Flora y fauna de la sabana: especies representativas (fotos)
La flora y fauna de la sabana corresponde a la diversidad biológica característica de planicies tropicales y subtropicales con clima biestacional y limitaciones de suelos. La sabana es un bioma de clima tropical cálido con dos estaciones marcadas, una seca y otra lluviosa.
La estación seca dura de 5 a 7 meses, y la lluviosa de 5 a 7 meses, aunque puede presentarse en dos picos o estaciones. Este bioma se caracteriza por un relieve de plano a ondulado desde 100 metros bajo el nivel del mar hasta 1.850 msnm.
En el primer caso se encuentran las sabanas inundables del norte de Sudamérica, y en el segundo las sabanas de la meseta de Tanzania (Serengueti). La vegetación está dominada por gramíneas, con pequeños arbustos, donde los árboles están ausentes o presentes en forma muy dispersa.
En estas regiones en la época lluviosa las precipitaciones rondan entre 500 y 1.200 mm anuales, llegando en algunos casos a causar inundaciones. En tanto que la época seca es igualmente extrema en algunos casos, con temperaturas promedio de 25 a 27 ºC.
Este bioma tropical alberga una gran diversidad biológica, destacando en el caso de las sabanas africanas la diversidad de mamíferos herbívoros que domina tanto en número de especies comode individuos. En tanto que en las sabanas sudamericanas presentan también gran diversidad animal, aunque con poblaciones disminuidas por la caza.
En la flora de la sabana dominan las especies de gramíneas que son plantas herbáceas, acompañadas de arbustos y árboles dispersos de diversas familias. Entre estas resaltan las leguminosas, malváceas y euforbiáceas.
Fauna de la sabana africana
Cebra (Equus spp.)
Hay tres especies en las sabanas africanas formando grandes manadas, entre ellas la cebra común (Equus quagga), la cebra de Grevy (Equus grevyi) y la cebra de montaña (Equus zebra). Estos herbívoros hermanos de los asnos y caballos, se caracterizan por su particular patrón de rayas blancas y negras.
Elefante africano de sabana (Loxodonta africana)
Es el mayor animal terrestre, alcanzando hasta 4 m de altura y 11 toneladas de peso, con grandes orejas (2 m) y trompa (3 m). Su trompa incluye el labio superior y la nariz, sirviendo para recoger alimentos y agua, emitir sonidos y respirar. Tanto los machos como las hembras poseen un par de colmillos de hasta 3,5 m de largo.
Guepardo (Acinonyx jubatus)
Este felino de la sabana africana es el animal terrestre más veloz, alcanzando hasta 128 Km/h. Posee una longitud de cuerpo de alrededor de 1,5 m, con una altura de 94 cm y un peso de hasta 65 Kg.
Su pelaje es color castaño rojizo a amarillento, con puntos negros, muy corto, salvo en una pequeña área del cuello y hombros.
Jirafa (Giraffa spp.)
La jirafa alcanza hasta casi los 6 m de altura, fundamentalmente debido a su prolongado cuello, lo que la convierte en el animal más alto. Posee un par de pequeños cuernos sobre su cabeza recubiertos de piel y su pelaje es castaño rojizo con un patrón reticulado blanco.
De forma tradicional se ha reconocido solo una especie llamada Giraffa camelopardalis, sin embargo hoy en día se proponen hasta 8 especies diferentes.
León (Panthera leo)
Es el mayor depredador de la sabana africana y el mayor felino del mundo, con alrededor de 2 m de longitud más casi 1 m de cola. Los machos llegan a más de 200 Kg de peso y portan una melena característica de profuso pelo alrededor de la cabeza y cuello.
Ñu (Connochaetes spp.)
Se reconocen dos especies de Ñus que habitan las sabanas de África, el ñu azul (Connochaetes taurinus) y el ñu de cola blanca (Connochaetes gnou). Pertenecen a la familia de los bóvidos, siendo por tanto herbívoros, alcanzando el ñu azul hasta 1,5 m de altura y 250 Kg de peso.
Aunque hay poblaciones sedentarias, también forman manadas de miles de animales que migran grandes distancias para el pastoreo.
Aardvark (Orycteropus afer)
Es conocido también como cerdo hormiguero debido a su hocico de características similares a la de los porcinos. Es un animal que vive de manera solitaria y nocturna en la sabana y que se alimenta de hormigas o termitas.
Gálago de cola ancha (Otolemur crassicaudatus)
El más grande dentro de su familia de primates (puede llegar a medir 47 cm). Es de hábitos nocturnos y arbóreos, basando su dieta en la obtención de frutos, bayas, semillas y algunos insectos o reptiles de pequeño tamaño.
Grulla coronada cuelligrís (Balearica regulorum)
Ave esbelta que, dentro de la sabana, busca siempre las zonas más húmedas para anidar. Se alimenta de anfibios de pantanos y marismas y su característica más llamativa es la voluminosa cresta que le nace de la cabeza.
