Lombricomposta: qué es, cómo funciona, tipos, proceso, beneficios
¿Qué es la lombricomposta?
La lombricomposta, lombricompost, vermicompostaje o humus de estiércol de lombriz, es un método que utiliza lombrices y microorganismos para transformar materia orgánica en un abono muy similar al humus o compost. Generalmente se utilizan residuos o desechos de cosechas, estiércoles de herbívoros, entre otros.
Existen muchas especies de lombrices, tanto acuáticas como terrestres. Sin embargo, solo una pequeña porción de especies terrestres sirve para la producción de la lombricomposta, que también es el nombre que se le da al producto final del método.
Una de las especies más usadas para producir lombricomposta es la lombriz roja californiana (Eisenia foetida). Esta especie posee una serie de características que la hacen ideal para tal actividad.
Posee una alta tasa reproductiva y adaptabilidad. Tiene una talla de entre 6 y 12 cm. Su peso puede llegar hasta 1,5 gr. Tolera altas densidades poblacionales, pudiendo llegar a sobrepasar las 200.000 lombrices por metro cúbico de terreno.
Su alimentación es muy variada e incluye materia orgánica, bacterias, algas, hongos y protozoarios. Y, a diferencia de otras lombrices, esta se queda en la superficie.
¿Cómo funciona la lombricomposta?
La lombriscomposta es un método sencillo que puede ser desarrollado de forma artesanal o industrial. Se caracteriza principalmente por emplear lombrices de tierra con características biológicas y ecológicas muy particulares.
Estas lombrices se encargarán de transformar la materia orgánica y/o desechos orgánicos, moliendo y mezclando nutrientes y minerales. De esta manera, los convierten en formas más simples para que las plantas puedan obtenerlas con un mínimo esfuerzo.
Tipos
De baja escala
Es considerada una lombricomposta artesanal o casera. Emplea pequeños contenedores hechos en casa, comerciales o adaptados, elaborados de materiales como madera o plástico, y rara vez con metal. A estos contenedores se les hacen orificios para una óptima aireación.
Este método, al ser artesanal, está adaptado para convertir desechos de la cocina sin mucho esfuerzo físico humano. Las lombrices, estando en espacios confinados, convierten estos desechos en fertilizantes orgánicos de alta calidad.
De alta escala
El método a gran escala, semi o industrial, tiene diferentes objetivos económicos. Principalmente, es empleado para producir lombricomposta para ser comercializada a granjas de pequeñas, medianas o grandes industrias.
Pero también genera ganancias con la venta de lombrices como cebo para la pesca con anzuelos. Incluso, la producción puede ser usada para surtir de estos organismos a pequeños y medianos emprendedores que cultivan lombrices o producen lombricomposta.
Se conocen al menos dos métodos de lombricomposta a gran escala:
– El método de hilera: consiste en suministrarle los materiales necesarios para que las lombrices vivan en grandes espacios en forma de hileras llamados camas.
– El método de flujo continuo: las lombrices de tierra son agregadas inicialmente en la cama. Posteriormente, se les agrega la alimentación y más camas a manera de paneles de forma continua y a ciertos intervalos, mientras que el material producido es recolectado continuamente.
Proceso de elaboración
El método, de forma general, consiste en utilizar lombrices de tierra en un proceso al aire libre para estabilizar materia orgánica.
Mediante este proceso, sustancias o minerales insolubles son transformados en compuestos solubles disponibles para las plantas.
Hay varios pasos básicos para la elaboración de lombricomposta,y son los siguientes.
Elegir el contenedor o cama
Si bien la lombricomposta no es lo mismo que el cultivo de lombrices, es necesario crear las condiciones para que estos organismos puedan sobrevivir, alimentarse y procesar la materia orgánica para convertirla en vermicompost o lombricomposta.
Para esto se recomienda seleccionar contenedores o camas abiertas, para facilitar la alimentación de las lombrices y el control visual del proceso.
El material seleccionado para la elaboración de las camas dependerá de la disponibilidad, y de si se trata de un proceso de baja o alta escala. Pero en general, se emplean materiales como maderas, plásticos o metal.
Algunos prefieren madera por la disponibilidad en las zonas agrícolas. Sin embargo, el plástico es el más empleado, ya que no absorbe tanto líquido como la madera y es posible cosechar más material.
