Lince: características, hábitat, reproducción, alimentación
El lince es un felino que conforma el género Lynx. Dicho clado está integrado por cuatro especies: el lince de Canadá (Lynx canadensis) y el lince rojo (Lynx rufus) que habitan en Norteamérica; y el lince ibérico (Lynx pardinus) y el lince euroasiático (Lynx lynx), distribuidos en Eurasia.
Una de las características más resaltantes de dicho mamífero es su pelaje. En el extremo de las orejas tiene unos mechones de pelos erguidos, de color negro. El pelo que recubre el cuerpo, inclusive las patas, es denso y largo. Estas características pueden variar de acuerdo a las estaciones.
En cuanto a la coloración, puede ser desde un tono marrón dorado hasta crema. Dicho color contrasta con el color blanco de la zona interna de las patas y del área ventral. Todas las especies tienen manchas negras o marrones, pudiendo estar dispersas por todo el cuerpo o concentradas en los flancos.
El lince se encuentra en riesgo de extinguirse, sin embargo, el lince ibérico (Lynx pardinus) está bajo una grave amenaza de desaparecer de su hábitat natural.
Algunas de las causas de la disminución de las poblaciones de esta especie europea es el aislamiento geográfico y la competencia interespecífica.
Índice del artículo
- 1 Evolución
- 2 Características
- 3 Taxonomía y subespecies
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Estado de conservación
- 6 Reproducción
- 7 Alimentación
- 8 Comportamiento
- 9 Referencias
Los restos fósiles más antiguos del lince fueron encontrados en África y datan de aproximadamente 4 millones de años. Con relación al antepasado del lince moderno, los investigadores señalan al Lynx issiodorensis.
Esta especie, conocida como lince Issoire, es un felino extinto que vivió en Europa entre el Plioceno y el Pleistoceno. Probablemente se originó en Norteamérica, de donde se extendió a diversas áreas de Europa y Asia. Con respecto a su extinción, pudo haber ocurrido al final de la última glaciación.
El esqueleto del Lynx issiodorensis tiene muchas similitudes con el de los actuales linces. No obstante, sus extremidades eran más robustas y cortas. Además, tenía una cabeza de mayor tamaño y el cuello más largo.
Los investigadores señalan que el lince que actualmente vive en la península ibérica pudo haber evolucionado como resultado del aislamiento geográfico, tras varios períodos glaciares consecutivos.
La actual distribución actual del lince en Europa está asociado a los eventos que ocurrieron a finales del Pleistoceno. Uno de estos fue la llegada del lince euroasiático al continente europeo. El otro hecho es la significativa disminución del rango geográfico del lince ibérico y euroasiático, durante la glaciación Würm.
Hacia el final de la glaciación de Würm, una gran parte de Europa se encontraba cubierta de hielo y tundra. Esto ocasionó que el lince se refugiara en los bosques del sur.
Luego de la glaciación, el clima se tornó más cálido, permitiendo que las áreas boscosas comenzaran a expandir. De igual forma lo hicieron los linces, que extendieron su rango geográfico.
El pelaje del lince es largo y denso, aspectos que pueden variar durante las estaciones. Así, durante el invierno, se vuelve más grueso alrededor del cuello y puede llegar a medir hasta 10 centímetros de longitud. En la punta de sus orejas tiene unos mechones de pelo negro.
La coloración pudiera ser desde beige hasta marrón dorado, con manchas negras o marrón oscuro, especialmente en las extremidades. En cuanto al pecho, el vientre y la parte interna de las extremidades, son de color blanco.
Tanto el largo del pelaje, como el color del mismo tienen variaciones de acuerdo al clima donde habita el lince. Los que viven al suroeste de los Estados Unidos, tienen el pelo corto y de tono oscuro.
A medida que su hábitat se localiza más al norte, donde las temperaturas son más bajas, el pelo tiene un mayor grosor y es de un tono más claro.
Al igual que el resto de los carnívoros, el lince utiliza sus dientes para capturar a sus presas y cortar su carne. Para esto, tienen características muy particulares. Los caninos se encuentran agrandados y contribuyen con la caza del animal que va a consumir, así como también es un arma de defensa ante los depredadores.
En cuanto a los premolares y molares, son de gran tamaño, en comparación a las dimensiones del cráneo. Además, estos poseen los bordes afilados, que funcionan de manera semejante a una tijera, cortando la carne durante el proceso de masticación.
