Definición de variación
El vocablo latino variatio llegó al castellano como variación. Así se denomina al acto y resultado de variar: cambiar, alterar.
El concepto tiene múltiples usos de acuerdo al contexto. En el terreno de la genética, la variación alude a los cambios que se registran en los genes de una especie o de una población.
Variación genética
La variación genética se vincula a la evolución. A las formas alternativas que presentan los genes situados en la misma posición en cromosomas homólogos se las conoce como alelos, cuya expresión define diversos rasgos.
Si existen muchos alelos para un gen, uno puede imponerse sobre los demás y así producirse la selección natural. Por lo tanto, la variación genética contribuye al proceso evolutivo.
En la música, una variación es una repetición alterada que tiene lugar en una composición.
El concepto en la música y en las matemáticas
En el ámbito de la música, por otra parte, la variación refiere a una repetición alterada en el marco de una composición. Se trata de una técnica que lleva a reiterar, con alteraciones, un ritmo, una melodía u otro elemento a lo largo de la obra.
El tema principal, así, es imitado en subtemas. Esas imitaciones son conocidas como variaciones.
Para las matemáticas, las variaciones son subconjuntos que tienen idéntica cantidad de elementos que el conjunto en cuestión, aunque con diferencias en el orden o en un cierto elemento.
Coloquialmente, la variación se vincula a una introducción de cambios.
Variación en el lenguaje coloquial
La idea de variación también se utiliza en el lenguaje coloquial para nombrar a una modificación que permite hacer que una cosa resulte distinta de lo que era o de lo que suele ser, transformando sus características, su forma, etc. También se trata de un cambio registrado en algo.
Supongamos que una persona generalmente elabora una tarta de manzanas con uvas pasas (pasas de uva). Una tarde, sin embargo, decide usar ciruelas pasas. Esto quiere decir que introdujo una variación en la receta habitual.
Tomemos el caso del Producto Interno Bruto (PIB) de un país. La variación del PIB o PBI en la última década, por ejemplo, muestra cómo fue cambiando el dato a lo largo de diez años.