Reino Animalia: características, ejemplos, tipos

¿Qué es el reino Animalia?

El reino Animalia es el reino de la naturaleza en donde se incluyen todos los organismos animales, es decir, que están formados por células animales. A este reino pertenecen los insectos, los peces, los moluscos, los seres humanos, los perros, los gatos, las ranas, los cocodrilos, las tortugas y muchos otros.

Se trata de uno de los reinos más abundantes y diversos en la naturaleza, pues incluye una enorme cantidad de organismos, grandes y pequeños, e incluso microscópicos. Los organismos pertenecientes a este reino se caracterizan por su capacidad de movimiento, especialmente en relación con otros organismos como las plantas.

Corresponden a los animales todos los insectos que vemos en el jardín, incluyendo los gusanos que encontramos en la tierra o bajo las rocas. También son animales los corales y las anémonas, las esponjas de mar y todos los peces y grandes cetáceos como las ballenas. Por su puesto, los animales más populares son los mamíferos, las aves, reptiles y anfibios.

La mayor parte de los animales requieren oxígeno para respirar, necesitan alimentarse de otros seres vivos para obtener nutrientes y energía, y excretan al medio donde se encuentran todos los materiales de desecho que producen.

El hombre se clasifica junto con los animales y este, a lo largo de su historia, ha aprovechado la ayuda de diferentes animales de innumerables maneras para sembrar, transportar, construir y hacerse compañía.

Características del reino Animalia

El reino Animalia tiene una serie de características que lo diferencia del resto de reinos de seres vivos:

Están formados por células animales

Todos los animales están compuestos por células animales, las cuales tienen una serie de características importantes que las distinguen de otras células como las de las plantas, las de los hongos y las de las bacterias.

Como células eucariotas, algunas de las características fundamentales de las células animales son: la membrana plasmática y la ausencia de una pared celular, el núcleo, los lisosomas, el citoesqueleto, los peroxisomas, las mitocondrias, el retículo endoplásmico, el complejo de Golgi, los centrosomas y centriolos, etc.

Por otra parte, si bien hay notables excepciones, la mayor parte de los animales están formados por más de una célula, es decir, son organismos multicelulares, y estas células están en permanente comunicación entre sí.

Presentan tejidos especializados

No es cierto para todos los grupos animales, pero por lo general los organismos pertenecientes al reino animal tienen grupos de células que se “ensamblan” juntas para formar tejidos, los cuales cumplen funciones especiales para la vida animal.

En los animales “más complejos”, estos tejidos pueden formar órganos, con lo que en sus cuerpos las tareas fisiológicas están delimitadas por estos órganos y los sistemas que estos conforman. En los seres humanos, por ejemplo, se distinguen el sistema nervioso, el respiratorio, el circulatorio, el digestivo, el excretor, etc.

Son organismos heterótrofos

Una característica fundamental que diferencia a los animales de organismos como las plantas, por ejemplo, es su forma de nutrición. Los animales son organismos heterótrofos y deben obtener sus alimentos de otros animales. Al contrario, las plantas pueden producir su propio alimento.

Se pueden mover

Aunque algunos animales adultos son sésiles (incapaces de moverse de un lugar a otro), la mayor parte de los animales tiene, al menos en uno de sus estadios del ciclo de vida, la capacidad de movimiento y desplazamiento.

Esto diferencia a los animales de las plantas y de los hongos, por mencionar dos grupos de organismos mayormente sésiles.

Se reproducen sexualmente

Algunos animales, especialmente los más simples y pequeñitos, generalmente se reproducen mediante estrategias asexuales, como la fisión binaria, por ejemplo, que depende de una división mitótica.

Sin embargo, la mayor parte de los organismos del reino animal se reproduce sexualmente, lo que quiere decir que necesariamente pasan por un periodo de división celular meiótica, donde se mezclan los genes de dos organismos de sexos diferentes.

Clasificación de los animales

Los organismos pertenecientes al reino animal pueden ser clasificados de muchas maneras: según su hábitat, según su reproducción, según su alimentación, etc., pero una de las más populares es según si tienen huesos y columna vertebral o no.

Así pues, se han definido en la naturaleza dos grandes grupos de animales: los invertebrados y los vertebrados. Los primeros no tienen huesos, pero los segundos sí y cuentan, además, con una columna vertebral, así como la que los seres humanos tienen en la espalda.

Animales invertebrados

Los animales invertebrados son los animales que no tienen vértebras -de allí su nombre- ni huesos internos. Representan uno de los grupos más abundantes y diversos del reino animal, y generalmente no alcanzan grandes tamaños, con la excepción de algunos que viven bajo el agua.

Aunque es una cifra sorprendente, estos animales representan más del 90% de todas las especies animales sobre la biosfera, lo que significa que son sumamente importantes para el equilibrio dinámico de prácticamente todos los ecosistemas terrestres.

