Totoaba: características, hábitat, reproducción, comportamiento
La totoaba (Totoaba macdonaldi) es un pez marino que forma parte de la familia Sciaenidae. Es endémico del Golfo de California, en México, donde años atrás, sus poblaciones abundaban. En la actualidad, producto de la sobrepesca y de la destrucción de su hábitat, esta especie se encuentra en peligro de extinguirse.
Su cuerpo es alargado y comprimido, pudiendo llegar a medir casi dos metros. En cuanto al peso, suele ser de aproximadamente 100 kilogramos. Con relación a la coloración, es dorada, pero algunas especies pueden tener un tono azul grisáceo oscuro.
Este pez, en estado adulto, es bentónico, habitando cerca de los fondos marinos del Golfo de California. Contrariamente, los juveniles viven en el delta del río Colorado, en aguas poco profundas.
Por otra parte, el Totoaba macdonaldi es un animal carnívoro. Su dieta está basada en camarones, cangrejos, calamares, jaibas y pequeños peces, como las anchovetas y las anchoas.
Características de la totoaba
Tamaño
Cuando la totoaba tiene un año, mide alrededor de 7,5 centímetros y a los cuatro años alcanza los 91,5 centímetros. A los ocho años, cuando ya está apta para reproducirse, tiene una longitud de 183 centímetros. En cuanto a las tallas máximas, los expertos han reportado especies de 193 a 198 centímetros.
Con relación al peso, puede llegar a los 100 kilogramos. Dichas dimensiones convierten al Totoaba macdonaldi en una de las especies de mayor tamaño de la familia Sciaenidae, conjuntamente con la bahaba china (Bahaba taipingensis).
Cuerpo
El cuerpo se encuentra cubierto por escamas ctenoides, caracterizadas por tener crestas, proyecciones y muescas. Además, estas tienen la particularidad que crecen a medida que el pez se desarrolla. Así, progresivamente se van sumando bandas desiguales y estacionales, llamadas anillos, que pueden ser utilizadas para calcular la edad del animal.
El Totoaba macdonaldi tiene forma comprimida, alargada y elipsoide. Ambos extremos, la cola y la cabeza, son más estrechos que el centro del organismo. La vejiga natatoria de este pez tiene, particularmente, dos apéndices laterales de gran longitud, que se encuentran prolongados hacia atrás.
La coloración de la especie es dorada, aunque ocasionalmente el área dorsal puede ser ligeramente azulada o gris intenso. Las aletas tienen una tonalidad mucho más oscura que el resto del cuerpo. Con respecto a los juveniles, se diferencian de los adultos porque tienen varias manchas oscuras en la zona dorso-lateral.
Branquias
En la rama inferior del primer arco branquial se localizan entre 9 y 10 branquiespinas. Además, el preopérculo es liso. Esta estructura es un hueso laminar que se encuentra situado de la aleta. Su principal función en cubrir y proteger a las branquias (opérculo).
Aletas
La aleta dorsal se caracteriza por tener una hendidura pronunciada, pero esta no la divide en dos partes. Esta estructura cuenta con 24 a 25 radios. Con relación a la anal, tiene una base corta y está formada por 7 u 8 radios suaves. Dicha aleta tiene dos espinas, siendo la segunda de estas de gran tamaño, robusta y muy visible.
Ambas aletas carecen de escamas en la parte superior, no obstante, tienen una vaina delgada y escamosa en la base.
En cuanto a la cola, en los adultos está doblemente truncada y tiene los radios medios levemente sobresalidos. Contrariamente, en los jóvenes, tiene forma puntiaguda y los radios medios están muy alargados.
Cabeza
La cabeza de este pez tiene forma puntiaguda. Sus ojos son de tamaño moderado y la boca es grande, dispuesta de manera oblicua. En cuanto a la mandíbula inferior, es ligeramente prominente. En la base de dicha estructura se encuentran tres pares de poros.
Con relación a la dentadura, el totoaba carece de caninos. Las piezas bucales ubicadas en la fila externa de la mandíbula superior son cónicas y están agrandadas. En el extremo de esta maxila se encuentran algunos dientes puntiagudos.
En cuanto a la mandíbula inferior, los dientes internos son un poco más grandes que los de la fila externa.
En este video se puede observar la morfología de la totoaba:
Migraciones
Los cambios en la distribución de esta especie están asociados a dos factores ecológicos importantes: la salinidad y la temperatura de las aguas. Estos movimientos del pez dan origen a migraciones anuales.