El lince posee en la mandíbula inferior un diente molar y dos premolares, mientras que en la superior tiene solo un premolar y un molar, aunque ocasionalmente podría tener otro molar vestigial.
Entre los caninos y estos dientes existe una amplia separación. Dicho espacio facilita la inmovilización de las presas vivas, cuando son capturadas para consumirlas.
La cabeza de este felino es corta y ancha, donde se destacan unas orejas triangulares y de gran tamaño, comparado con el tamaño del cráneo. Una de las características distintivas del lince, son los mechones de pelo erectos de color negro, que están en el extremo superior de las orejas.
Con relación a la cola, tiene la punta negra y es corta, mucho más que la de otros miembros de su familia. Las patas suelen ser acolchadas y grandes, facilitándole al animal el caminar sobre la nieve. Sin embargo, las especies que se distribuyen en los climas cálidos, tienen patas más pequeñas y menos acolchadas.
La gran mayoría de los linces tienen un tamaño que oscila de 80 a 120 centímetros, con una cola que mide entre 10 y 20 centímetros. De forma general, el peso puede variar de 10 a 20 kilogramos. Así mismo, los machos son significativamente más grandes que las hembras.
Las especies que habitan en Europa y en Asia tienen cuerpos de mayores dimensiones que los que viven en Norteamérica. Así, la especie más pequeña es el lince de Canadá, mientras que el de mayor tamaño es el lince euroasiático.
-Reino: Animal.
-Subreino: Bilateria.
-Filum: Chordata.
-Subfilum: Vertebrado.
-Infrafilum: Gnathostomata.
-Superclase: Tetrapoda.
-Clase: Mamífero.
-Subclase: Theria.
-Infraclase: Eutheria.
-Orden: Carnivora.
-Suborden: Feliformia.
-Familia: Felidae.
-Subfamilia: Felinae.
-Género: Lynx.
Lynx canadensis
El lince canadiense se encuentra distribuido en Canadá y al norte de los Estados Unidos, incluyendo Alaska. Su pelaje es muy grueso, de color marrón claro o grisáceo, con manchas negras. Con relación al peso, oscila de 8 a 11 kilogramos, y mide de 80 a 105 centímetros.
Dentro de las características que lo distinguen están su cola, que termina en una punta de color negro y sus grandes patas cubiertas de un grueso pelaje. Esta especie puede extender los dedos, para de esta manera desplazarse mejor en la nieve.
-Subespecies:
Lynx canadensis canadensis, Lynx canadensis subsolanus, Lynx canadensis mollipilosus.
Lynx lynx
Esta especie es endémica de las áreas boscosas de Asia central, Europa y Siberia. En el verano, su pelaje es corto, de color marrón o rojizo. Este es reemplazado durante el invierno, por uno mucho más grueso, de color marrón grisáceo o gris plateado.
El lince euroasiático es uno de los más grandes dentro de su género. Esta especie suele pesar entre 18 y 30 kilogramos, pudiendo llegar hasta los 38 kilogramos. En cuanto al largo del cuerpo, este suele medir aproximadamente desde los 81 a los 129 centímetros.
Sus extremidades son largas y las patas son grandes y están cubiertas de pelos. Esto le permite al animal moverse con facilidad en la densa nieve. El Lynx lynx es un excelente nadador, pudiendo cruzar de manera eficiente los ríos.
-Subespecies:
Lynx lynx isabellinus Lynx lynx lynx, Lynx lynx stroganovi, Lynx lynx kozlovi, Lynx lynx sardiniae.
Lynx pardinus
El lince ibérico es una especie que se encuentra en peligro de extinción. Su hábitat es la península ibérica, al sur de Europa. Con relación al largo, este ronda de 85 a 110 centímetros, con un peso entre 9 y 13 kilogramos.
Se distingue por unos mechones de pelo que cuelgan de las mejillas. En cuanto a su coloración, puede ser de pardo a gris, con manchas negras.
El pelaje presenta tres patrones. Uno es conocido como mota fina, en el cual su cuerpo tiene numerosas manchas pequeñas repartidas por todo el cuerpo. Sin embargo, tienden a concentrarse hacia los flancos laterales.
Otro patrón es la mota gruesa, donde las manchas pueden estar dispuestas en líneas o estar dispersas, sin ninguna orientación en específico.
