Definición de ultimátum
La etimología de ultimátum nos lleva a ultimātum, un vocablo del latín tardío que a su vez deriva de ultimāre (traducible como “llegar a su fin”). El concepto se emplea en el terreno de la diplomacia para aludir al comunicado escrito que transmite una resolución tajante y concluyente.
Más allá del marco diplomático, un ultimátum es un dictamen definitivo. Se trata de una sentencia que no admite una respuesta negativa a lo que ordena o instruye.
A través de un ultimátum, se instituye un plazo para el acatamiento de ciertas obligaciones. Si la otra parte no cumple con las exigencias establecidas, debe atenerse a las consecuencias anunciadas por quien lanza el ultimátum.
Lo habitual es que el ultimátum funcione como la última demanda tras diversas peticiones. El periodo que se otorga es acotado y se cierra la puerta a futuras negociaciones. Aquel que recibe el ultimátum solamente tiene la posibilidad de cumplir si pretende evitar los efectos de la advertencia.
Un gobierno, por mencionar un caso, puede dirigir un ultimátum a otro país antes de una declaración de guerra, obligándolo a realizar (o a dejar de realizar) cierta labor para evitar la ofensiva bélica. El ultimátum puede ordenar la interrupción de un programa armamentista: de lo contrario, se iniciará un ataque militar.
Un empleado puede dar un ultimátum a su jefe, avisándole que si no recibe su sueldo en las próximas veinticuatro horas, tomará acciones legales. Un secuestrador, por su parte, amenaza a los familiares de su rehén diciéndoles que asesinará a la persona cautiva a menos que paguen un cierto monto, lo cual funciona como un ultimátum.