Una de estas es realizada para alejarse de las aguas cálidas, propias del litoral del norte del Golfo durante los meses de verano. Esto ocasiona que el este pez se refugie en aguas frías y más profundas.
En este sentido, la región de San Felipe, en Baja California (México), esta especie no se encuentra presente en los meses de julio, agosto y septiembre. Esto es debido a las altas temperaturas del agua. Así, el animal se dirige a zonas frías, retiradas de la costa. Los expertos estiman que el regreso a las aguas someras ocurre en octubre.
La otra migración está influenciada por la salinidad. Este elemento muy importante en el desarrollo de los huevos y de las larvas, ya que la hembra se dirige a la desembocadura del río Colorado para aparearse.
Por consiguiente, las variaciones en las propiedades del agua ocasionan que la hembra se vea en la necesidad de dirigirse a otro hábitat para depositar sus huevos.
Hábitat y distribución
El Totoaba macdonaldi es endémico del Pacífico oriental, encontrándose exclusivamente en el norte y centro del Golfo de California, en México. Así, en la costa oriental, su distribución abarca desde la desembocadura del río Colorado hasta el río Fuerte.
Con relación a la costa occidental, el pez vive desde el río Colorado hasta la Bahía del Coyote. La máxima densidad de población ocurre en la zona norte del Golfo de California, en las áreas cercanas a Puerto Peñasco, Santa Clara y San Felipe.
En esta especie existe una distribución diferencial, tomando en cuenta el estado de desarrollo del animal. Así, las hembras se dirigen al río Colorado para el desove. Por lo tanto, en dicho cuerpo de agua abundan los huevos y las larvas. Con relación a los jóvenes, permanecen en las áreas próximas al delta del río.
Por otra parte, los adultos se localizan dispersos en todo el hábitat. Así, durante los meses de enero a marzo, presentan una mayor abundancia en la región norte. No obstante, de junio a octubre, la densidad de población disminuye, en especial al oeste del Golfo.
Taxonomía
-Reino: Animal.
-Subreino: Bilateria
-Filum: Cordado.
-Subfilum: Vertebrado.
-Infrafilum: Gnathostomata.
-Superclase: Actinopterygii.
-Clase: Teleostei.
-Superorden: Acanthopterygii.
-Orden: Perciformes.
-Suborden: Percoidei.
-Familia: Sciaenidae.
-Género: Totoaba.
-Especie: Totoaba macdonaldi.
Estado de conservación
Las poblaciones de la totoaba están decreciendo notablemente. Por lo que la UICN ha incluido a dicha especie dentro del grupo de animales que se encuentran vulnerables de extinguirse.
– Amenazas
Caza furtiva
Durante décadas, el Totoaba macdonaldi ha estado sometido a la sobrepesca, concretamente para obtener su carne y la vejiga natatoria. Ambas son consideradas un manjar en la cocina china.
Además, la vejiga natatoria es eventualmente utilizada en los tratamientos, no comprobables, para la fertilidad, en algunas enfermedades de la piel y en problemas circulatorios.
De esta manera, por años, esta especie fue la base de la industria pesquera comercial y de la pesca deportiva que se llevaba a cabo en el Golfo de California. La sobrepesca de los adultos provocó que en el lapso de 1942 al 2007, la disminución de este pez fuera de más del 95%.
En la actualidad, aún continúa la presión pesquera en los juveniles. Esto se debe a la pesquería de arrastre de camarones, realizada en el alto Golfo de California.
Destrucción del hábitat
Los estudios realizados por diversas instituciones ambientalistas señalan que la desviación del río Colorado ha creado un grave problema ambiental en la zona. En este sentido, los ecosistemas de aguas salobres, ubicados en el extremo norte del Golfo de California, han sido convertidos en un entorno hipersalino.
De esta manera, existe una pérdida del flujo de agua dulce al delta, lo que altera drásticamente la zona de anidación del Totoaba macdonaldi.
– Acciones de conservación
En 1975, el gobierno de México declaró la prohibición de la pesca del totoaba. Además, dicha especie integra la Lista de especies en peligro de extinción de México (PROY-NOM-059-SEMARNAT-2000). Así mismo, desde 1976 el Totoaba macdonaldi fue incluido en el Apéndice I de CITES.
Por otra parte, el Servicio Nacional de Pesca Marina de Estados Unidos lo agregó al grupo de animales en peligro de extinción, bajo el registro Federal 44 (99): 29478-29480.
No obstante, a pesar de los controles, la pesca ilegal de esta especie continuó durante varios años. En 1990, se reanudaron los esfuerzos, decretando la zona de desove como reserva nacional. Sin embargo, no existen datos que reseñen la recuperación del pez.