Okapi (Okapia johnstoni)
Mamífero relacionado con la jirafa. Es un animal muy solitario y con tendencia a huir de las presencias extrañas como pueden ser humanos. Pueden llegar a maedir más de 2 metros y pesar hasta 300 kg.
Pangolín gigante (Smutsia gigantea)
Especie más grande dentro de su familia. Su caparazón es su principal seña de identidad, aunque tiene otras características fascinantes como un sentido del olfato extraordinario, una gran capacidad de atrapar hormigas con su gran lengua o su capacidad de incorporarse sobre dos patas.
Kudú mayor o gran kudú (Tragelaphus strepsiceros)
Antílope africano capaz de superar las 2,2 metros de longitud y pesar hasta 320 kg. Su pelaje es muy llamativo por las franjas blancas que recorren su lomo, pero su principal cualidad física son sus dos cuernos enormes y curvados.
Hiena moteada (Crocuta crocuta)
Hiena de grandes dimensiones que destacan por su velocidad, resistencia e incluso capacidad nadadora. Gran parte de estas cualidades se deben a que poseen un corazón muy grande en comparacion a su cuerpo. Se alimentan de carroña y es muy reconocida por su ladrido, muy similar a una risa humana.
Perro salvaje africano (Lycaon pictus)
Endémico de África, lo más llamativo de esta especie es su pelaje, el cual no sigue un patrón concreto y, por lo tanto, no habiendo dos individuos iguales. Tienen una mandíbula muy fuerte y, al igual que los lobos, cazan en manadas.
Alcélafo o búbalo común (Alcelaphus buselaphus)
Mamífero antílope de gran tamaño que aparenta una pose esbelta debido a que sus patas delanteras son más alargadas que las traseras. Dispone de una cornamenta en forma de V y son animales muy rápidos y de gran resistencia.
Puercoespín del cabo o sudafricano (Hystrix africaeaustralis)
Roedor que se ubica en zonas con vegetación y rocas tanto para alimentarse como para refugiarse de depredadores. No es agresivo, pero suele atacar huertos y cultivos, siendo en algunos casos una verdadera plaga. Vive de manera solitaria y la mayor parte de su tiempo actúa de noche.
Zorro orejudo u otoción (Otocyon megalotis)
Cánido de pequeño tamaño que llama la atención por su grande orejas adaptadas para sobrevivir en ambientes secos y cálidos. Además, le permiten localizar las presas que conforman su dieta (hormigas, termitas y otros insectos principalmente).
Avestruz (Struthio camelus)
Enorme ave no voladora que compensa esa carencia con una gran potencia y velocidad. Puede llegar a pesar 180 kg y medir hasta 3 metros. Es muy agresiva y puede llegar a ser mortal para los humanos. Muy llamativo son sus huevos, los cuales llegan a pesar hasta 2 kg.
Fauna de la sabana americana
Anaconda (Eunectes murinus)
Es una serpiente acuática no venenosa que llega a alcanzar los 5,2 m de longitud y 70 Kg de peso. Esto la ubica como la más pesada del mundo y una de las más largas. Habita en los ríos, lagunas y zonas inundadas de las sabanas, alimentándose de mamíferos pequeños y medianos, así como también de peces.
Su técnica de caza es atrapar a la presa con una mordida mientras la estrangula enrollando sobre ella su cuerpo como una serie de anillos y luego la tragar entera.
Armadillo gigante (Priodontes maximus)
Es el más grande de los armadillos existentes, alcanzando hasta 1 m de longitud y más de 30 Kg de peso. Su armadura está formada por numerosas bandas, tiene poderosas garras en las patas delanteras y posee una gruesa y larga cola.
Es de color castaño oscuro a gris en casi toda la armadura, salvo la parte baja que es amarillenta o algo rosada. Se alimenta de termitas, hormigas, gusanos, arañas, serpientes, plantas, y habita en madrigueras cavadas en el suelo.
Caimán de anteojos o baba (Caiman crocodilus)
Este caimán alcanza hasta 2,5 m de longitud, y se caracteriza por presentar una prominencia o cresta ósea sobre los ojos. Es color castaño grisáceo en el lomo y castaño amarillento hacia los laterales con bandas castaño rojizas en la cola.
Habita en las lagunas y ríos de las sabanas donde se alimenta fundamentalmente de peces y pequeños mamíferos.
Capibara o chigüire (Hydrochoerus hydrochaeris)
Este es el mayor roedor terrestre, alcanzando hasta 134 cm de longitud, 62 cm de altura y hasta 66 Kg de peso. Posee una cabeza alargada con pequeños ojos y orejas, siendo el color de su pelaje castaño rojizo.
Pasa la mayor parte del tiempo en el agua en los ríos y lagunas de la sabana, alimentándose tanto de hierbas acuáticas como de gramíneas.
Oso hormiguero gigante (Myrmecophaga tridactyla)
También llamado oso palmero alcanza hasta 1,2 m de longitud más 90 cm de cola, siendo el mayor oso hormiguero existente. Presenta un largo y estrecho hocico del que proyecta una larga y pegajosa lengua con la que atrapa a las hormigas y termitas.
