Ácaros: características, hábitat, reproducción, alimentación
Los ácaros (Acari) son una subclase de arácnidos que se caracterizan por su pequeño tamaño, que a veces puede ser microscópico. Se encuentran por todo el mundo e incluso se hallan en la superficie corporal de algunos huéspedes, mamíferos principalmente.
Dentro de este grupo se han descrito un total de 50.000 especies. Sin embargo, los especialistas expresan que hay muchísimas más que permanecen desconocidas. Quizás el tamaño tan reducido de cada ejemplar es lo que ha dificultado su descubrimiento y descripción.
Entre las especies de ácaros, hay conocidos parásitos, tanto de animales como de plantas, que pueden convertirse en un grave problema de salud y a nivel alimenticio, ya que en ocasiones afectan grandes extensiones de cultivos de alimentos.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Taxonomía
- 3 Morfología
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Clasificación
- 6 Reproducción
- 7 Alimentación
- 8 Especies representativas
- 9 Referencias
Los ácaros son organismos eucariotas y pluricelulares, conformados por células que se han especializado en diversas funciones como la nutrición, reproducción y excreción, entre otras.
Así mismo, durante las primeras etapas de su desarrollo embrionario presentan tres capas germinativas: ectodermo (externa), mesodermo (intermedia) y endodermo (interna). A partir de estas capas se forman los diferentes tejidos y órganos que conforman al individuo.
De igual forma, los ácaros son animales celomados. Esto también se relaciona con el desarrollo embrionario, ya que durante este se forma una cavidad interna denominada celoma.
Igualmente, a partir de otra estructura embrionaria, el blastoporo, se forman tanto la boca como el ano de manera simultánea, lo que los convierte en animales protostomados.
En cuanto a la simetría, los ácaros son animales con simetría bilateral, ya que están conformados por dos mitades que son exactamente iguales, tomando en cuenta el plano longitudinal.
Los ácaros son dioicos y se reproducen a través de mecanismos sexuales, con fecundación interna y desarrollo indirecto. En este mismo orden de ideas pueden ser ovíparos, ovovivíparos y vivíparos.
La clasificación taxonómica de los ácaros es la siguiente:
- Dominio: Eukarya
- Reino: Animalia
- Filo: Arthropoda
- Subfilo: Chelicerata
- Clase: Arachnida
- Subclase: Acari
Los ácaros son organismos que de manera general presentan tamaño reducido, llegando incluso a ser microscópicos. Puede alcanzar hasta los 3 cm.
Así como ocurre con todos los organismos pertenecientes al filo artrópodos, el cuerpo de los ácaros se encuentra dividido en segmentos o tagmas, los cuales reciben diferentes nombres, dependiendo del tipo de ácaro.
En este sentido, en los ácaro parasitiformes, la región anterior se conoce con el nombre de gnatosoma, en tanto que la región posterior se denomina idiosoma. Por otra parte, en los ácaros acariformes, la región anterior es el proterosoma y la región posterior es el histerosoma.
Segmento anterior (gnatosoma – idiosoma)
Es el segmento más pequeño del cuerpo de un ácaro, en comparación con el segundo segmento. Se encuentra separado de este por una sutura que es muy evidente. En este tagma es donde se encuentran dos elementos característicos de los quelicerados: los quelíceros y los pedipalpos.
En lo referente a los quelíceros, estos están conformados generalmente por tres segmentos y se encuentran modificados según la función que cumplan de acuerdo a la especie del animal. Es así como pueden cumplir funciones de morder, picar y aserrar, entre otras. Así mismo, los quelíceros terminan en pinzas en la mayoría de las veces.
Con respecto a los pedipalpos, se encuentran conformados por seis segmentos, de los cuales la coxa, el segmento inicial, se encuentra fusionado con el gnatosoma. Igualmente pueden encontrarse modificados para cumplir diversas funciones.
Segmento posterior (idiosoma – histerosoma)
Este es el segmento más grande del animal. Tiene forma parecida a un saco. Así mismo, algunas especies de ácaros presentan ojos simples y estigmas, siendo estos últimos agujeros por los cuales respiran.
De este segmento se desprenden varios apéndices articulados, las patas. Se encuentran en pares, específicamente cuatro pares.
Las patas se encuentran conformadas por un total de siete artejos, de lo distal a lo proximal: pretarso, tarso, tibia, genu, fémur, trocánter y coxa. Esto constituye un elemento característico de este grupo, ya que son los únicos artrópodos que tienen tantos artejos en sus extremidades.
Sobre las patas se presentan una serie de órganos sensoriales, siendo estos más abundantes en las patas delanteras. Así mismo, algunas patas se encuentran modificadas en su extremo distal, desarrollando una especie de garra.
