William Harvey: biografía, aportes, inventos, obras
William Harvey (1578-1657) fue un médico e historiador natural británico conocido por sus contribuciones a la anatomía y fisiología humana. Su mayor aportación fue describir de manera correcta el funcionamiento de circulación sanguínea en el cuerpo, así como las propiedades de la sangre.
Conocido para muchos como el padre de la cardiología, su trabajo acerca del sistema circulatorio llamado Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus fue publicado en 1628 en Frankfurt (Alemania). El lugar escogido no fue azaroso, teniendo un motivo que veremos más adelante.
Con su descubrimiento, Harvey confirmó algunas ideas que propuso el científico René Descartes en su obra Descripción del cuerpo humano años antes. Miguel Servet, Mateo Realdo Colombo o Jacques Dubois también se acercaron en sus escritos a la teoría del científico inglés, pero con matices inacabados.
Cuando Harvey demostró con su “Motu Cordis” como circulaba la sangre, desterró la anterior teoría, la cual pertenecía a Galeno y que había subsistido durante 1400 años.
Sin embargo, no todo fue un cuento de hadas para uno de los científicos anatómicos más importantes de la historia. De hecho, no fue hasta 1661, cuatro años después de su muerte, que se reconociera su gran hallazgo.
Índice del artículo
- 1 Biografía
- 2 Aportes a la ciencia e inventos
- 3 Obras publicadas
- 3.1 Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus (1628)
- 3.2 Exercitationes anatomicae prima et altera de circulatione sanguinis ad Joannem Riolanum filium (1649)
- 3.3 Exercitationes de generatione animalium, quibus accedunt quaedam de partu, de membranis ac humoribus uteri, et de conceptione (1651)
- 4 Referencias
William Harvey nace el 1 de abril de 1578 en Folkestone, Kent, un municipio costero situado al sureste de Inglaterra.
Nace del fruto de la relación entre Thomas Harvey y Joan, los cuales tuvieron nueve hijos. William fue el mayor de ellos. Además, tenía una hermana de un matrimonio anterior de su progenitor.
Su padre fue un importante comerciante de la época. Se dedicaba al transporte y a la agricultura y llevaba a cabo negocios con Londres. La mayoría de los hermanos de Thomas siguió los pasos de su padre y algunos consiguieron obtener plazas en la corte.
La importancia en el pueblo de esta familia era tal, que su residencia era considerada como “The Post Office”, la casa de Correos. Además, su padre llegó a asumir la alcaldía de Folkestone.
Así pues, William pasó una infancia cómoda pudiendo estudiar desde bien pequeño. Estudió primaria en su localidad y a la edad de 10 años se trasladó al hogar de su tío en Canterbury para poder estudiar en el King’s College.
Durante su etapa en Canterbury aprendió latín y estudió a los clásicos. Era un chico muy disciplinado y buen estudiante, por lo que pronto pudo matricularse en la Universidad de Cambridge.
Concretamente estudió en el Gonville & Caius College, el cual cuenta con egresados notables como Stephen Hawking, James Chadwick, Francis Crick y, de manera ficticia, el célebre detective Sherlock Holmes.
Obtuvo el Bachelor of Arts en 1597 y pasó un tiempo viajando por Francia, Alemania y finalmente Italia. Ambicioso como era, se matriculó en 1599 en la Universidad de Padua (Italia), centro del saber médico por aquellos años.
De hecho, en la Universidad de Cambridge se seguían las directrices italianizantes de la institución paduana. Esto se debe a que John Caius (1510 – 1573), uno de los fundadores de la ilustre universidad, desarrolló su formación en Padua.
Ingresar en este centro universitario fue clave para que Harvey desarrollara sus teorías sobre el sistema circulatorio, ya que tuvo como tutor sobre anatomía a Gerónimo Fabricio (1537 – 1619), al que le unió una gran amistad.
Fabricio fue alumno de Andreas Vesalius (1514 – 1564), el primer científico en diseccionar cuerpos humanos y considerado padre de la anatomía. Estos conocimientos sobre cirugía y observación se los pudo transmitir a Harvey, el cual pudo diseccionar con animales y fetos.
En abril de 1602 obtuvo su título de médico con tan solo 24 años, lo que le dio honores en Inglaterra. Logró ese mismo año el título de Doctor en Medicina en la Universidad de Cambridge y dos años después ingresó en el Colegio Real de Médicos de Londres.
En su examen final de la Universidad e Padua, sus maestros escribieron en su diploma lo sorprendidos que quedaron por sus habilidades y eficiencia a la hora de conducir el examen, aunque reconocían que no tenían muchas esperanzas puestas en él.
Ejerció como médico en el Hospital de San Bartolomé y como profesor en las prestigiosas conferencias de Lumleian. Pero su mayor logro profesional fue cuando fue nombrado “Médico Extraordinario” del rey Jacobo I en 1618, para posteriormente serlo también de Carlos I.
