Sambucus nigra: características, hábitat, propiedades, cuidados
Sambucus nigra, mejor conocido como el sauco negro, es un arbusto perteneciente a la familia Adoxaceae. Otros nombres comunes de esta especie son binteiro, cañilero, canillero, flauta, hoja de gallo, sabú, sabuca, sabucal, sabuco, sabujo, sauco blanco, sauco común, sauco mayor, saúgo, saugu, yezgo, entre otros.
El sauco negro es un arbusto denso, pequeño (hasta 7 m), con aspecto redondeado, corteza agrietada y las ramas jóvenes tienen una médula esponjosa blanquecina. Las hojas miden unos 20 cm de largo, son caducas, sus flores son blancas y se agrupan en racimos tipo corimbo.
Entre sus propiedades se sabe que actúa como antioxidante, diurético, laxante, diaforético, antiinflamatorio, y como estimulante del sistema inmunológico. Está indicado para el tratamiento de la tos, el resfriado común, las infecciones tanto virales como bacterianas, la amigdalitis, para mejorar la salud del corazón, tratar el colesterol alto y mejorar la visión.
El fruto al madurar presenta un color negro o púrpura y este es el momento en donde se pueden consumir, ya que cuando están verdes son tóxicos. Se deben consumir cocidos para mejorar su sabor y facilitar su digestión. Con los frutos se puede preparar mermeladas, tartas y bebidas a base de alcohol.
En algunos lugares consumen sus inflorescencias rebozadas, mientras que la médula esponjosa sirve de soporte para hacer cortes en un micrótomo. Además, el sauco negro puede ser usado como especie ornamental.
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Se trata de un arbusto grande que mide entre 5 y 7 m, de follaje denso y copa redondeada. La corteza presenta grietas y un aspecto de corcho. Las ramitas tiernas contienen una médula esponjosa de color blanco.
Las hojas de este arbusto caen al suelo en una época del año (caducas), son opuestas e imparipinnadas. Miden de 20 a 30 cm de largo.
Los folíolos se agrupan de 5 a 7, tienen forma ovalada o lanceolada, con el margen serrado, sin pubescencia o con pocos tricomas por el envés, y algunas protuberancias diminutas.
Las flores son pequeñas, de color blanco, miden unos 5 mm de diámetro y se agrupan en inflorescencias tipo corimbo. Los racimos terminales miden más de 15 cm de largo.
Presentan corola gamopétala y tiene cinco lóbulos redondos. Tienen cinco estambres que están unidos a los pétalos y el ovario es ínfero. El periodo de floración es entre junio y julio.
Los frutos parecen bayas y pueden medir entre 3 y 4 mm de ancho, son jugosos y cuando maduran su color es negro o púrpura. Poseen de 3 a 6 semillas. Estos frutos son muy consumidos por las aves, quienes se encargan de dispersar las semillas.
La fructificación ocurre desde el verano hasta finales de otoño. Es importante mencionar que se debe tener cuidado de no usar los frutos cuando están verdes porque son tóxicos.
Con respecto al fruto debe tenerse cuidado de no confundirlo con el de su pariente Sambucus ebulus, mejor conocido como sauquillo. Estos frutos son venenosos pero son muy parecidos al del sauco negro; por tanto, una de las formas de diferenciarlos es que el fruto del sauquillo proviene de una planta cuya altura no es más de dos metros.
De todas las estructuras del sauco, especialmente las bayas contienen sustancias o pigmentos orgánicos, azúcares, aminoácidos, taninos, ácido vibúrico, aceites volátiles, carotenoides, flavonoides, rutina, vitamina A y vitamina B, y sobre todo vitamina C.
La quercetina, una especie de flavonoide es uno de los componentes más importantes de las flores y las bayas como terapéuticos. Estudios han determinado que los flavonoides tienen antocianinas que funcionan como potentes antioxidantes los cuales pueden proteger las células de daños químicos.
En las hojas se produce un glucósido del cual a partir de una fermentación con emulsina se produce glucosa, ácido cianhídrico y aldehído bencílico.
-Reino: Plantae
-Filo: Tracheophyta
-Clase: Magnoliopsida
-Orden: Dipsacales
-Familia: Adoxaceae
-Género: Sambucus
-Especie: Sambucus nigra L.
El sauco negro se conoce también como Sambucus arborescens, Sambucus aurea, Sambucus dissecta, Sambucus elegans, Sambucus floribunda, Sambucus laciniata, Sambucus leucocarpa, Sambucus linearis, Sambucus medullosa, Sambucus monstrosa, Sambucus pulverulenta, Sambucus vulgaris, Sambucus rotundifolia, Sambucus virescens.
El nombre de su género Sambucus deriva del término sambuca que hace referencia a un instrumento musical de los romanos que se fabricaba con la madera de este arbusto. Por otro lado, el término nigra indica el color negro de los frutos en estado de madurez.
Este arbusto puede habitar en sitios con clima fresco, en orillas y claros de bosques caducifolios, que tengan suelos húmedos y sean ricos en materia orgánica. Con mucha frecuencia habita en bosques asociados a matorrales espinosos, valles y vaguadas cercanos a lugares ribereños o a cursos de agua permanente.
Pueden crecer también cerca de poblaciones o lugares donde haya ganado debido a que el estiércol de estos animales incrementa el nitrógeno en el suelo a su vez que les ofrece protección a estos animales.