Igualmente, en la superficie ventral de este segmento del animal se encuentran los dos orificios: el anal y el genital, los cuales tienen como función la eliminación de las sustancias de desecho y el proceso de reproducción.
Sistema nervioso
Es de tipo ganglionar. Está conformado principalmente por dos cordones nerviosos que ocupan una posición ventral en el cuerpo.
Así mismo presentan una serie de estructuras que se encargan de captar estímulos sensoriales. Estas estructuras son los ojos compuestos y los pelos sensitivos que se distribuyen por toda la superficie del animal.
Sistema digestivo
El sistema digestivo de los ácaros se corresponde con el de los arácnidos. Está conformado por tres regiones: el estomodeo, mesodeo y el proctodeo.
El estomodeo es la parte inicial del tracto digestivo. Se encuentra integrado por la boca, la faringe y el esófago. El mesodeo se encuentra conformado por las estructuras intermedias, esencialmente el intestino, que es donde se lleva a cabo la mayor parte de la absorción de los nutrientes.
Por último, el proctodeo es el segmento final del sistema digestivo. Contiene al ano, que es por donde se eliminan los desechos del proceso digestivo.
Sistema respiratorio
El tipo de sistema respiratorio que predomina en los ácaros es el traqueal. Este está conformado por una serie de conductos que se conocen con el nombre de tráqueas.
Las tráqueas se ramifican en el interior del cuerpo del animal, forman conductos cada vez más pequeños llamados traqueolas. Estas llegan a cada una de las células del animal para llevarles el oxígeno que requieren para desarrollarse.
Así mismo, las tráqueas se abren hacia el exterior a través de unos orificios denominados espiráculos.
Sistema excretor
El sistema excretor de los ácaros es bastante rudimentario y simple. Está conformado por una serie de tubos conocidos como túbulos de Malpighi. Estos recolectan los desechos y desembocan a nivel del proctodeo.
Igualmente es posible que, como todos los arácnidos, presenten glándulas coxales que desembocan a nivel de las coxas de los apéndices del animal.
Sistema circulatorio
Es de tipo abierto, también conocido como lagunar. El órgano más importante es el corazón, el cual se localiza a nivel del segundo segmento del cuerpo del ácaro (idiosoma o histerosoma).
Como todo corazón, su función es la de bombear sangre a todas las células del animal. Para esto se vale de una serie de conductos, análogos a las venas de otros seres vivos. El líquido que circula en los ácaros es la hemolinfa, en la cual se pueden encontrar unas células denominadas amebocitos, que cumplen diversas funciones como la coagulación.
Sistema reproductor
Los ácaros son organismos dioicos, lo que quiere decir que hay organismos de sexo femenino y de sexo masculino.
Ahora bien, la configuración de los órganos reproductores puede variar. Hay especies en los que se encuentran dispuestos en pares, en tanto que hay otras en las que se pueden encontrar fusionados en una única estructura.
Los órganos reproductores desembocan en un orificio que se encuentra en el área ventral del animal.
También es posible encontrar otras variaciones; por ejemplo, hay especies en las que las hembras presentan una estructura llamada espermateca, en la que almacenan el esperma del macho.
En el caso de los machos, hay especies en las que estos tienen un órgano copulador con el que pueden transferir directamente el esperma hacia el interior del cuerpo de la hembra.
Los ácaros es un grupo bastante diverso que se encuentra ampliamente distribuido por toda la geografía terrestre. Como dignos representantes de los artrópodos, han logrado colonizar prácticamente todos los ecosistemas existentes.
Es posible encontrar especies de ácaros en ecosistemas acuáticos, tanto marinos como de agua dulce, e incluso en aquellos cuyas condiciones ambientales podrían resultar hostiles para otros seres vivos, como por ejemplo en el desierto o los polos.
En el caso de los ácaros que son parásitos, estos obligatoriamente deben encontrarse en el cuerpo del huésped para poder sobrevivir, ya sea este una planta o un animal.
La subclase Acari está integrada por un total de 3 superórdenes, que a su vez comprenden a los órdenes:
También conocidos como actinotríquidos. Se caracterizan por presentar unas prolongaciones en la superficie corporal que se conocen como sedas, las cuales están constituidas por el polisacárido quitina.
Esa quitina tiene la capacidad de, cuando es vista bajo luz polarizada, desdoblar el rayo de luz en dos rayos perpendiculares entre ellos. Abarca los órdenes Oribatida, Trombidiformes y Astigmata.
Aeste grupo pertenecen algunos de los ácaros más reconocidos como las garrapatas. Las coxas de estos animales se encuentran libres. Además, su segmento anterior se encuentra rodeado de un anillo esclerotizado, del cual emergen los primeros apéndices: pedipalpos y quelíceros. Incluye tres órdenes: Mesostigmata, Holothryrida e Ixodida.
