Definición de caramelo
El caramelo es una preparación que se obtiene al fundir azúcar. La cocción del azúcar hace que, en una primera instancia, esa sustancia se vuelva líquida; luego, si se enfría, el caramelo se solidifica.
Cuando al azúcar que se lleva al fuego se le añade agua, se obtiene almíbar. Tanto el caramelo como el almíbar se utilizan en numerosas recetas.
Lo habitual es que el caramelo se destine a la elaboración de productos de repostería y postres. Su sabor dulce y su aroma resultan muy agradables para la mayoría de las personas.
Tomemos el caso del flan. Este postre se elabora mezclando huevo; leche aromatizada con cáscara de limón, canela o esencia de vainilla; y azúcar. Dicha mezcla se vierte en un molde bañado con caramelo y luego debe cocinarse a baño maría. Una vez que la mezcla ya cuajó, el molde se invierte de manera tal que el caramelo caiga y cubra el flan.
También se llama caramelo a una golosina que se elabora con el azúcar fundido y solidificado. Por lo general este producto, además de caramelo, incluye esencias frutales u otros ingredientes que le otorgan aroma y sabor.
Como golosina, el caramelo suele tener tamaño pequeño, con lo cual puede comerse de un bocado. Aunque los niños son los mayores consumidores de caramelos, muchos adultos también suelen disfrutarlos.
Los caramelos contienen poco nutrientes, pueden contribuir a incrementar el colesterol y a aumentar de peso y favorecen el desarrollo de la enfermedad bucal conocida como caries. Por eso los médicos recomiendan que su consumo sea moderado.