Definición de insecticida
Se denomina insecticida al producto que sirve para provocar la muerte de insectos. Un insecto, en tanto, es un animal artrópodo que presenta el cuerpo segmentado, dispone de antenas y cuenta con alas.
Los insecticidas son compuestos químicos que forman parte del conjunto de los biocidas ya que apuntan al control y la eliminación de organismos que se consideran perjudiciales para el ser humano. También puede decirse que los insecticidas son pesticidas o plaguicidas.
Los orígenes de los insecticidas se remontan, al menos, a la Antigua Grecia. Allí se buscaba repeler a los insectos e incluso se recurría a sustancias insecticidas para la protección de las momias.
La necesidad de alejar a las plagas de los cultivos fue el gran incentivo para el desarrollo de insecticidas más eficaces. Con el tiempo también se comprendió que la toxicidad de estos elementos debía afectar específicamente a los insectos y no a las plantas ni a las personas o a otros animales.
De este modo, hoy se busca que los insecticidas tengan toxicidad reducida para el ser humano, el resto de la fauna y la flora. Además se pretende que sean muy específicos (es decir, que solo afecten al organismo que se pretende eliminar).
Dependiendo de su modo de acción, el insecticida puede actuar sobre los huevos, las larvas o los ejemplares adultos del insecto. Por lo general se encargan de inhibir ciertas enzimas esenciales para la vida. Hay insecticidas que actúan por respiración (a través de la tráquea), por ingestión (en el tracto digestivo) o por contacto (atraviesan la cutícula).