Definición de alcalinotérreos
El adjetivo alcalinotérreo se utiliza en el ámbito de la química para calificar a un grupo de metales que se destacan por ser fuertemente básicos. Los elementos alcalinotérreos son el radio, el bario, el estroncio, el calcio, el magnesio y el berilio.
La denominación se vincula a que los óxidos de estos metales eran mencionados como “tierras”. La alcalinidad, en tanto, se asocia a las propiedades básicas de esos óxidos.
En comparación a los metales alcalinos, los alcalinotérreos presentan menor reactividad y mayor dureza y densidad. Se trata de buenos conductores de electricidad que pueden formar compuestos iónicos y que presentan un par de electrones en su capa exterior (su valencia es +2).
Los alcalinotérreos se encuentran en el grupo 2 de la tabla periódica de elementos. Por eso se sitúan entre el grupo 1 (que reúne a los alcalinos) y el grupo 3.
De color blanquecino o plateado, los metales alcalinotérreos resultan casi estables. Retomando la comparación con los alcalinos, estos elementos del grupo 2 de la tabla periódica se funden a una temperatura mayor.
Se estima que los alcalinotérreos constituyen cerca del 4% de la corteza del planeta Tierra. De todos modos, no se los puede hallar libres. Además, si bien el magnesio y el calcio son bastante comunes, otros alcalinotérreos son más raros, como el radio. De esta manera resulta difícil establecer generalizaciones al aludir a esta clase de elementos, ya que en muchos casos sus propiedades y características son disímiles.
La obtención de alcalinotérreos puede lograrse mediante la reducción de sus óxidos. Otra opción es recurrir a la electrólisis de sus halogenuros ya fundidos.