Definición de gamma
En el alfabeto griego, gamma es la tercera letra (γ en minúscula o Γ en mayúscula). Se trata, de acuerdo a la Real Academia Española (RAE), de una letra correspondiente a la G del alfabeto latino.
La idea de gamma se emplea en el ámbito de la física para hacer referencia a la unidad de medida que equivale a la millonésima parte de un gramo. Como unidad de peso, por lo tanto, una gamma es equivalente a un microgramo.
Una gamma o un microgramo suelen usarse cuando se necesita aludir a una cantidad ínfima de un componente de una muestra. En el análisis químico, puede emplearse un espectrofotómetro o una balanza analítica para medir estas unidades.
Se denomina rayos gamma, por otro lado, a las ondas electromagnéticas que se producen cuando se aniquilan partículas o en el marco de una transición nuclear. Estos rayos se caracterizan por su poder de penetración debido a su gran energía, resultando más penetrantes que los rayos alfa y que los rayos beta.
La radiación gamma se constituye de fotones: partículas que forman parte de la luz. Los rayos gamma se aprovechan para la eliminación de bacterias de los alimentos y para esterilizar equipamiento médico, por ejemplo.
Se denomina cámara gamma a un sistema que posibilita el registro de imágenes a través de la radiación gamma. Al paciente se le inyecta un radioisótopo por vía intravenosa para generar el contraste que captura el dispositivo.
La cámara gamma puede emplearse para estudios óseos, cardiológicos y del sistema nervioso central, por mencionar algunas posibilidades. El procedimiento no provoca dolor más que el generado por la inyección del radioisótopo.