Flora y fauna de China: especies representativas

La flora y fauna de China es una de las más diversas del mundo, entre otras razones debido a su extensión y ubicación geográfica. China está ubicada en el este de Asia, extendiéndose desde el límite norte de la zona intertropical hasta los 54º de latitud norte.

Se trata de un territorio de 9.600.000 Km² que incluye selvas tropicales y monzónicas y bosques templados. Así como también bosques mixtos, bosques boreales, vegetación alpina y zonas áridas y semiáridas.

Esta diversidad de biomas alberga una gran diversidad de especies, que alcanza hasta 31.000 especies de plantas, de las cuales alrededor de 10.000 son endémicas, con más de 3.000 en peligro de extinción. Además, se han identificado hasta ahora cerca de 10.000 especies de hongos.

En contacto con esta diversidad vegetal, la cultura china ha prestado una especial atención al uso de las plantas, principalmente para el uso medicinal. Por tanto, la medicina tradicional china hace uso de más de 5.000 especies vegetales.

En cuanto a fauna, también la diversidad es significativa, con 7.516 especies de vertebrados, de las cuales 562 son de mamíferos (tercer lugar mundial). En cuanto a los peces, China presenta unas 4.936 así como 1.269 especies de aves, 403 reptiles y 346 anfibios.

Flora de China

Bambúes (Bambusa spp., Dendrocalamus spp.)

Los bambús son consideradas plantas muy útiles en la cultura china y en general en toda Asia, debido a su versatilidad para construcción y artesanía. Esta gramínea produce numerosos tallos huecos de gran resistencia, pudiendo durar hasta 70 años o más.

Son plantas con rizomas de los que surgen nuevos brotes, formando colonias. Por otra parte, son monocárpicas (florecen una sola vez en su vida), luego de lo cual muere toda la colonia.

Algunas especies nativas de China son Bambusa albolineata, Bambusa amplexicaulis y Dendrocalamus giganteus. Esta última especie es considerada una de las más altas, alcanzando hasta 30 m.

Ciprés de pantano chino (Glyptostrobus pensilis)

Es un árbol caducifolio conífero, es la única especie viviente de su género, siendo endémica del sudeste subtropical de China y habita a orilla de ríos y pantanos. Alcanza 30 m de altura con un diámetro de tronco de 1 m, hojas lineares pequeñas y conos de no más de 3 cm de longitud que al madurar liberan semillas aladas.

Ciruelo (Prunus salicina)

Es un pequeño árbol de las rosáceas oriundo de China que alcanza hasta 10 m, con hojas de margen dentado y flores blancas. Sus frutos son drupas comestibles de hasta 7 cm de diámetro color rojizo cuando maduras.

Esta planta es cultivada en muchas partes del mundo con clima templado, tanto con fines de consumo como ornamental.

Ginkgo (Ginkgo biloba)

Es la última especie existente de la división Ginkgophyta y por tanto es considerado un fósil viviente. Es un árbol caducifolio de hasta 35 m de altura muy longevo, pudiendo superar la edad de 1.000 años.

Un rasgo característico es la forma de sus hojas, llamada flabeliforme o de forma de abanicos chinos. Es una planta muy apreciada en la medicina tradicional china y en general en la medicina naturista a nivel mundial.

Gualóu, pepino chino o calabaza de serpiente china (Trichosanthes kirilowii)

Esta cucurbitácea endémica del país es una de las 50 hierbas fundamentales de la medicina tradicional china, señalándose que sirve para el control del VIH. Es una hierba trepadora con rizoma, hojas grandes muy lobuladas y flores blancas con pétalos de extremos largamente festoneados.

Sus frutos son bayas ovaladas de cubierta dura de hasta 8 cm de longitud verdes cuando inmaduras y rojas a naranja al madurar. Son plantas perennes cuyos rizomas o tallos subterráneos pueden alcanzar gran longitud y grosor.

Kiwi o grosella espinosa china (Actinidia deliciosa)

Este arbusto trepador es originario del sur de China y produce el fruto conocido como kiwi, ampliamente cultivado y comercializado a nivel mundial. Sus hojas son ovaladas a redondas, grandes, de hasta 12 cm de longitud con peciolos largos, flores de color blanco con numerosos estambres y fruto de cubierta peluda color castaño con pulpa verde.