Lynx rufus
El lince rojo tiene una coloración que abarca desde amarillo grisáceo hasta marrón rojizo, tornándose más oscuro durante el verano. El pelaje puede tener manchas oscuras y algunas rayas. Su cola tiene el extremo de color negro.
Esta especie, conocida como gato montés norteamericano, se encuentra principalmente en gran parte de la región continental de los Estados Unidos. También puede localizarse en algunas zonas de México y de Canadá.
Con relación a su tamaño, mide entre 70 y 100 centímetros y su peso está alrededor de 7 y 14 kilogramos.
-Subespecies:
Lynx rufus baileyi, Lynx rufus texensis, Lynx rufus californicus, Lynx rufus superiorensis, Lynx rufus escuinapae, Lynx rufus rufus, Lynx rufus fasciatus, Lynx rufus peninsularis, Lynx rufus floridanus, Lynx rufus pallescens, Lynx rufus oaxacensis, Lynx rufus gigas.
Las especies que conforman el género Lynx se distribuyen en las regiones frías del norte de Europa, Asia y de Norteamérica. En estas áreas, habita en bosques que se encuentren cubiertos por una densa población de arbustos, hierba alta y juncos.
El hábitat del lince se encuentra fuertemente asociado a su alimentación. Así, el lince euroasiático habita principalmente áreas boscosas donde abunden ungulados, ya que estos son la base de su alimentación.
Es por esto que vive en bosques extensos, boreales y templados desde la zona del Atlántico, en Europa occidental, hasta la región costera del Pacífico, ubicada en el Lejano Oriente ruso.
También suele habitar tanto en los bosques mediterráneos, abarcando hasta la zona de transición entre la taiga y la tundra, hasta territorios al nivel del mar. Con relación a Asia Central, el lince habita en áreas más abiertas, con pocos árboles, en estepas, laderas, bosques de matorrales y en regiones áridas y rocosas.
En cuanto al lince ibérico, su dieta está basada en el conejo europeo, por lo que generalmente vive en matorrales mediterráneos. Estos favorecen tanto a las condiciones de desarrollo del lagomorfo, como a la caza de estos por parte del felino.
También, en la escogencia del hábitat influye la existencia de cavidades naturales, que utiliza como madriguera.
Lince asiático
El lince euroasiático se localiza desde el norte y centro de Europa, a través de Asia, hasta la India y la región norte de Pakistán. En Irán, vive en el Monte Damavand y al noreste de Polonia habita en el bosque Białowieża. También vive en el área oeste y norte de China.
Esta especie se localiza principalmente al norte de Europa, especialmente en Suecia, Estonia, Finlandia, Noruega y el norte de Rusia. Fuera de este rango, Rumania es el país donde existe una mayor población del Lynx lynx.
La extinción de este felino ha ocurrido en diversas regiones. Así, desde principios del siglo XX, fue considerado extinto en Croacia y en Eslovenia. Sin embargo, desde 1973 ha sido introducido en algunas regiones croatas de Velebit y de Gorski Kotar y en los Alpes eslovenos.
También, existen diversos proyectos de reinserción del lince euroasiático en Alemania, en Suiza y en Gran Bretaña, país donde fue aniquilado durante el siglo XVII.
Lince ibérico
Se encuentra en grave peligro de extinguirse y está distribuido al sur de España solamente. En épocas pasadas también vivía al este de Portugal.
Algunas de las regiones donde existen poblaciones del Lynx pardinus son el Parque natural de la Sierra de Andújar, en Sierra Morena, el Parque nacional y natural de Doñana y el Parque natural de la Sierra de Cardeña y Montoro.
Además, podrían existir comunidades reducidas al suroeste de Madrid, en la Sierra de Alcaraz, en los Montes de Toledo y en Ciudad Real.
En América del Norte viven dos especies del género Lynx, el lince rojo y el lince de Canadá. El Lynx rufus, conocido como lince rojo, vive al sur de Canadá, en el territorio continental de los Estados y el norte de México.
Su principal área de distribución es el gran desierto de Taiga y Siberia, con varias comunidades extendidas desde el centro de China hasta el norte del Himalaya.
En Estados Unidos, se encuentra al norte de Maine, en el centro norte de Washington, al noreste de Minnesota, en la región del noroeste de Montana y al norte de Idaho. En Colorado existe una población introducida, que se ha desarrollado de manera exitosa.
