Definición de retorno
Retorno es el proceso y el resultado de retornar (regresar, retroceder, devolver). Por ejemplo: “El retorno del cantante al país está previsto para mañana a las cuatro de la tarde”, “Tenga en cuenta que los productos en oferta no tienen retorno”, “Una protesta en la autopista generó complicaciones en el retorno tras el fin de semana largo”.
En ciertos contextos, el retorno es un pago, un premio o una ganancia que se obtiene. Se habla de retorno sobre la inversión para hacer referencia al beneficio recibido a partir de un cierto monto invertido. Este concepto, que también se conoce como ROI por la sigla de la noción inglesa return on investment, permite conocer el rendimiento de una inversión.
En Argentina, suele utilizarse el término retorno para mencionar al soborno o la coima. El retorno, en este sentido, supone una dádiva que constituye el delito de cohecho. Un funcionario puede asignar la realización de una obra pública a una determinada empresa a cambio de recibir un retorno. Esta compañía, por lo tanto, invierte dos millones de pesos en la obra y entrega una dádiva de doscientos mil pesos al funcionario.
La palabra además forma parte del título de diferentes obras artísticas. “El retorno del Rey” es el nombre del tercer libro de “El Señor de los Anillos”, la saga de J.R.R. Tolkien. “Retorno a Brideshead”, por su parte, es un libro de Evelyn Waugh.
La idea de retorno aparece también en la tecnología (retorno tecnológico futuro), en la ingeniería (período de retorno), en las telecomunicaciones (canal de retorno) y en la filosofía (eterno retorno), entre otros ámbitos.
Eterno retorno
La filosofía define el eterno retorno como una repetición del mundo que consiste en que se extinga para poder nacer de nuevo. Según esta concepción, el mismo vuelve a sus inicios a través de la conflagración, o sea que se incendia por completo. Cuando no queda más que sus cenizas, el mundo se reconstruye para dar lugar a la misma sucesión de hechos que en su último período de existencia.
Retorno tecnológico futuro
Se entiende por retorno tecnológico futuro a un argumento que se utiliza para apoyar la necesidad de invertir grandes cantidades de dinero en programas científicos básicos (aquellos que se efectúan sin objetivos a corto plazo, sino con la finalidad de obtener más conocimientos acerca de la realidad o de los fundamentos de la naturaleza) cuyas probabilidades de éxito no son prometedoras a simple vista, o bien suponen un largo período de trabajo para ver resultados.
Período de retorno
Este concepto aparece en diversas áreas de la ingeniería para hacer referencia al tiempo que se espera transcurra entre dos eventos de probabilidad baja. En ingeniería hidráulica, un ejemplo común es el tiempo medio que pasa entre dos avenidas de igual caudal, o mayor a uno previamente definido. En ingeniería sísmica, por otra parte, se puede entender observando el tiempo medio entre dos sismos cuyas magnitudes superen un valor determinado.
El período de retorno también se denomina de recurrencia y se trata de un concepto de tipo estadístico usado para evaluar un suceso tomando en cuenta su nivel de rareza.
Canal de retorno
Gracias al canal de retorno es posible comunicar al proveedor de un servicio interactivo con sus receptores, ya que envía respuestas de estos últimos a los servidores del primero. Esto es muy común en la Televisión Digital Terrestre (conocida por su sigla TDT), ya que da a los usuarios la posibilidad de enviar respuestas directas al proveedor. Para que sea efectivo el intercambio en este ámbito es necesario disponer de una conexión a Internet de ambos extremos. Los tipos de canal de retorno más conocidos son la línea telefónica, Ethernet, Bluetooth y WiFi.