicamente para ser comestible. No se utilizaba a los mismos perros que defendían a la tribu.
El pescado tropical, las langostas, manatíes y otro tipo de animales con concha eran considerados una importante fuente de nutrientes. Su consumo era común en los imperios de los mayas y de los mexicas.
En Oasisamérica destacaron las culturas anasazi, hohokam, mogollón, fremont y pataya.
Los anasazi eran sedentarios y cultivaban tabaco, calabazas, alubias y maíz. También higos chumbos, frutos salvajes, vayas y piñones. En cuanto a animales, comían aves, ardillas y conejos.
Los hohokam, mogollón, fremont y pataya tenían una alimentación muy parecida, destacando la incorporación por parte de la cultura hohokam de hornos para cocinar pan y carne.
- Mexico and Central America, Precolumbian; Encyclopedia of Food and Culture, 2003. Tomado de encyclopedia.com
- Pre-Columbian Mexican Cuisine: 300 Meals a Day to Choose From, May, Octubre 8 de 2013. Tomado de inside-mexico.com
- Food Habits of some Pre-Columbian Mexican Indians, E.O. Callen, 1965. Tomado de jstor.org
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- Pima Tribe, Native Indian Tribe Index, (n.d.). Tomado de warpaths2peacepipes.com