Con relación al lince canadiense, está localizado desde el norte de Canadá hasta la zona más septentrional de los Estados Unidos. Dentro de su rango se encuentra incluida Alaska y Canadá, abarcado desde Yukón y el Noroeste, hasta Nueva Escocia y Nuevo Brunswick.
El hábitat en los Estados Unidos contempla la cordillera de las Cascadas de Washington y Oregón, el área de los Grandes Lagos Occidentales, la Cordillera de las Montañas Rocosas y la región noreste de país, desde Maine hasta Nueva York.
Hábitat
Lynx puede vivir en una gran diversidad de ecosistema, donde existan bosques de una altura mediana a alta, con un terreno forestal cubierto de una densa vegetación. Así, se encuentra desde bosques de coníferas hasta los boreales, en bosques de abetos y de madera dura, además de comunidades subalpinas.
Los hábitats del lince y de la libre raqueta de nieve están fuertemente asociados. Dicho lagomorfo es una de las principales presas del felino, por lo que este suele localizarse donde pueda consumirlas.
Es por esto que aquellas zonas relacionadas con bosques de abeto boreales húmedos y frescos, donde existe una alta densidad de las liebres, son óptimas para la reproducción y supervivencia del lince.
La nieve también es un factor influyente en la distribución, ya que las poblaciones usualmente se localizan en aquellas áreas donde la capa de nieve continua dura un mínimo de cuatro meses.
En tiempos pasados, las poblaciones del género Lynx estuvieron bajo la fuerte amenaza de extinguirse, debido a la caza indiscriminada para comercializar su piel. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de reintroducción y de protección, algunas de estas comunidades se han recuperado.
No obstante, siguen estando en situación de resguardo. Debido a esto, la UICN ha categorizado Lynx canadensis, Lynx rufus y Lynx lynx como especies de menor preocupación. Sin embargo, el Lynx pardinus está en peligro de extinción, ya que sus comunidades continúan decreciendo.
Caza
Durante el siglo XX, las principales causas de mortalidad de estas especies fueron su caza y captura. Estas se encuentran asociadas con la venta de sus pieles, con el control de algunos depredadores regionales y con la explotación de conejos y liebres salvajes.
También, son asesinados por los ganaderos, quienes defienden a sus animales de los ataques de este felino. Esta situación se intensifica en aquellas regiones donde el ganado es una de las principales fuentes económicas.
Dichos factores de amenaza han disminuido, pero en los últimos años los linces son capturados en trampas ilegales o mueren envenenados por consumir sustancias químicas empleadas para controlar roedores.
En algunas regiones, como en Pakistán, Azerbaiyán y Mongolia, el agotamiento de las presas que forman la dieta del lince es considerada una importante amenaza de este felino salvaje.
Competencia entre especies
En algunas regiones, las poblaciones de otros depredadores, como el coyote, han dado origen a una competencia interespecífica entre estos y el lince. Esta situación ocurre frecuentemente al este de Canadá, donde es considerada una de las principales causas de su muerte.
Pérdida del hábitat
El hombre ha modificado el ambiente natural del lince, talando y deforestando los bosques, para desarrollar en estos urbanismos y granjas agrícolas y pecuarias. También, la construcción de carreteras, además de fragmentar el hábitat, ocasiona la muerte del animal, al intentar cruzarlas.
Aislamiento genético
Las diversas construcciones urbanas e industriales, están afectando los patrones naturales de dispersión y el flujo genético de las diversas especies del género Lynx.
Concretamente, el lince ibérico (Lynx pardinus) ha mantenido por generaciones poblaciones de tamaño pequeño, especialmente en el Parque Nacional Doñana, en España. Esto ha traído como consecuencia el deterioro demográfico y genético de esta especie.
Otras de las consecuencias son las proporciones sexuales sesgadas, la disminución del número de crías de la camada y el incremento de la mortalidad por las enfermedades.
Los entes públicos y privados de los diferentes países donde habita trabajan en conjunto en la protección del lince. Algunas de las medidas llevadas a cabo están orientadas hacia el manejo del hábitat, en búsqueda de incrementar la densidad de población
Aunque actualmente la caza de este felino no constituye un factor importante que afecte a la población, las áreas en las cuales vive son constantemente monitoreadas a fin de detectar trampas ilegales.
