Definición de cronotropismo
Se denomina cronotropismo a un cambio en la periodicidad o en la velocidad de un fenómeno. El término, que no está incluido en el diccionario de la Real Academia Española (RAE), se forma con el elemento compositivo crono-, cuyo significado es “tiempo”.
Por lo general la idea de cronotropismo se utiliza respecto a una alteración de la frecuencia cardíaca. El efecto cronotrópico puede ser positivo (produciendo una aceleración de la frecuencia) o negativo (cuando la frecuencia cardíaca disminuye).
Hay fármacos que provocan el cronotropismo positivo. A estas sustancias se las conoce como fármacos cronotrópicos y se caracterizan por incrementar la frecuencia cardíaca.
Recordemos que los fármacos son sustancias químicas que se emplean para prevenir o tratar una enfermedad. Los fármacos actúan en el organismo mediante la interacción entre una molécula farmacológica y otra molécula que ya se hallaba en el cuerpo.
A las moléculas orgánicas a las cuales el fármaco se adhiere para luego modificarlas se las llama receptores farmacológicos. Los fármacos cronotrópicos, en este marco, causan el cronotropismo positivo tras interactuar con los receptores farmacológicos.
Cabe destacar que el sistema nervioso simpático, al activarse, aumenta la frecuencia cardíaca ya que su accionar se asocia a una respuesta de huida o enfrentamiento frente a una amenaza: por eso se dice que es cronotrópico positivo. El sistema nervioso parasimpático, en cambio, provoca una disminución de la frecuencia, siendo cronotrópico negativo.
También se menciona como cronotropismo a la capacidad de autoexcitarse que tienen las fibras cardíacas del nódulo sinusal. Este cronotropismo hace que se puedan ocasionar descargas para posibilitar las contracciones rítmicas del corazón de forma automática.