Echinocactus platyacanthus: características, hábitat, usos
Echinocactus platyacanthuses una especie de cactus perteneciente a la familia de las cactáceas y es endémica de México. Se conoce también como biznaga dulce o de barril, y barranca de Metztitlán. Es uno de los cactus que más abundan, son representativos y están presentes en gran parte del territorio mexicano.
El Equinocactusplatyacanthus es un cactus de forma globular que puede tener una altura de 2 m y un diámetro de 1.2 m. Es una especie endémica de México y se encuentra entre 1100 y 2400 msnm.
Este cactus se distribuye discontinuamente, pero sus poblaciones no están muy aisladas. Se ubica en el desierto Chihuahuense de Coahuila, Hidalgo, Guanajuato, Nuevo León, San Luis, Tamaulipas y Zacatecas, Potosí, y Querétaro; además, esta especie de cactácea es muy común en el Valle de Tehuacán, en Puebla y en Oaxaca.
Muchas especies que están amenazadas de peligro de extinción aparecen en la Lista Roja de la UICN, y la biznaga dulce es una de ellas.
En México, esta planta se encuentra protegida por la NOM-059-SEMAR-NAT-2010 en la condición de protección especial, pues es una especie que se extrae de la naturaleza sin ningún control para distintos fines. Otros investigadores la han catalogado como especie amenazada (categoría 4), y otros como una especie vulnerable.
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Echinocactus platyacanthus Link & Otto, es una especie endémica de México. Tiene forma globular. Es un cactus alto y grande de color verde claro, que puede llegar a medir desde 0,5 a hasta 2 m de altura y de 0.6 a 1.2 m de diámetro, y está formado por 21 a 24 costillas muy pronunciadas.
Presenta unas areolas grises a lo largo de sus costillas que tienen espinas de color marrón grisáceo, y son aproximadamente cuatro radiales y tres o cuatro centrales más largas.
Las espinas radiales miden entre 1.2 y 1.6 cm de longitud, mientras que las espinas centrales miden entre 6 y 8 cm de longitud y son ligeramente curvas. Los individuos comienzan su reproducción cuando alcanzan unos 21 cm de altura.
La floración máxima se produce entre mayo y agosto. Las flores son diurnas en verano, de color amarillo oro, miden alrededor de 5 a 7 cm de diámetro, duran de dos a tres días, y se ubican centradas en la corona de lana que presenta los individuos de esta planta en la parte central superior. Los principales polinizadores de esta especie son las abejas.
Los frutos maduran durante la primavera y cuando comienza el verano, además de presentar un pico de fructificación en mayo. Pueden contener entre 1 y 600 semillas. Las cabras son los principales dispersores de sus semillas.
Esta especie necesita estar expuesta al sol como cualquier cactus normal. Se puede agregar cal al sustrato que se utiliza para su crecimiento. La temperatura mínima que soporta es de 15 °C. La biznaga dulce se encuentra distribuida por toda el área central de México. Es un cactus de crecimiento lento.
Las poblaciones de la biznaga dulce se encuentran distribuidas desde los 18-25° N de latitud, y 95-107° de longitud, con una disyunción en las regiones húmedas y el Eje Volcánico Transversal. En general, se ubican en el área central de México.
Crecen en regiones con clima semiárido, con una precipitación anual de 250 a 400 mm, y con una temperatura de 17 a 22 °C. Se encuentran distribuidos entre los 1100 y 2400 msnm.
Las plántulas de esta especie crecen sobre suelos litosoles derivados de roca caliza. El hábitat está representado por la presencia de vegetación xerófila con matorrales espinosos.
La biznaga es común en la región semiárida del Altiplano Mexicano. En México, la densidad poblacional de esta especie puede variar desde 1000 a 1500 individuos por hectárea, siendo en San Luis Potosí el sitio donde se encuentra una mayor conservación de este cactus.
Por sus características particulares, la biznaga dulce necesita de la atención de conservacionistas debido a que en sus zonas de crecimiento se presenta un bajo número de plántulas y de individuos juveniles. Esto debido a su lento crecimiento y a que es una especie que no tolera los disturbios.
Echinocactusplatyacanthus fue descrito por Link & Otto (1827), es un planta que pertenece a la familia cactaceae, específicamente a la tribu Echinocactaceae. Algunas sinonimias son: E. karwinskii, E. ingens, E. grandis Rose y E. palmeri Rose.
El término echino significa erizo. Por lo tanto su nombre hace referencia a la morfología de este cactus, la cual es similar a la forma de este animal.
Su descripción taxonómica es la siguiente:
– Reino: Plantae.
– Phylum: Tracheophyta.
– Clase: Magnoliopsida.
– Orden: Caryophyllales.
– Familia: Cactaceae.
– Género: Echinocactus.
– Especie: E. platyacanthus.
El Echinocactusplatyacanthus es una de las especies de mayor importancia económica en México. En tiempos precolombinos estas plantas eran cactus sagrados utilizados en los altares durante los sacrificios humanos, y también servían como alimento y medicina.
En la actualidad, estos cactus se utilizan con fines ornamentales y para hacer productos en las confiterías. Además, anteriormente se utilizaba hasta el indumento apical (lana) de este cactus como relleno después de hilarse.
El Echinocactus es un cactus seriamente amenazado por la gran explotación de sus poblaciones para fabricar el tradicional dulce que se conoce como acitrón o biznaga. Esta planta también se utiliza como forraje para burros y cabras.
Además de estos usos, los individuos de Echinocactus están en riesgo de mortalidad por el daño mecánico que sufren en el momento de la extracción (pisoteo), sobre todo las plantas que miden menos de 5 cm, y las plantas que son mayores a 40 cm son intencionalmente dañadas con instrumentos como el machete, que exponen el tejido de la planta para su posterior consumo por las cabras y ovejas.
También, el ganado ocasiona perturbación del suelo, lo que conlleva a la destrucción de su microhábitat.
En este sentido, el impacto del hombre es el principal factor que aumenta la vulnerabilidad de esta especie. Esta se ve incrementada por la extracción de plantas en estadio adulto, debido a que no pueden ser repuestas a corto plazo porque tienen un crecimiento muy lento, afectando así su estructural poblacional en términos ecológicos.
Debido a ello, se recomienda hacer uso de técnicas de propagación para contrarrestar el peligro de extinción.
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