Ejerció también para otros aristócratas cercanos a la realeza, así como a ilustres personajes de la época como el filósofo y político Francis Bacon.
Fue durante esta época en la que William Harvey publica Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus, siendo un punto de inflexión en su trayectoria como médico.
Los últimos años de su vida los pasó defendiéndose de acusaciones que ponían en duda su trabajo. Aunque las críticas fueron duras y lo llegaron a calificar de “charlatán”, el genial científico siempre gozó de un buen humor y se apartó de la vida pública para recorrer el país, leer y observar el comportamiento de las aves.
Estuvo casado desde 1604 con Elizabeth Browne, hija de un pudiente médico, pero no tuvieron descendencia. Su riqueza y patrimonio lo repartió entre familiares y el Colegio Real de Médicos de Londres.
Su muerte llegó un 3 de junio de 1657 a los 79 años, probablemente provocada por una hemorragia cerebral.
Su principal aporte a la ciencia fue su estudio anatómico del movimiento del corazón y de la sangre. Una teoría que rompía con los razonamientos hasta ahora aceptados por el investigador médico Galeno de Pérgamo (129 – 206).
Fue en 1628 cuando Harvey publica en Frankfurt Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus (Ejercitación anatómica sobre el movimiento del corazón y de la sangre en los animales). Fue publicada en la ciudad alemana debido a que allí se celebraba una feria anual del libro, lo que proporcionaba una difusión más amplia.
En la obra exponía una nueva tesis sobre el funcionamiento de circulación sanguínea en el cuerpo. Teniendo en cuenta que en 1 hora el corazón es capaz de arrojar tres veces el peso corporal, Harvey se preguntaba de donde viene y a dónde va la sangre que arrojaba el órgano central del sistema circulatorio.
Harvey llevó a cabo un experimento en el que ligaba una artería para observar como el extremo más cercano al corazón se llenaba de sangre. Posteriormente ligó una vena, llenándose el extremo más alejado del corazón. Con ello, el científico inglés demostró que la sangre lleva siempre el mismo recorrido para volver al punto de partida.
Harvey la dio por válida, pero muchos de sus compañeros de profesión la siguieron poniendo en duda. La principal pega era que no existía conexión entre arterias y venas.
Tuvo que ser en 1661 cuando el médico italiano Marcello Malpighi (1628 – 1694) demostró que las arterias y venas sí tenían conexión a través de los capilares. Pudo observar estos tejidos gracias a las mejoras técnicas recientes del microscopio. William Harvey, por desgracia, no vivió para ver reconocido y verificado su trabajo.
Aunque tuvo menos repercusión, con su obra Exercitationes de generatione animalium, quibus accedunt quaedam de partu, de membranis ac humoribus uteri, et de conceptione, Harvey llevó a cabo observaciones en huevos de gallinas y otros vivíparos que dieron otra visión sobre los seres vivos.
Menciona por primera vez el concepto ovocito (“ex ovo Omnia”), en la que sugiere que los mamíferos (incluidos los humanos) poseen un “huevo” donde se gesta el individuo sucesor. Esto supuso contradecir a los teóricos de la generación espontánea y las teorías aristotélicas relativas a la naturaleza humana.
Algunas de estas contribuciones científicas fueron un escándalo para la época, pero el tiempo se demostró que Harvey revolucionó las distintas ciencias de la vida que conocemos hoy como fisiología, anatomía, biología, zoología o genética.
Su obra es breve y se limita a tres publicaciones, pero la importancia de las mismas es bastante significativa:
Conocida como “Motu Cordis”, desarrolla la teoría sobre el modelo de circulación sanguínea y las funciones de las válvulas. Uno de los libros más importantes de la historia de la medicina a pesar de sus detractores.
Entre ellos, el francés Jean Riolan “El joven” (1577 – 1657), el cual era más afín a las teorías de Galeno y publicó Encheiridium anatomicum (1648), donde contradecía la propuesta de Harvey.
Esta segunda obra de Harvey nace como respuesta a Jean Riolan. Se trata de un segundo ensayo de “Motu Cordis” en el que refutaba afirmaciones del anatomista francés. Utilizó argumentos verbales, pero también experimentales. El tiempo dio la razón a Harvey.
Conocido en castellano como “Sobre la generación de los animales”, esta obra recopila observaciones que llevó a cabo el científico inglés en los huevos y la formación de los embriones. Su idea era conocer la manera en la que se desarrollan los seres vivos.
- French, Roger (2004). William Harvey. Extraído de oxforddnb.com.
- Leers, Arnold (1648). Exercitationes Duae Anatomicae De Circulatione Sanguinis Ad Joannem Riolanum filium. Rotterdam. Extraído de sophiararebooks.com.
- Gregory, Andrew (2019). William Harvey. Extraído de britannica.com.
- William Harvey. Extraído de Wikipedia.org.
- William Harvey. Extraído de newworldencyclopedia.org.