Definición de autoecología
Se conoce como autoecología al análisis de los vínculos que establece una especie con el medio ambiente. Se trata de una rama de la ecología: la ciencia centrada en los seres vivos como integrantes de un medio, dedicada al estudio de las relaciones que los organismos desarrollan entre sí y con dicho medio.
El término autoecología comenzó a usarse en 1910. Puede afirmarse que constituye el nivel elemental de la ecología, ya que examina a las especies a partir de su interacción con aquello que está a su alrededor.
La autoecología, en este marco, observa cómo las especies se adaptan a los factores bióticos y a los factores abióticos del ambiente. Este proceso implica una modificación sucesiva, con las distintas generaciones, de las características etológicas, morfológicas y fisiológicas de los ejemplares.
Esas adaptaciones investigadas por la autoecología pueden apreciarse en múltiples situaciones y casos. La hibernación de las marmotas es un ejemplo. Estos animales pasan varios meses en sus madrigueras durante la época más fría del año, con lo cual minimizan el gasto de recursos y pueden subsistir ante la adversidad climática.
La temperatura, la llegada de los rayos solares a la superficie, el viento y la contaminación, entre muchas otras variables, inciden en la autoecología de una especie. Estas cuestiones obligan a los seres vivos a cambiar (o, dicho con mayor precisión, a evolucionar) para estar en condiciones de sobrevivir, desarrollarse y reproducirse. Sin una adaptación exitosa al medio ambiente, se puede desencadenar un proceso que derive en la extinción de la especie.