En este video se habla sobre cómo las redes causan la muerte de las totoabas y sobre su relación con la extinción de la vaquita marina:
Alimentación
– Régimen alimenticio
El Totoaba macdonaldi es un animal carnívoro, que se alimenta de jaibas, cangrejos y de camarones del género Penaeus. Además, en su dieta incluye pequeños peces, pertenecientes a la familia Gobiidae. Algunas de sus presas favoritas son el Gillichthys mirabilis y el Gobionellus sagittula.
También, consume anchovetas (Cetengraulis mysticetus) y anchoas, con cierta preferencia por la anchoa golfina (Anchoa mundeoloides). No obstante, los especialistas señalan que el 63% de las presas son crustáceos y el 20% son larvas y pequeños peces jóvenes.
Por otra parte, los juveniles suelen alimentarse de una gran variedad de invertebrados, como camarones, anfípodos y cangrejos. En cuanto a los adultos, se nutren principalmente de grandes cangrejos, pequeños calamares y de sardinas.
– Sistema digestivo
Cavidad bucal
Esta primera parte del aparato digestivo se encuentra asociada a la captura de la presa. En el caso de la totoaba, los dientes están destinados a apresar y sostener al animal que será ingerido, no efectuando ninguna acción trituradora sobre este. Dicha especie no tiene glándulas salivales, en su defecto posee glándulas mucosas.
Faringe y esófago
La faringe actúa similar a un filtro, puesto que evita que las partículas de agua pasen a los filamentos branquiales.
En cuanto al esófago, es un tubo ancho y corto. Sus paredes son gruesas, lo que le permite expandirse, permitiendo así el paso del alimento. Además, dicho órgano está formado por células mucosas, encargadas de lubricar la superficie interna, facilitando así la movilización del alimento por este.
Estómago
El estómago es amplio y sus paredes pueden distenderse. De esta manera hace posible la entrada de las presas de gran tamaño.
Dicha estructura se encuentra constituida por una región glandular, donde se segregan jugos gástricos, como el ácido clorhídrico, que contribuye en la digestión. El resto del órgano es aglandular. La salida del estómago hacia el intestino se encuentra limitada por el píloro.
Intestino
Este órgano es de forma tubular, cuya longitud puede ser igual al largo total del cuerpo del pez. Su función es completar el proceso digestivo, que fue iniciado en el estómago. Además, en el intestino, se absorben los nutrientes y el agua.
Entre el área pilórica del estómago y la zona proximal del intestino anterior se encuentran unos apéndices tubulares llamados ciegos pilóricos. Estos cumplen la función de aumentar la superficie de absorción de los compuestos orgánicos procesados.
Ano
El ano está ubicado en el extremo terminal de intestino y constituye el orificio de salida al exterior se los desechos orgánicos que no fueron procesados durante la digestión.
Reproducción
El macho del Totoaba macdonaldi madura sexualmente a los 6 años de edad, mientras que la hembra lo hace a los 7 u 8 años. En apariencia, no existen rasgos que permitan diferencias ambos sexos. No obstante, en la época reproductiva, la hembra exhibe un vientre abultado.
La etapa de apareamiento se inicia a finales de febrero o en las primeras semanas de marzo, pudiendo extenderse hasta junio. Los especialistas señalan que el pico máximo de desove ocurre en el mes de mayo.
En el momento que la hembra ha a desovar, se dirige a la región que bordea la desembocadura del río Colorado. Los estudios señalan que esta pone huevos una sola vez al año.
Con respecto a la cantidad de huevos depositados, pudiera estar asociado a las características físicas de la hembra.
Así, una hembra que pese 20 kilogramos y mida 1,18 metros puede desovar 15.395 huevos, mientras otra con una masa corporal de 70 kilogramos y una longitud de 1,8 metros pone aproximadamente 46.192 huevos.
Comportamiento
Los adultos de esta especie se agrupan, formando cardúmenes. Esto lo hacen durante el período pre-reproductivo, a partir del mes de febrero, y en plena etapa de apareamiento.
Por otra parte, el Totoaba macdonaldi es capaz de emitir un sonido similar al de un tambor. Este es producido por la vibración de la vejiga natatoria. Dicho órgano interno se encuentra lleno de gases, lo que hace que funcione como una cámara de resonancia.
Esto, conjuntamente con el grupo de músculos especializados asociados a la vejiga, producen un sonido parecido al croar de un sapo. El pez lo emite para comunicarse con sus conespecíficos.