Cadena Alimenticia Acuática: Niveles y Organismos
La cadena alimenticia acuática o marina muestra como los organismos que viven en el mar consiguen alimento y energía; también ejemplifica como esta energía es pasada de un organismo viviente a otro.
Las cadenas alimenticias comienzan con plantas y terminan con animales grandes. Cada cadena contiene a los productores, organismos que hacen su propia comida, y los consumidores, que comen alimentos creados por productores o que comen otros animales.
Los consumidores primarios o autótrofos son los organismos que producen su propia comida; en esta categoría entran las plantas como las algas o los fitoplancton.
Los secundarios o heterótrofos son animales que comen consumidores primarios, como las ostras, los camarones, las almejas o las vieiras.
Los consumidores terciarios (heterótrofos) son los animales que comen organismos secundarios como los delfines o los tiburones.
Los depredadores son los animales que están en la cima de la cadena alimenticia y no tienen predadores; los tiburones y los delfines también entran en esta categoría.
Los descomponedores son los organismos que descomponen las plantas muertas y los materiales animales y desperdicios para liberarlos de nuevo como energía y nutrientes en el ecosistema. Los cangrejos, los hongos, los gusanos y las bacterias entran en esta categoría.
Niveles de la cadena alimenticia acuática
Primer nivel: fotoautótrofos
La base de la cadena alimenticia acuática es invisible. Esto se debe a que está compuesta de miles de billones de organismos de una sola célula. Estos organismos, llamados fitoplancton, saturan la superficie de los océanos alrededor del mundo.
Estas plantas pequeñas y algunas bacterias capturan la energía del sol; a través de la fotosíntesis convierten nutrientes y dióxido de carbono en compuestos orgánicos, tal como lo hacen las plantas en tierra firme. En las costas, las algas llevan a cabo el mismo proceso.
Juntas, estas plantas juegan un rol importante. Estos vegetales son los productores primarios del carbón orgánico que todos los animales en la cadena alimenticia del océano necesitan para vivir. También producen más de la mitad del oxígeno que respiran los humanos en la Tierra.
Segundo nivel: herbívoros
El segundo nivel de la cadena alimenticia está compuesto por los animales que se alimentan de la abundante vida vegetal del océano.
En la superficie del agua de los océanos, animales microscópicos como zooplancton, medusas y larvas de algunos peces como barracudas, y moluscos flotan en las corrientes del mar.
Los herbívoros más grandes incluyen las tortugas verdes, los manatíes, los peces loros y los peces cirujanos. A pesar de sus diferencias en tamaño, los herbívoros comparten un apetito voraz por la vegetación oceánica.
Adicionalmente, muchos de ellos comparten el mismo destino: convertirse en comida para los animales carnívoros que están por arriba en la cadena alimenticia acuática.
Tercer nivel: carnívoros
El zooplancton del segundo nivel de la cadena respalda a un gran y diverso grupo de carnívoros pequeños, como las sardinas y los arenques.
Este nivel de la cadena alimenticia también incluye animales más grandes como pulpos – que se alimentan de cangrejos y langostas-, y muchos peces – que sea alimentan de pequeños invertebrados que viven cerca de la costa-.
Aunque estos animales son cazadores muy efectivos, usualmente tienden a ser presas de los depredadores por la simple regla que rige al mundo oceánico: los peces más grandes se comen a los peces más pequeños.
Algunos carnívoros que conforman el tercer nivel incluyen los calamares, las sardinas y los pargos.
Cuarto nivel: depredadores de alto nivel
Los depredadores grandes que están en la cima de la cadena alimenticia son un grupo diverso que incluye peces con aletas, como tiburones, atunes y delfines; animales con plumas, como pelícanos y pingüinos; y animales con aletas como focas y morsas.
Estos depredadores de la cúspide tienden a ser grandes, rápidos y muy eficientes a la hora de cazar a sus presas. Por el otro lado, no viven un largo tiempo y se reproducen lentamente.
A pesar de esto, los depredadores en la cima de la pirámide tienden a ser una presa común para los humanos. Cuando las especies depredadoras son cazadas indiscriminadamente, sus números bajan rápidamente.
Es muy difícil que ese número crezca de nuevo y la falta de estas especies puede causar un caos en toda la cadena alimenticia. Por eso es tan importante que los humanos no los cacen indiscriminadamente.
Descomponedores
Los descomponedores existen solo en un nivel trófico. Suelen ser bacterias que descomponen organismos muertos.
Este proceso libera nutrientes que ayudan a los productores y a los consumidores que se alimentan a través de la absorción del material orgánico en la columna de agua.
Este proceso es muy importante, ya que indica que hasta los consumidores de gran nivel contribuyen a que la cadena alimenticia se complete. Los descomponedores descomponen sus desperdicios o tejidos muertos.
Organismos que la componen
Consumidores marinos
Cualquier organismo que no produzca su propia comida es llamado un consumidor. Esto significa que deben recurrir a otros organismos o a materiales orgánicos disueltos para obtener alimento.
En los hábitats acuáticos, tanto los animales pequeños como los grandes, pueden ser consumidores de fitoplancton. Esto incluye desde animales pequeños como camarones hasta los manatíes.
Los animales que solo comen animales primarios son llamados consumidores primarios. Por ejemplo, los camarones son principalmente consumidores. Los animales que comen a estos consumidores primarios son los consumidores secundarios, como las estrellas marinas y las ballenas.
Asimismo, los consumidores terciarios se alimentan de los secundarios y los depredadores en la cima de la cadena alimenticia que se alimentan de consumidores terciarios.
Los consumidores pueden alimentarse de solo plantas (herbívoros) o pueden alimentarse de animales más pequeños (carnívoros) o de ambos, lo que los convertiría en omnívoros.
Herbívoros marinos
Un herbívoro es un animal que solo come plantas. En el caso del hábitat marino, se consideran herbívoros a los animales que solo comen fitoplancton.
Algunos ejemplos son las vieiras, las tortugas y las ostras. Los manatíes y el dugongo son los únicos mamíferos herbívoros.
Referencias
- Marine Food Chain. Ocean Life. Recuperado de ocean.nationalgeographic.com.
- Marine Food Webs. Recuperado de sciencelearn.org.nz.
- Marine food web and food chain. (2006) Recuperado de kids.britannica.com.
- Marine Food Chains and Biodiveristy. Recuperado de nationalgeographic.org.
- Marine Food Chain Lessons for Kids. Recuperado de study.com.