Se caracteriza porque se encuentran entre los ácaros más grandes que existen. Además, la longitud de sus extremidades supera en gran medida la del cuerpo, siendo desproporcional. Abarca un solo orden, el Opilioacarida.
Los ácaros se reproducen de manera sexual, siendo evidente la fusión de los gametos masculinos con los femeninos.
En el proceso de reproducción, lo primero que ocurre es que el macho introduce el esperma en el cuerpo de la hembra durante la copulación. Esto ocasiona que se dé la fecundación dentro de cuerpo de la hembra.
Una vez que ocurre la fecundación, la hembra procede a poner los huevos. Dependiendo de la especie, el número de huevos puede ser mucho o poco. Se sabe incluso de especies en los que la hembra pone unos 300 huevos en cada puesta. La hembra comienza a poner los huevos tras unos 3 ó 4 días de la fecundación.
Cuando los huevos eclosionan, de ellos emergen unas larvas que son inmaduras, es decir, no tienen las características de los individuos adultos de la especie. Es por esto que necesitan atravesar una serie de estadios larvarios hasta que finalmente adquieren las características de individuos adultos.
El período de maduración sexual de cada ejemplar (masculino y femenino) es diferente. Los machos adquieren la madurez sexual a partir de los 2 días de haber eclosionado el huevo, mientras que en las hembras, este es un proceso mucho más lento.
Estos organismos tienen una esperanza de vida corta diferente para el macho y para la hembra. En el caso de los primeros (macho) apenas viven unas dos semanas, en tanto que las hembras viven durante unas semanas más.
Dependiendo de la especie, los ácaros pueden tener diferentes preferencias alimenticias. Es así como existen ácaros que son herbívoros, otros carnívoros y también otros hematófagos.
Los carnívoros se alimentan de otros artrópodos e incluso ácaros. Así mismo, los herbívoros se alimentan de néctar de las flores, fragmentos de hojas y frutas, entre otros. Los que son hematófagos se prenden a un animal, ya sea mamífero, anfibio o reptil, y le succionan periódicamente la sangre.
Al ingerir el alimento, este es sometido a la acción de diversas enzimas digestivas, las cuales lo degradan. A nivel del mesodeo se realiza la absorción de los nutrientes y los desechos son liberados por el proctodeo, específicamente por el orificio anal.
Los ácaros abarcan un total de 50.000 especies descritas. Entre estas hay algunas que son más reconocidas e identificables por la población en general. Estas son:
Es el famoso ácaro del polvo. Es uno de los ácaros más estudiados por los especialistas. Miden aproximadamente unas 350 micras. El macho suele ser más pequeño que la hembra.
Se encuentran con frecuencia en colchones, alfombras y almohadas, entre otros sitios del hogar. A pesar de ser considerados inofensivos, pueden ser la causa del desencadenamiento de reacciones alérgicas en las personas susceptibles.
A nivel sanitario es ampliamente conocido, ya que es el ácaro responsable de la escabiosis, mejor conocida como sarna. Se caracteriza por tener un cuerpo abultado con cuatro pares de extremidades anteriores igual de abultadas.
También se le conoce como ácaro arador de la sarna. Debe ese nombre a que las hembras van abriendo túneles en el estrato córneo de la piel, liberando ciertas toxinas y sus huevos conforme se va desplazando. Esto genera mucho prurito en el huésped.
Es una de las especies de garrapata. Se distribuye ampliamente por la costa este de Estados Unidos y Centroamérica, además del norte del continente Suramericano.
Se caracterizan por ser los ácaros de más tamaño, además de que pueden duplicarlo cuando se llenan de la sangre de su huésped. Generalmente afecta a los mamíferos, aunque también se han descrito garrapatas en otras clases de animales.
Las garrapatas son conocidos vectores de enfermedades como la enfermedad de Lyme.
- Brusca, R. C. & Brusca, G. J., (2005). Invertebrados, 2ª edición. McGraw-Hill-Interamericana, Madrid
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. y Massarini, A. (2008). Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición
- Hickman, C. P., Roberts, L. S., Larson, A., Ober, W. C., & Garrison, C. (2001). Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw-Hill.
- Lebrun, P., De Saint, D., Van Impe, G. y Wauthy, G. (1991). The Acari. Capítulo del libro “The Acari”.
- Pérez, T., Guzmán, C., Montiel, G., Paredes, R. y Rivas, G. (2014). Biodiversidad de ácaros en México. Revista Mexicana de Biodiversidad. 85
- Vogel, P., Morelo, S. y Juárez, N. (2015). Ácaros y la consecuencia sobre la salud humana. Nutrición Hospitalaria. 31 (2).