Lichi (Litchi chinensis)

Es un árbol tropical perennifolio endémico del sureste de China que alcanza entre 15 y 28 m de altura, con hojas compuestas y alternas. El tronco de esta especie de las sapindáceas es de corteza oscura y las ramas castaño rojizo.

Las flores son blancas, amarillentas o verdosas, y dan origen a frutos redondeados u ovoides de cerca de 5 cm de longitud. Estos frutos tienen una cubierta rugosa resistente, roja cuando madura y en su interior una pulpa blanquecina a ligeramente rosada comestible y se consumen tanto frescos como en conserva.

Loto (Nymphaeaceae)

Es una planta acuática enraizada en el fondo de hojas flotantes redondeadas de hasta 80 cm de diámetro. Las flores de Loto alcanzan hasta 30 cm de diámetro y poseen numerosas piezas de perianto o tépalos de colores blancos, rosados o fucsia.

Estas flores son un símbolo en la cultura budista, hindú y egipcia. Entre las especies chinas de flores de loto están el loto sagrado (Nelumbo nucifera) y el loto blanco (Nymphaea lotus).

Peonía (Paeonia)

La flor de la peonía china (Paeonia lactiflora) es considerada por algunos la flor nacional de China, aunque hay otras especies como la peonía de Xinjiang (Paeonia anomala). Son hierbas perennes que crecen hasta 1 m de altura y con hojas simples muy divididas, alternas.

Con flores grandes (hasta 16 cm de diámetro) y numerosos pétalos de colores blanco, rosado o fucsia.

Secoya del amanecer (Metasequoia glyptostroboides)

Esta especie solo se conocía por fósiles, hasta que fue localizada una población de árboles en un área entre las provincias de Hubei y Hunan. Se trata de un árbol conífero que puede alcanzar los 37 m de altura y 2,2 m de diámetro de tronco.

Fauna de China

Baiji o Delfín de río del Yangtze (Lipotes vexillifer)

Aunque aún no ha sido declarado oficialmente, esta especie de delfín de río está posiblemente extinta. El último ejemplar de baiji fue visto en el río Yangze de donde es endémico en 2001, sin embargo, una expedición realizada en 2006 no logró localizar ningún ejemplar.

Es un delfín de alrededor de 2,5 m de longitud en las hembras, siendo los machos algo más pequeños. Este animal es gris o azul claro por su dorso y blanco en el vientre, con una aleta dorsal algo más clara.

Caimán chino (Alligator sinensis)

Es similar al caimán del Misisipi, aunque más pequeño con cerca de 2 m de longitud, de color oscuro casi negro con algunas bandas claras. Tiene la particularidad de poseer placas de coraza en todo el cuerpo, incluido el abdomen.

Su hábitat son los ríos del este de China, alimentándose de peces, anfibios, roedores y pequeños animales domésticos.

Camello bactriano (Camelus bactrianus)

Este camello es originario de las estepas de Asia Central, estando bien adaptado a soportar tanto calor como frío extremos. Se alimentan de todo tipo de vegetación e incluso llegan a ser carroñeros si escasean los vegetales.

Es el camello de mayor tamaño, posee dos jorobas y alcanza hasta 2,3 m de altura hasta el hombro con 3,5 m de lago. Presenta un largo pelaje lanoso de color castaño oscuro a castaño amarillento particularmente largo en la cabeza, cuello y parte superior de las patas delanteras.

Faisán dorado (Chrysolophus pictus)

El faisán dorado habita en praderas y bosques templados de China y otras partes de Asia y solo levanta vuelo en casos extremos. La hembra presenta un plumaje castaño claro con líneas discontinuas negras en todo su cuerpo y una cola algo más corta que la del macho.

Mientras que el macho muestra un plumaje multicolor, con un copete amarillo intenso y una capa en el cuello naranja y negra. En el tercio superior del lomo la capa es verde y negra, seguido de amarillo, el cuerpo rojo intenso con extremos de las alas azules y una larga cola con pintas negras y sepia o castaño.

