Definición de tractor
Un tractor es una máquina que tiene la capacidad de generar tracción (el acto de tirar de una cosa para desplazarla). Con respecto al origen etimológico del término, algunos expertos aseguran que se encuentra en el vocablo latino tractus, mientras que otros apuntan al verbo latino trahere, que puede traducirse como «tirar».
El uso más habitual del concepto alude a un vehículo a motor que, gracias a la adherencia de sus cadenas o ruedas a la superficie, se emplea para arrastrar un remolque o un arado. Por este motivo, los tractores suelen utilizarse en las tareas agrícolas.
Con respecto a la estructura y los componentes de un tractor, a grandes rasgos podemos decir que sus partes son las siguientes: el chasis (le brinda la rigidez y el sostén necesarios para mantener unidos el resto de los componentes mecánicos y la suspensión de las ruedas), el motor, transmisión y alzamiento hidráulicos, enganche y una caja de cambios.
El desarrollo de los tractores permitió minimizar el uso de animales de tiro, como caballos, burros o bueyes. También redujo la cantidad de mano de obra que debía emplearse para los trabajos en el campo. Esto se debe a que el tractor facilita y automatiza diversas actividades que, anteriormente, se realizaban manualmente o con ayuda de la explotación animal.
Existen distintas clases de tractores. Los tractores de ruedas son aquellos que, para su desplazamiento, utilizan ruedas, las cuales tienen un tamaño mucho mayor que las empleadas por los vehículos que solemos ver por las calles (coches, camiones, etc.). Los tractores de tipo oruga, por su parte, disponen de cadenas en lugar de ruedas.
Los tractores pueden tener uno o más sistemas de accionamiento para el uso de aperos. En el caso de los tractores que se utilizan para el desarrollo de tareas vinculadas a la agricultura, suelen contar con diferentes brazos que les permiten usar herramientas que se acoplan a su estructura, como arados, abonadoras, segadoras o empacadoras.
El número de brazos en este caso es tres, dos actuadores y un tensor. Este sistema se denomina enganche tripuntal y tiene la función de levantar y bajar las herramientas acoplables antes mencionadas. El movimiento de los dos brazos que se encuentran en la parte inferior suele estar a cargo de una bomba hidráulica por medio de un distribuidor, y ésta funciona gracias al motor del propio tractor.
El movimiento del sistema tripuntal es plano de cuatro barras; esto también se denomina cuadrilátero articulado y, en el ámbito de la ingeniería mecánica, define un mecanismo que consta de cuatro barras, tres de las cuales son móviles, que se unen con nudos articulados y pivotes. El brazo superior, dentro de los tres móviles, es el único extensible ya que debe encargarse de la regulación del apero.
La tecnología actual de tractores contempla la inclusión de un sistema electrónico de sensibilidad en los brazos articulados capaz de detectar y anular cualquier presión que exceda los límites preestablecidos por los fabricantes, gracias a lo cual es posible evitar averías.
En el año 1992, una canción se convirtió en el éxito del verano de varios países de habla hispana: «Tractor amarillo«. Se trata de un tema compuesto y grabado por el grupo Zapato Veloz, el cual se formó en Asturias, España, en el año 1991 y se mantuvo activo hasta 1994. La letra del tema recomienda en tono cómico la compra un tractor, ya que «es la forma más barata de tener descapotable». El verano suele asociarse a las reuniones para escuchar música y beber, y este tipo de música aparentemente despreocupada resulta un complemento ideal.
En el lenguaje coloquial, por último, se califica como “tractor” al individuo que dispone de una gran fuerza física. Por ejemplo: “El tío es un tractor, seguro que saldrá adelante”, “El nuevo delantero fichado por el equipo catalán es un tractor: tiene una potencia asombrosa”.