Se distribuye desde Europa y la zona norte de África hasta Siberia. Se puede conseguir en Albania, Bélgica, Irlanda, Inglaterra, Austria, Portugal, España, Hungría, Rumania, Estados Unidos, Holanda, Grecia, Israel, Australia, Nueva Zelanda, Canadá, México, Costa Rica, Ecuador, Argentina, Chile, Bolivia, entre otros.
Se adapta bien a lugares cuya precipitación anual esté en un rango de 2000 a 4000 mm.
Los frutos de esta especie sirven para preparar mermeladas, tartas y bebidas alcohólicas. Tanto la piel como la pulpa de las bayas son comestibles. Pero, se debe ser cuidadoso de no consumir ninguna parte del fruto inmaduro ya que es tóxico. Asimismo, se recomienda cocinar la baya para mejorar su sabor y facilitar su digestibilidad.
En algunos lugares del mundo se consumen las inflorescencias completas tanto rebozadas como fritas.
Asimismo, la médula esponjosa de las ramas jóvenes se usa en técnica de microscopía como soporte para realizar cortes en el micrótomo.
Otro de sus usos es como especie ornamental. El sauco negro también se usa para dar sombra a otros cultivos en campo, como repelente e insecticida.
En agroforestería esta planta se utiliza como cerca viva, lindero, o como cortina rompe vientos para proteger a otras especies de posibles heladas.
El sauco negro en campo es una especie que atrae a muchos animales gracias a sus frutos, semillas y flores, así como también sirve de forraje para especies pequeñas como conejos, pollos y cabras.
Las flores de esta planta sirven para curar infecciones de los ojos y de la piel. También se usa como una infusión para el tratamiento de problemas respiratorios y biliares. Por otro lado, la baya del sauco negro se usa como antioxidante, para disminuir el colesterol, mejorar la visión, fortalecer el sistema inmunológico y circulatorio.
Además, la baya puede ser consumida para tratar la tos, la gripe, el resfriado común, y la infección de las amígdalas causada por virus y bacterias. Como dato curioso, el jugo del sauco se utilizó para tratar la epidemia de gripe ocurrida en Panamá en 1995.
Al parecer, el jugo de baya del sauco negro contiene bioflavonoides además de otras proteínas que tienen el potencial para destruir la capacidad de infección de los virus de la gripe y el resfriado.
Estudios sobre esta especie han determinado que la baya del sauco negro posee propiedades estimulantes del sistema inmune, por lo que han recurrido a él en los tratamientos contra el SIDA y el cáncer.
De hecho, esta mejoría en la respuesta inmunológica, parece ser la causante de los beneficios que se obtienen durante el tratamiento de la gripe, el asma, la pérdida de peso y la diabetes.
Otros estudios, han demostrado que las antocianinas presentes en la baya del sauco aumentan la producción de citoquinas, unas proteínas que funcionan como mensajeros del sistema inmunológico y ayudan a regular su respuesta defensiva contra enfermedades.
Posiblemente, estas antocianinas son antioxidantes más potentes que la vitamina E o la vitamina C. En este sentido, otros estudios realizados comprobaron que el extracto del fruto del sauco controla la oxidación de lipoproteínas bajas en colesterol, y la enfermedad cardiovascular está relacionada con la oxidación de estas lipoproteínas.
El sauco negro se puede reproducir a partir de sus semillas a final del verano, o también a partir de esquejes de madera suave durante las estaciones de primavera y otoño.
Para multiplicarlo a partir de semilla, estas se deben almacenar a 4 °C para conservar su viabilidad en un recipiente hermético con contenido de humedad entre 4 y 8%.
Mientras que, a partir de esquejes o estacas deben obtenerse estas de árboles sanos y medir entre 18 a 30 cm de largo, y un diámetro de 2 a 4 cm, estar lignificadas y al menos tener 3 nudos. Para estimular el desarrollo de raíces se puede remojar un extremo de la estaca en mucílago de sábila.
El sauco negro se desarrolla bien en lugares donde ocurre un calor moderado y puede resistir un frío extremo de -20 °C.
Esta planta se desarrolla mejor en condiciones de exposición directa al sol. Sin embargo, también crecen bien en condiciones de sombra o semisombra.
El suelo donde crece Sambucus nigra puede ser húmedo, rico en materia orgánica y nitrógeno, mientras que el pH apropiado está entre 4,5 y 7,5.
Además, el suelo debe tener buen drenaje y preferiblemente estar cerca de una fuente hídrica.
Se adapta a suelos calcáreos, con bastante pedregosidad, ruinas, taludes, escombros, incluso grietas en muros.
- Grajales, B., Botero, M., Ramírez, J. 2015. Características, manejo, usos y beneficios del sauco (Sambucus nigra L.) con énfasis en su implementación en sistemas silvopastoriles del Trópico Alto. Revista de Investigación Agraria y Ambiental 6(1): 155-168.
- Catalogue of Life: 2019 Annual Checklist. Detalles de la especie Sambucus nigra L. Tomado de: catalogueoflife.org
- Árboles Ibéricos 2013. Sambucus nigra. Tomado de: arbolesibericos.es
- Flor de planta. 2016. Plantas medicinales: El sauco negro (Sambucus nigra). Tomado de: flordeplanta.com.ar
- Herbwisdom. 2019. Baya del saúco (Sambucus nigra). Tomado de: herbwisdom.com