En este sentido, el lince ibérico está protegido en Portugal y en España. Dicha especie está incluida en el Apéndice I de CITES y en los Anexos II y IV de la Directiva de Hábitats y Especies de la Unión Europea. En Norteamérica, integra el grupo de animales protegidos por el Apéndice II de la CITES.
El lince alcanza la madurez sexual cuando tiene entre 1 y 3 años de nacido. La época de apareamiento varía según la especie, pero generalmente ocurre durante los primeros días de la primavera o a finales del invierno. De esta manera, las crías nacen antes que llegue la próxima temporada fría.
Cuando la hembra está en celo marca los árboles o las rocas que se encuentren en su rango y, tal como lo hace el macho, aumenta la frecuencia de las vocalizaciones. Antes de aparearse, el macho y la hembra se persiguen, teniendo entre ellos diversos tipos de interacciones físicas.
Las parejas de apareamiento solo permanecen unidas en el momento del cortejo y de la copulación. Con relación al periodo de gestación, puede durar de 55 a 74 días. El alumbramiento ocurre en las raíces de los árboles, en cuevas, en las ramas caídas de los árboles o en madrigueras que han dejado abandonadas otros mamíferos.
Generalmente la camada está formada por dos o tres cachorros. Estos nacen con las orejas dobladas y con los ojos cerrados, abriéndolos al mes de nacidos. Su cuerpo tiene un pelaje de color crema, con rayas longitudinales en la región dorsal.
Son amamantados por la madre durante cuatro o cinco meses. Luego, esta les ofrece trozos de carne fresca y alrededor de los 6 meses, les enseña a cazar.
Los jóvenes son completamente independientes a los 10 meses, sin embargo, pueden permanecer junto a su madre hasta que tengan un año.
El lince es un carnívoro que se alimenta de una amplia gama de animales. Entre estos se encuentran renos, ciervos, aves, liebres, peces, conejos, ovejas y cabras. También, pueden capturar cerdos salvajes, marmotas y castores.
Sin embargo, las especies tienen su dieta casi particular, que depende del hábitat donde se encuentre. Así, el lince ibérico tiene una alimentación estricta, basada en el conejo europeo (Oryctolagus cuniculus), que representa entre el 88 y 99% de su dieta.
Contrariamente, el lince euroasiático, el más grande de las cuatro especies, caza principalmente grandes ungulados de hasta 220 kg, como el ciervo adulto.
Sin embargo, dicho felino prefiere presas de menor tamaño, como corzo (Capreolus capreolus), gamuza (Rupicapra rupicapra) y el ciervo almizclero siberiano (Moschus moschiferus).
En cuanto al lince de Canadá, su hábitat y nutrición dependen en gran parte de la disponibilidad de la libre con raqueta de nieve (Lepus americanus). Cuando esta escasea, el lince utiliza otras fuentes de alimento, como ardillas, urogallo, perdices y roedores.
El lince es un cazador de emboscada y acecho. Suele capturar a su presa en solitario y durante la noche. Para lograrlo, puede esconderse detrás de un tronco, vigilando al animal.
Posteriormente se acerca lentamente, para luego lanzarse sorpresivamente sobre este. En muy pocas ocasiones lo persigue, sobre todo si existe una gruesa capa de nieve a su alrededor.
El lince es un animal solitario, de hábitos nocturnos. Suele agruparse casi exclusivamente en la época de apareamiento. Sin embargo, una madre puede formar un grupo con sus crías hasta por un año.
Si bien es un animal terrestre, es capaz de trepar los árboles de manera habilidosa. De igual forma es un experto nadador y escalador de las laderas rocosas.
Al igual que otros felinos, las especies que conforman el género Lynx utilizan las glándulas de olor y la orina para demarcar los límites de su territorio y para comunicarse con otros de su especie.
También, puede vocalizar diversas llamadas. Así, las crías suelen emitir sonidos guturales cuando necesitan ayuda. El joven también puede aullar, silbar o maullar. Cuando la madre amamanta o asea a los cachorros, suele ronronear.
Todas las especies de lince cuentan con una excelente visión, aún en las condiciones de poca luz en las cuales suelen cazar. Esta capacidad se debe a una estructura especial debajo de la retina, llamada tapetum lucidum. Su función es similar a la del espejo, intensificando los rayos luminosos que inciden en esta.
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