Definición de oligosacárido
Un oligosacárido es un carbohidrato que está compuesto por una cantidad reducida de monosacáridos. El término se emplea en el terreno de la bioquímica.
Para avanzar con la definición de oligosacárido, es necesario centrarse primero en varias nociones. Decíamos que un oligosacárido es un carbohidrato (elemento que también se menciona como hidrato de carbono o glúcido). Por lo tanto, está formado por oxígeno, hidrógeno y carbono, con una proporción de dos a uno en el caso de los primeros dos elementos.
Este carbohidrato, además, presenta un nivel acotado de monosacáridos: azúcares que no pueden descomponerse en otros de mayor simpleza a través de la hidrólisis. El proceso de hidrólisis, o hidrolisis, refiere a desdoblar una molécula mediante la intervención de agua.
Los oligosacáridos, concretamente, se constituyen a partir de la unión de entre dos y diez monosacáridos. Cuando tienen tres o más monosacáridos, lo habitual es que se encuentren unidos a lípidos o a proteínas.
Es posible reconocer diferentes clases de oligosacáridos. Los más comunes son los disacáridos, que surgen por el vínculo entre dos monosacáridos con un enlace éter, perdiendo así una molécula de agua.
Un disacárido muy popular es la sacarosa, también denominada azúcar común o azúcar de mesa. Este oligosacárido está formado por fructosa y glucosa. La unión de dos moléculas de glucosa, en tanto, genera la maltosa.
Si nos centramos en los trisacáridos (oligosacáridos con tres monosacáridos), encontramos a la rafinosa. Este carbohidrato, presente en los garbanzos, la soja (soya) y otras plantas leguminosas, consta de galactosa, fructosa y glucosa.