Definición de neumología
La neumología es la especialidad médica centrada en el estudio de las enfermedades de las vías respiratorias, sobre todo de los pulmones. En algunos países sudamericanos, la noción se emplea como neumonología.
Es importante señalar que el término neumonología no es incluido por la Real Academia Española (RAE) en su diccionario. La entidad, sin embargo, lo reconoce como válido, teniendo su raíz etimológica en el vocablo griego pneúmon (que puede traducirse como “pulmón”).
Al experto en neumología o neumonología se lo conoce como neumólogo o neumonólogo. Se trata de un médico que se especializa en prevenir, diagnosticar y tratar las afecciones que se registran en el aparato respiratorio.
Los orígenes de la neumología se remontan a comienzos del siglo XIX. El francés René Laënnec (1781–1826), quien inventó el estetoscopio, es señalado como un pionero de esta disciplina médica.
En un principio la neumología era considerada como una parte de la cardiología, ya que el médico se especializaba en corazón y pulmón de forma simultánea. Con el tiempo, pasó a tomarse como una especialidad autónoma.
Los trastornos del mediastino, la pleura y el pulmón son analizados por la neumología. La neumonía, el asma, el cáncer pulmonar y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) forman parte de su campo de acción.
Las enfermedades respiratorias pueden tener múltiples causas. Una de las más frecuentes es el tabaquismo (la adicción al tabaco), con lo cual la neumología suele impulsar campañas advirtiendo sobre los peligros de fumar. La genética, una infección y la contaminación ambiental también pueden provocar problemas en los órganos respiratorios.