Grulla de cresta roja (Grus japonensis)

Esta especie de grulla está declarada en peligro de extinción, siendo un ave migratoria que habita en Asia desde Rusia hasta Corea y Japón. En China estas aves pasan el invierno en las marismas y pantanos de aguas profundas.

Alcanzan una altura de 1,6 m, una envergadura de hasta 2,4 m y un peso promedio de 9 Kg, su plumaje es blanco salvo el cuarto trasero y cola que son negros. El cuello es negro, salvo en la parte frontal donde es el blanco, la cabeza es negra en la mitad frontal y blanca en la posterior, con la parte superior roja y pico y patas grises.

Langur chato dorado o mono de pelo dorado (Rhinopithecus roxellana)

En China habitan 21 especies de primates, entre las cuales se encuentra este langur endémico del suroeste de China. Su hábitat son los bosques templados por encima de los 1.400 msnm, en la meseta tibetana, en la región entre los ríos Yangtze y Amarillo y se alimenta de hojas, hierbas, frutos, corteza y líquenes.

Alcanzan una longitud de 76 cm más una cola de 72 cm, con la piel en torno de los ojos azul, el pelaje de la cabeza, cuello y parte de las patas castaño dorado que le da nombre. El resto del cuerpo muestra un pelaje negro grisáceo en machos y castaño en hembras.

Leopardo de las nieves (Panthera uncia)

Este felino habita en altas montañas, normalmente por encima de los 3.000 msnm, desde el Himalaya hasta Siberia. Se trata de un animal de 1,3 m de longitud del cuerpo más un metro de cola, proporcionalmente más larga que en otros felinos.

Asimismo, las patas son bastante grandes en comparación con otros felinos, lo cual le facilita desplazarse sobre la nieve. Su pelaje es gris o amarillo claro con rosetas grandes negras con un punto central y blanco en el vientre.

Oso Panda Gigante (Ailuropoda melanoleuca)

El oso panda gigante es el emblema mundial de la conservación de especies animales, siendo endémico de las montañas centrales de China, donde el país tiene un sistema de vigilancia, cría en cautiverio y reinserción en la naturaleza. Está emparentado con el oso de anteojos americano, alcanza casi 2 m de longitud y 125 Kg de peso.

Su pelaje característico combina el negro y el blanco (subespecie de Sichuan), sin embargo en la subespecie de Qingling es negro y castaño. El color negro va en una banda en el tercio superior del cuerpo hasta las patas delanteras, patas traseras, en torno a los ojos, las orejas y nariz, mientras que el blanco abarca la cabeza, el cuello y resto del cuerpo.

Una particularidad anatómica es la presencia de un sexto “dedo” en sus patas delanteras, que es realmente una prolongación de un hueso de la muñeca. Se trata de una adaptación para sujetar y extraer los cogollos de bambú que constituyen la alimentación básica de este animal.

Oso Panda Rojo (Ailurus fulgens)

Este pequeño animal no está emparentado con el oso panda gigante, aunque habita en áreas similares. Es endémico del Himalaya y centro de Asia continental, donde habita bosques de bambú de montaña y está en peligro de extinción.

Alcanza 60 cm de longitud y 6 Kg de peso, con un pelaje castaño rojizo intenso en la cabeza y el dorso del cuerpo. Mientras que la parte ventral del cuerpo y las extremidades son negro azuladas.

El rostro varía del castaño rojizo claro con manchas blancas en los pómulos, sobre los ojos y orejas, o totalmente blanquecino. La cola es gruesa y con bandas castaño rojizo claras y oscuras.

Tigre de Amoy o tigre del sur de China (Panthera tigris amoyensis)

Esta subespecie de tigre se había dado por extinta en estado silvestre, existiendo 68 animales en cautiverio. Sin embargo, se han encontrado rastros de su existencia en las montañas de Sanming y Longyan y está en curso un programa de reintroducción.

Su hábitat son los bosques húmedos y praderas del sureste de China y alcanza una longitud de 2,45 m. Su pelaje es de un naranja intenso con rayas negras en el dorso y blanco crema en el vientre, pecho y cuello.

Referencias

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