Definición de malacología
La malacología es el área de la zoología que se dedica al estudio de los moluscos. Un molusco, en tanto, es un animal que dispone de simetría bilateral, su cuerpo no se encuentra segmentado y presenta tegumentos que son blandos.
Los expertos en malacología investigan los orígenes, la evolución, la taxonomía y otros aspectos de los moluscos. Sus conocimientos se aplican en múltiples ámbitos, como la veterinaria, la agricultura y la medicina, por ejemplo.
Como los moluscos son muy sensibles a las modificaciones de su hábitat, al analizarlos es posible acceder a información de interés sobre el estado del medio ambiente. Por eso la malacología es importante para saber diversas cuestiones de la ecología y de los ecosistemas.
La paleontología es otra ciencia que se nutre de la malacología. Los moluscos que disponen de conchas calcáreas tienden a fosilizarse, con lo cual aportan datos valiosos sobre la historia. Cabe resaltar que a la especialización de la malacología que examina las conchas de los moluscos se la denomina conquiliología.
Es importante mencionar que hay moluscos de agua salada, agua dulce y tierra. Hasta el momento se han descripto unas 80.000 especies de moluscos, aunque se estima que esa cifra podría duplicarse. Por lo tanto la malacología todavía tiene un amplio camino por recorrer.
A nivel mundial hay múltiples instituciones y agrupaciones que reúnen a los especialistas en malacología y buscan el desarrollo de esta ciencia. Entre ellas podemos nombrar a la Asociación Argentina de Malacología, fundada en 1997 y encargada de editar un boletín periódico.