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Rito

Te explicamos qué es un rito, su origen, función y las características de cada tipo de rito. Además, en qué se diferencia de un ritual.

¿Qué es un rito?

Un rito (a veces llamado ritual) es una ceremonia que se realiza de manera rígida y reiterada, es decir, siempre de la misma manera aunque en años o períodos de tiempo distintos, y que tiene fines conmemorativos, religiosos, simbólicos o sociopolíticos. Generalmente, los ritos se inscriben (y son dictados por) una iglesia o tradición religiosa específica.

Los ritos suelen consistir en la expresión de un contenido simbólico o narrativo, usualmente de origen mitológico o religioso. Según lo dicte la tradición, pueden llevarse a cabo a través de distintas acciones rituales, en el marco de festividades, celebraciones o días específicos, y a menudo de la mano de sacerdotes o personas investidas de cierta autoridad social o mística.

El antropólogo francés Émile Durkheim (1858-1917) los definía como “práctica relativa a las cosas sagradas”, ya que suelen servir para afianzar en la sociedad ciertos tabúes o ciertas ideas de lo trascendente y lo puro. De hecho, los ritos no necesariamente están vinculados a una práctica religiosa, sino que pueden formar parte de una tradición social y cultural, pero su sentido último siempre está inscrito en una visión de la sociedad y de la existencia.

Ver además: Práctica social

Tipos de rito

Los ritos se pueden clasificar, de acuerdo al antropólogo estadounidense Ronald L. Grimes (1943-), en seis categorías:

  • De ritualización. Son aquellos que vinculan la existencia biológica del individuo con el medio ambiente, de manera tal que facilitan la conexión entre individuos y establecen las pautas de juego para la existencia en comunidad. No son exclusivas de los seres humanos: los animales poseen ritos de apareamiento, por ejemplo, que se llevan a cabo para convencer a la hembra a permitir el coito y la reproducción.
  • De decoro. Son aquellos que definen el protocolo entre dos individuos humanos, estableciendo el modo “correcto” o “respetuoso” de interrelacionarse, ya que norman o moldean la interacción. En esto se incluyen fórmulas lingüísticas, corporales y espaciales, como dar la mano al conocer a alguien, o saludar con un beso en la mejilla cuando se tiene confianza con alguien.
  • De ceremonia. Las ceremonias son eventos a gran escala vinculados con organizaciones de poder, como iglesias o instituciones políticas, en las que actúa siempre un líder como oficiante. Abarcan, por lo tanto, a un grupo de personas y sirven para afianzar lazos comunes o conducirlas hacia un mismo objetivo trascendente.
  • De magia. Como su nombre lo sugiere, se trata de ritos pragmáticos con supuestos fines útiles, o sea, que se llevan a cabo con la esperanza de satisfacer un deseo. Es en este tipo de ritos en los que pensamos cuando vemos ceremonias de brujería o adivinación, o cuando rezamos a Dios para que nos salve de un peligro.
  • De celebración. Las celebraciones son ritos que rompen abierta o discretamente con la formalidad de las ceremonias, y que tienen como propósito el festejo, la vinculación entre los asistentes y la construcción de un sentido común de la existencia. Carnavales, cumpleaños, fiestas de fin de año, son ejemplos de ello.
  • De liturgia. Los más complejos de los ritos, ocurren cuando la gente siente el impulso de conectarse con lo divino, o sea, de satisfacer una necesidad cósmica. Ello tiene que ver con la consciencia espiritual, es decir, no tiene ningún fin práctico o inmediato, sino simplemente el sentido de conexión con algo mayor, que dota a la vida de sentido.

Diferencia entre rito y ritual

Aunque en ciertos ámbitos, generalmente informales o coloquiales, suele emplearse “rito” y “ritual” como sinónimos, realmente no significan lo mismo.

En un sentido estricto, el término “rito”, proviene del latín ritus con que los romanos nombraban sus ceremonias religiosas, se refiere a las tradiciones que se reiteran de manera rígida en un sistema simbólico o religioso. Por su parte, “ritual” es todo aquello referente al rito, y la palabra proviene del latín ritualis, traducible como “relativo a las actividades religiosas”.

Esta distinción puede plantearse de la siguiente manera: son ritos cada una de las ceremonias que contempla una tradición cultural, y en cambio son rituales las acciones específicas que se llevan a cabo para darles cumplimiento. Es decir: los ritos son el sendero dictado por la tradición, y los rituales son los pasos dados para recorrerlo.

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Referencias