Su cuerpo está cubierto de largo pelo, al igual que la cola, mostrando una banda negra que va desde el pecho proyectándose al lomo. Esta banda bordeada de blanco, separa la parte anterior del lomo y cabeza de color gris y la parte posterior negra.
Venado llanero (Odocoileus virginianus gymnotis)
Esta especie de ciervo se distribuye ampliamente en América desde el norte hasta el extremo sur, habitando tanto en bosques, selvas y sabanas. Esta subespecie en particular vive en las sabanas de Colombia y Venezuela. Es de color castaño rojizo con una cola de color blanco, y los machos presentan cornamenta ramificada.
Flora de la sabana africana
Acacia de espina de paraguas (Acacia tortilis)
En las sabanas arboladas africanas son comunes los árboles leguminosos del género Acacia, con sus copas en forma de paraguas. Entre las especies comunes esta Acacia tortilis, con sus hojas compuestas de folíolos muy pequeños y flores en cabezuelas amarillas.
Árbol de baya de chacal (Diospyros mespiliformis)
Generalmente son arbustos grandes o arbolitos de entre 4 a 6 m de altura, aunque pueden llegar hasta los 25 m. Esta especie es fuente de alimento para la fauna silvestre, su follaje es consumido por elefantes y búfalos y su nombre deriva de la atracción que tienen los chacales por sus frutos.
Árbol mongongo (Schinziophyton rautanenii)
Es un árbol euforbiáceo de hasta 20 m de altura característico de las sabanas del sur de África hacia el Kalahari. Es muy apreciado por sus frutos, de los que se consume tanto su pulpa como la nuez, la cual es muy nutritiva (nueces de mongongo).
Baobab (Adansonia digitata)
Los baobab son árboles comunes en las sabanas del sur de África pertenecientes a varias especies, entre ellas una frecuente es Adansonia digitata. Estos árboles caducifolios se caracterizan por su tronco ancho y globoso, hojas digitadas y grandes frutos. Los elefantes desgarran la corteza superficial de estos árboles para alimentarse de la parte interna.
Espina de búfalo (Ziziphus mucronata)
Se trata de un árbol caducifolio de la familia Rhamnaceae, que alcanza entre 10 y 17 m de altura, y posee espinas. En la época seca una vez que el árbol pierde las hojas, florece produciendo racimos densos de flores color amarillo verdoso.
Euforbia candelabro (Euphorbia candelabrum)
Estos arbustos altos o pequeños árboles son semejantes a los cactus americanos, pero se diferencian entre otras cosas por la presencia de látex. Esto es una sustancia lechosa que acumulan en sus tallos.
Gramíneas
En las sabanas africanas predominan los pastos altos que crecen formando macollas o mechones, tales como la hierba roja (Themeda triandra). Así como también el pasto elefante (Pennicetum purpureum), el guinea (Panicum maximum) y la jaragua (Hyparrhenia rufa).
Flora de la sabana americana
Cañafístula (Cassia grandis)
Se trata de un árbol de hasta 30 m de altura que pertenece a la familia de las leguminosas, mostrando hojas compuestas y flores rosadas. Sus frutos son legumbres cilíndricas de hasta 50 cm de longitud, de color negro al madurar de los que se extrae un jarabe o melaza muy nutritivo.
Chaparro manteco (Byrsonima crassifolia)
Este pequeño árbol de cerca de 10 m de altura tiene hojas grandes y ásperas y produce racimos terminales de flores amarillas que dan origen a frutos carnosos. Estos frutos de color amarillo al madurar sirven de alimento a la fauna silvestre y al ser humano.
Gramíneas
En las sabanas americanas el grupo de plantas dominantes son las hierbas gramíneas, como por ejemplo las llamadas sabanas de Trachipogon con dominio de especies de este género. También se encuentran especies de Andropogon, Paspalum y muchos otros.
Mastranto (Hyptis suaveolens)
Este arbusto de 1 a 3 m de altura, de la familia de las labiadas, es muy aromático y crece en zonas altas (no inundables). Sus tallos tienen cuatro caras, las hojas son opuestas de bordes dentados y producen flores de color violeta.
Palma llanera (Copernicia tectorum)
En los llanos de Colombia y Venezuela hay sabanas arboladas con palmeras de esta especie, creciendo dispersas en el campo de gramíneas. Son palmas de hoja como abanico y que alcanzan hasta 10 m de altura con un tronco de 30 cm de diámetro.
Samán (Samanea saman)
Es un árbol leguminoso de hasta 25 m de altura con un tronco de hasta 3 m de diámetro, con una amplia copa aparaguada que tiene hasta 50 m de diámetro. Es perennifolio con hojas compuestas, flores pequeñas con numerosos estambres rojos en cabezuelas densas y frutos tipo legumbre negros.
Taguapire (Pithecellobium lanceolatum)
Este es otra especie leguminosa muy característica de las sabanas, bien sea como arbusto o árbol de hasta 12 m de altura. Tiene flores con largos estambres de color blanco, y producen legumbres que al abrir muestran las semillas con arilos blancos dulce que es consumido por las aves.
Referencias
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