Definición de cava
La noción de cava se asocia a la vitivinicultura y a la enología. Se denomina cava a la cueva donde se lleva a cabo la elaboración de determinados vinos y a la habitación –por lo general subterránea– en la cual se almacena el vino.
En la cava se aspira a mantener controladas y constantes las condiciones de humedad y temperatura que necesitan los vinos, conservados habitualmente en barriles o botellas. El hecho de desarrollar las cavas bajo tierra contribuye a minimizar los cambios térmicos.
El entorno es clave en la calidad del vino. Esta bebida alcohólica, en lo posible, debe mantenerse al margen de influencias externas para no perder sus cualidades. La luz y el calor excesivo, por ejemplo, pueden atentar contra sus propiedades. Por eso las cavas son muy importantes.
Aquellos vinos que se añejan para mejorar su sabor y su aroma se depositan en las cavas durante tiempos prolongados. Así pueden madurar en un ambiente controlado y protegido antes de llegar al consumidor.
Es posible diferenciar entre las cavas naturales y las cavas artificiales. Las cavas naturales son pasivas (el ser humano no incide en las condiciones), mientras que las cavas artificiales son activas (las personas propician su aislamiento y recurren a sistemas de refrigeración y acondicionamiento).
Cabe resaltar que también se llama cava a un refrigerador, nevera o heladera, habitualmente portátil, que se destina a la climatización hogareña del vino. Estos dispositivos pueden tener capacidad para seis, doce o más botellas.
Se denomina cava, por último, un vino espumoso que, al amparo de una Denominación de Origen Protegida, se elabora en la comarca del Penedés (Cataluña) siguiendo un método tradicional.