La clasificación de estos animales es un tanto compleja, pues son demasiados y todos muy distintos, sin embargo, muchos autores consideran que 21 filos son los más representativos de todo el grupo, a saber:

1. Porifera (los poríferos o esponjas de mar)
2. Placozoa (los placozoos; unos animales marinos de aspecto aplanado y simple)
3. Ctenophora (los ctenóforos; unos animales, también marinos, similares a las medusas)
4. Cnidaria (los cnidarios; el grupo de las medusas verdaderas y las anémonas)
5. Nemertea (los nemertinos o gusanos marinos)
6. Platyhelmithes (los platelmintos; unos gusanos planos acuáticos o semiacuáticos, parásitos o de vida libre)
7. Gnathostomulida (los gnatostomúlidos; otros gusanos pequeños de suelo)
8. Nematomorpha (los nematomorfos; un grupo de gusanos pequeños, generalmente parásitos)
9. Nematoda (los nemátodos; el grupo de los gusanos cilíndricos)
10. Kinorhyncha (los quinorrincos, también conocidos como microbios marinos)
11. Gastrotricha (los gastrotricos; unos organismos acuáticos cilíndricos cubiertos de cilios)
12. Rotifera (los rotíferos; unos organismos acuáticos o semiacuáticos similares a los insectos)
13. Entoprocta (los entoproctos; otros animales acuáticos microscópicos parecidos a las anémonas)
14. Acanthocephala (los acantocéfalos; un grupo de gusanos parásitos de los animales vertebrados)
15. Mollusca (los moluscos: caracoles, calamares, babosas, pulpos, etc.)
16. Arthropoda (los artrópodos: el grupo más numeroso de los invertebrados; incluye insectos, arácnidos, miriápodos, crustáceos y otros)
17. Onychophora (los onicóforos; animales similares a gusanos cilíndricos pero con patas)
18. Annelida (los anélidos; un grupo de gusanos segmentados, marinos o terrestres)
19. Bryozoa (los briozoos; animales acuáticos sésiles)
20. Priapulida (los priapúlidos; gusanos marinos que habitan en el fondo del mar)
21. Hemichordata (los hemicordados; gusanos marinos con indicios de columna vertebral)

Animales vertebrados

Los seres humanos y otros mamíferos, las aves, los reptiles, los peces y los anfibios pertenecen al grupo de los animales vertebrados.

Todos estos tienen en común la presencia de una columna vertebral y de un sistema de huesos que soporta sus cuerpos, por lo que también se distinguen de la mayoría de los invertebrados por los grandes tamaños que pueden alcanzar. Estos organismos se clasifican dentro del filo Chordata, es decir, de los cordados.

Una de las características más especiales de estos animales, compartida por todos, es que sus cuerpos están bien definidos en una cabeza, un tronco o tórax y una cola.

Entre los vertebrados se distinguen 7 clases diferentes. Veamos cuáles son:

1. Clase Agnata: los agnatos –“peces sin mandíbulas”- son aquellos animales acuáticos conocidos como “brujas” y lampreas
2. Clase Condrichthyes: también conocidos como los “peces cartilaginosos”, los organismos de este grupo incluyen a los tiburones y las mantarrayas
3. Clase Osteichthyes: llamados “peces óseos”, incluyen a la mayor parte de los peces que conocemos, tanto de agua dulce como de agua salada
4. Clase Amphibia: los anfibios son animales de sangre fría que viven entre el agua y la tierra; ejemplos de estos son los sapos, las ranas y las cecilias; todos con pieles húmedas
5. Clase Reptilia: otros animales de sangre fría con pieles secas recubiertas con escamas; ejemplos de los reptiles son las serpientes, las tortugas y los cocodrilos
6. Clase Aves: animales voladores de sangre caliente, con pieles recubiertas con plumas y patas con escamas; buenos ejemplos de aves son las gallinas, los guacamayos, las palomas, las águilas y los halcones, los avestruces, los cóndores, entre otros
7. Clase Mammalia: los mamíferos son animales de sangre caliente que alimentan a sus crías a través de leche que producen en unas glándulas especializadas; su piel está cubierta por pelo y pueden reproducirse por huevos o por viviparismo. Ejemplo de mamíferos son el hombre, las vacas, los perros, las jirafas, los elefantes, los leones, etc.

Nutrición

Tal y como lo comentamos anteriormente, los animales son organismos heterótrofos, lo que significa que obtienen los nutrientes y la energía que necesitan para sobrevivir mediante la ingesta de otros organismos vivos.

De acuerdo con qué tipo de organismos le sirven de alimento, los animales pueden ser herbívoros, carnívoros u omnívoros:

• Herbívoros: son todos los animales que se alimentan de organismos de origen vegetal, bien sea plantas propiamente dichas u otros organismos formados por células vegetales. Las vacas, los caballos y los elefantes son ejemplos de animales que solo se alimentan de plantas.
• Carnívoros: son todos los animales que se alimentan de la carne de otros animales, bien sea vivos o muertos (carroñeros). Los leones, los tigres, los tiburones y las águilas son ejemplos de animales carnívoros.
• Omnívoros: son los animales que se alimentan indistintamente de plantas y de otros animales. Los seres humanos, los cerdos, las gallinas y los mapaches son ejemplos de animales omnívoros.

