Definición de navegación
Navegación, del latín navigatio, es la acción, la ciencia y el arte de navegar. Este verbo refiere a viajar en una embarcación o a hacer un viaje por aire, aunque también puede hacer referencia al desplazamiento a través de una red informática.
Por ejemplo: “Después de tres horas de navegación, llegamos a la isla San Javier y nos encontramos con un paraíso tropical de una belleza sin igual”, “La navegación aérea por esta zona es muy complicada, ya que las tormentas son frecuentes”, “En esta computadora, la navegación es demasiado lenta: te recomiendo instalar más memoria o cambiar el procesador”.
La navegación marítima es el proceso que se inicia con la partida de una embarcación y concluye con su llegada al puerto de arribo. Dicho viaje requiere de conocimientos técnicos para guiar el buque y sobreponerse a las inclemencias del tiempo. Este tipo de navegación puede llevarse a cabo con embarcaciones a vela, remo, motor, etc. Si la navegación acuática se desarrolla en cursos de agua interiores (como un río o un lago), se habla de navegación interior.
En un sentido similar, la navegación aérea abarca las prácticas, las técnicas y los procedimientos que permiten conducir una aeronave a su lugar de destino. Al igual que en la navegación marítima, el piloto debe tener los conocimientos necesarios para asegurar la integridad de los tripulantes y pasajeros.
Tanto la navegación marítima como aérea, así como el movimiento por tierra, son disparadores de un trastorno conocido con el nombre de cinetosis, el cual suele provocar pérdida de equilibrio, náuseas y vómitos, a causa de la repetida variación de la aceleración angular y lineal.
En la informática, más propiamente en Internet, la navegación es virtual, ya que no implica el desplazamiento físico. Al navegar, el usuario pasa de una página web a otra, lo que supone una especie de recorrido. El software que permite este proceso se conoce como navegador.
Desde su nacimiento, Internet se ha convertido en una herramienta fundamental para todo tipo de público, ya que satisface un gran número de necesidades, que van desde el simple entretenimiento hasta la educación, pasando por uno de sus puntos más fuertes: la comunicación. En la actualidad, navegar por la Red es posible a través de diversos dispositivos, como ser teléfonos móviles, tablet PCs, consolas portátiles e incluso televisores, sin olvidarnos del clásico ordenador de sobremesa.
Para que un usuario pueda navegar en este espacio virtual, es necesario que exista una interfaz que le ofrezca una serie de opciones, ya sea en forma de botones, menús desplegables o, más recientemente, por medio de gestos que se realizan con los dedos sobre la pantalla. Se trata de todo un lenguaje que nos relaciona con el contenido, de manera tal que podamos buscarlo y manipularlo a nuestro gusto, como si estuviéramos consultando libros en una biblioteca.
Si bien a principios de los 90 la navegación web era de interés de los amantes de la tecnología y de unos pocos curiosos que se dejaron seducir por la posibilidad de comunicarse con gente de todo el mundo, hoy en día es una actividad normal de personas de cualquier edad, y cada vez niños más pequeños entran en este océano virtual para surcar su creciente caudal de ceros y unos.
Por otro lado, el concepto de navegación en el ámbito de la informática no se limita a Internet, ya que se refiere a la interacción de un usuario con un programa, ya sea una herramienta o un videojuego, que resulta en su desplazamiento por sus diferentes secciones. Se utiliza el término navegar, por ejemplo, para hablar del paso por las diversas opciones y pantallas de un menú, o bien por todas las partes de una interfaz gráfica.