Por su parte, el metal es poco empleado en los procesos de baja escala y más empleado en los de alta escala.
Para un mejor desempeño, se considera que el contenedor deberá tener una profundidad de entre 50 a 60 cm y su largo dependerá del espacio disponible.
El contenedor debe estar siempre protegido de elementos climatológicos como lluvia, sol y temperaturas extremas.
Selección de la lombriz
Para seleccionar una especie de lombriz que cumpla con el trabajo, esta debe de presentar varias características. Primero, debe ser capaz de vivir con grupos numerosos de individuos en espacios reducidos.
Además, su capacidad o instinto de migración debe ser reducido. También debe tener amplia tolerancia a variaciones térmicas y de humedad. Debe ser longeva y presentar una alta tasa reproductiva.
Actualmente, a nivel mundial se emplean 7 o más especies de lombrices para estos fines, sin embargo, las más utilizadas son Lombricus robelus, Eudrilus eugenia y Eisenia foetida. Estas lombrices pueden estar disponibles en tiendas online, tiendas agrícolas o de pesca.
Sustrato
Los sustratos y proporciones utilizadas con mayor frecuencia en el método de lombricomposta son materiales orgánicos frescos, como heces de ganado (estiércol) y restos de vegetales en proporción de 3:1, o materiales compostados (orgánicos) y frescos en proporciones de 2:1, respectivamente.
Materia prima
Una vez seleccionados el contenedor, la especie de lombriz y el sustrato, es necesario escoger la materia prima que posteriormente se convertirá en la lombricomposta. Esta selección dependerá de si el método es de alta o baja escala:
Baja escala
Este método emplea mucho material proveniente de los desechos domésticos, como frutas, verduras, cáscara o conchas de verduras y frutas, residuos de café, residuos de té, cereales, pan, cáscaras de huevo, papel y hasta césped cortado.
Alta escala
Al ser un método más industrial, busca tener una mayor producción que el de baja escala. Las cantidades de materia prima que emplea son mucho mayores y los desechos de origen doméstico no son suficiente.
Por ello, en este método se utilizan materiales como estiércol de ganado vacuno o porcino, pantano o lodo de aguas eutróficas (con muchos nutrientes), residuos de cereal provenientes de la industria cervecera, residuos agrícolas, entre muchos otros.
Cosecha
La obtención o cosecha del compuesto final, o lombricomposta, se realiza dependiendo de la escala del método. Pero por lo general, el primer paso es dejar de alimentar a las lombrices por un periodo de no más de 10 días.
Luego debe colocárseles nuevamente alimento en un lugar de la cama, para que estas se desplacen hacia esa zona y despejen el resto de la cama. Una vez que estas se desplacen, se procede a cosechar la lombricomposta.
Beneficios
Los beneficios de la producción de lombricomposta son muy numerosos, van más allá de los meramente económicos, pudiendo también ser de tipo biológico, y hasta de tipo ambiental.
Mejora de suelos
Desde el punto de vista biológico, la lombricomposta mejora la calidad de los suelos. Mejora la aireación, aumenta la biota microbiana benéfica y aumenta la capacidad de retención de agua.
Fitohormonas
Adicionalmente, provee a las plantas de fitohormonas, sustancias que promueven el desarrollo y crecimiento de estas.
Disminuye la contaminación
En lo económico, reduce el volumen de residuos orgánicos depositados en los vertederos. Disminuye la contaminación por materiales orgánicos biodegradables, ahorrándole a la administración pública cantidades cuantiosas del presupuesto.
También genera gran cantidad de empleo y la baja tecnología aplicada hace que sea muy práctico emplear los métodos en zonas agrícolas de poco desarrollo, así como en cualquier tipo de vivienda.
Recuperación de suelos
Desde el punto de vista ambiental, la lombricomposta es ampliamente utilizada para recuperar suelos con fines de repoblación de árboles, tanto en áreas urbanas como en otras zonas.
También disminuye los requerimientos de fertilizantes químicos que pueden ser altamente contaminantes. Es un elemento importantísimo para mantener la calidad de los suelos, el desarrollo de bosques y de jardines urbanos que actúan como pulmones de las grandes ciudades.
Referencias
- M. Appelhof. Worms eat my garbage. Kalamazoo, Mich.: Flowerfield Enterprises.
- R. Hernández. Los beneficios del lombricompost. Agrotendencia. Tomado de agrotendencia.tv.