Reproducción

La reproducción en el reino animal es muy variada: algunos animales se reproducen asexualmente, mientras que otros lo hacen por la vía sexual.

Para los que se reproducen sexualmente la fecundación de las células sexuales femeninas por parte de las masculinas puede ser de dos tipos: interna o externa, dependiendo de dónde se consiguen ambas células durante el acto reproductivo, dentro de una estructura de la hembra o fuera de ella, respectivamente.

Además, en un mismo grupo de animales con reproducción sexual puede haber diferentes estrategias, según las cuales se han planteado las siguientes categorías de animales:

• Ovíparos: los que se reproducen a través de huevos como todas las aves, muchos peces, reptiles e insectos
• Vivíparos: los que dan a luz crías vivas, como los mamíferos
• Ovovivíparos: los que se reproducen a través de huevos, pero estos son retenidos en el interior de la madre hasta que las crías maduran y eclosionan, por lo que “dan a luz” a crías vivas. Muchos insectos, peces y reptiles son ovovivíparos

Ejemplos de especies del reino Animalia

Elefante africano (Loxodonta africana)

Es un mamífero herbívoro que habita en África, siendo el animal terrestre más grande, pudiendo llegar a medir hasta 4 metros de altura. Se distribuye en 23 países africanos, habitando bosques, praderas o sabanas.

La jirafa (Giraffa camelopardalis)

Es un animal herbívoro que habita en África, siendo el animal terrestre más alto. Se caracterizan por su largo cuello que les permite alimentarse de hojas de lo alto de los árboles, por sus manchas para camuflarse y por sus osiconos, también llamados cuernos.

El mandril (Mandrillus sphinx)

Es un primate que habita en varios países de África, especialmente en grupo y en bosques tropicales. Tienen una dieta omnívora, que consiste sobre todo en frutas e insectos. Se caracterizan por su cara sin pelo, por su hocico alargado con una raya en medio y por sus labios rojos.

Chironex fleckeri o la avispa de mar

Es un buen ejemplo de un invertebrado marino. Se trata de un cnidario (medusa) caracterizado por su pequeño tamaño y su veneno letal, considerado uno de los más letales del planeta.

Habita principalmente en aguas australianas y es un animal carnívoro que se alimenta de pequeños peces, tortugas y otros animales acuáticos.

Lumbricus terrestris o la lombriz de tierra

Una especie de animal invertebrado perteneciente al grupo de los anélidos, ampliamente distribuido por el mundo. Son gusanos de color rojizo y se les pude encontrar en los jardines.

Osmia lignaria, la abeja albañil o la abeja azul del huerto

Esta es una especie de insecto de color azul, de tamaño y aspecto muy similar al de las abejas mieleras. Son importantes polinizadoras de cultivos nativos y son capaces de construir nidos dentro de ramas y troncos de árboles.

Manta birostriso la mantarraya gigante

Es una especie de vertebrado perteneciente al grupo de los peces cartilaginosos (igual que los tiburones). Es una de las especies de mantarrayas más grandes, pero se diferencian de otras en que no tienen un aguijón venenoso en su cola.

Eptatretus stoutii o el pez bruja del Pacífico

Es una especie de agnato (vertebrado), lo que quiere decir que carece de mandíbulas. Habita en las aguas abisales del océano Pacífico y tiene el aspecto de animal prehistórico; parecen anguilas.

Lithobates catesbeianus o la rana toro

Es un anfibio muy grande que puede pesar hasta 1 kg y medir hasta 20 cm de largo. Su introducción en regiones donde no es nativa ha causado importantes daños ecológicos, ya que no tienen depredadores naturales, se reproducen rápidamente y sus larvas producen sustancias tóxicas para las larvas de otros organismos.

Phoenicopterus roseus o el flamenco común

Es una especie de ave de gran tamaño, típica de los continentes africano, europeo y asiático. Los individuos de esta especie tienen el pico y las patas rosadas, con plumaje rosado claro en el cuerpo y oscuro en las alas.

Felis silvestris catus o el gato doméstico

Es un felino de pequeño tamaño, adaptado a la vida como mascota de los seres humanos. Los hay de distintos tamaños, facciones y colores.

Mesocricetus auratus o el hámster sirio

Es una especie de mamífero pequeño, del grupo de los roedores. Es muy común como mascota o animal de laboratorio, pero aparentemente está en peligro de extinción en vida silvestre.

Aldabrachelys gigantea o la tortuga gigante de Aldabra

Es una especie de reptil terrestre de gran tamaño -pueden pesar más de 200kg- caracterizadas por su increíble longevidad, ya que se ha estimado que estas pueden vivir más de 150 años.

Referencias

1. Alberts, B., Johnson, A., Lewis, J., Morgan, D., Raff, M., & Keith Roberts, P. W. (2018). Molecular biology of the cell.
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