Definición de submúltiplo
El vocablo latino submultĭplus arribó al castellano como submúltiplo. En el terreno de las matemáticas, así se denomina al número que se encuentra contenido en otro dos veces o más, siempre de manera exacta.
Un submúltiplo, por lo tanto, es una cifra que se halla en otra una cantidad exacta de veces. Por ejemplo: 9 es un submúltiplo de 45. Si multiplicamos 9 por 5, obtenemos 45 como resultado. Esto quiere decir que, en 45, 9 está contenido 5 veces.
Un número es submúltiplo de otro, en definitiva, cuando el otro lo contiene exactamente dos o más veces. A la vez, un número resulta submúltiplo de otro si este segundo número es un múltiplo del primero.
Tomemos el caso de los números 2 y 20. Dado que 2 está contenido 10 veces en 20, 2 es un submúltiplo de 20. De igual forma, 20 es múltiplo de 2 ya que 2 x 10 = 20.
La idea de submúltiplo aparece también en el ámbito de las unidades de medida. Existen unidades que se toman como unidades de referencia o unidades principales: partiendo de ellas, a las unidades más grandes se las llama múltiplos, mientras que a las más pequeñas se las conoce como submúltiplos.
La unidad principal de longitud es el metro. Siguiendo lo expresado en el párrafo anterior, hay unidades más grandes como el decámetro (dm), el hectómetro (hm) y el kilómetro (km), que son múltiplos del metro. También existen unidades más chicas, como el decímetro (dm), el centímetro (cm) y el milímetro (mm): son los submúltiplos del metro. Es importante señalar que una misma longitud puede expresarse en metros o en cualquier de sus múltiplos y submúltiplos.