Definición de carroñero
El término carroñero se utiliza para denominar a aquello vinculado a la carroña: algo que está corrompido o podrido o que resulta ruin. El adjetivo suele utilizarse para calificar al animal cuya alimentación se basa en la ingesta de carne de los cuerpos muertos de otros animales a los cuales no cazó.
Las especies carroñeras, también llamadas necrófagas, comen cadáveres. A diferencia de los depredadores, no participan de la caza ni dan muerte a los animales, sino que se alimentan de sus cuerpos. Su rol en la cadena alimentaria es muy importante ya que contribuyen a la eliminación de los restos orgánicos.
Estos cuerpos inertes, que si no fueran consumidos por los animales carroñeros contaminarían el ambiente y generarían un desequilibrio ecológico, se convierten por medio de su accionar en nuevos nutrientes que vuelven al suelo. Podemos decir que es una forma de reciclaje que, como prácticamente todo lo que creemos haber inventado, la naturaleza diseñó mucho antes que nosotros.
Los buitres, los mapaches y las moscas verdes son algunos de los animales carroñeros. Cabe destacar, de todos modos, que hay depredadores que, más allá de cazar, también adoptan un comportamiento carroñero en ciertas oportunidades. Ese es el caso de las hienas, por ejemplo.
Los cuervos son otros de los animales carroñeros más conocidos, además de ser muy admirados por su astucia. Las ardillas y otros pequeños mamíferos que mueren a causa de accidentes automovilísticos son una de sus muchas fuentes de alimento, que se complementan con pichones y huevos de aves más pequeñas.
En el hemisferio oriental, las cigüeñas de marabú se mueven junto con hienas y buitres en busca de reptiles, peces y otros animales muertos; en algunos casos, incluso se alimentan de cadáveres de elefante.
Supongamos que un león persigue, ataca y mata a un ciervo. Este felino carnívoro comerá carne de su presa y posiblemente se marche dejando algunos restos. Entonces pueden entrar en acción animales carroñeros como los cuervos, que se alimentarán del ciervo cazado por el león.
Los animales carroñeros también consumen material vegetal que se encuentre en estado de descomposición. La fuente de la carroña, es decir del alimento de estas especies, no siempre es la misma, pero sí se mantiene constante su negación a matar para conseguirla.
Los pájaros carroñeros saben muy bien a qué animales les conviene seguir de cerca para tener la comida asegurada. De hecho, suelen tener varias potenciales cazas en vista hasta que la primera de ellas se concrete y los restos de las presas queden disponibles. En el campo, las personas aprovechan la costumbre que estas aves tienen de sobrevolar los cadáveres para saber si se ha muerto alguno de sus animales.
Además de los restos que los cazadores dejan de sus presas, ya sea porque no desean seguir comiendo o bien porque no resultan atractivas para ellos, los animales carroñeros también se alimentan de las víctimas de accidentes automovilísticos, los cuales ocurren con mucha frecuencia en autovías y carreteras rurales, aunque también en las ciudades.
La muerte natural es otra fuente de alimento para ellos, y este fenómeno no se da solamente en los individuos de edad avanzada sino también en crías que nacen de forma prematura o que fallecen a causa de una enfermedad.
La noción de carroñero también se usa para calificar a la persona que suele indagar en las miserias ajenas para criticar, generar conflictos o sacar un provecho. Un periodista que coloca una cámara oculta para grabar cómo un famoso actor con problemas de adicciones compra droga, y luego emite dicha grabación en su programa de televisión puede ser mencionado como un carroñero.