Arahuacos: historia, cultura y costumbres
Los arahuacos son un grupo indígena de Sur América que históricamente habitó el territorio aledaño al mar Caribe, principalmente lo que hoy se conoce como Venezuela y los países localizados en Centro América. Antes de la llegada de los españoles, los arahuacos eran una civilización indígena floreciente.
Se utiliza el término “arahuaco” para referirse a las tribus de los Lokono y los Taínos. Este término se deriva de la lengua común que hablaban estas tribus. Los Lokono habitaban en su mayoría en territorio suramericano, mientras que los Taínos se localizaban en el centro de américa y las Antillas.
Los Taínos son el grupo arahuaco más significativo y del que se tiene más información documentada. Su hombre fue acuñado por primera vez en 1935 por parte del arqueólogo sueco Sven Loven.
Esta tribu habitaba el territorio que hoy se conoce como Haití y República Dominicana, y contaban con una cultura, un sistema de creencias y una religión definidos al momento de la llegada de los españoles.
A pesar de que, con la llegada de los españoles, las tribus de arahuacos fueron brutalmente perseguidas y asesinadas, hasta la fecha, muchas de sus tradiciones e influencia pueden ser evidenciadas en la región Caribe del continente americano.
Historia de los arawac o arahuac
Se cree que las lenguas y, por tanto, las tribus arahuacas, emergieron en el Valle del Río Orinoco, difundiéndose posteriormente por el resto del continente suramericano y las Antillas. De esta forma, alcanzaron a desarrollar la forma de lenguaje más común de Suramérica al momento de la llegada de los españoles.
Los arahuacos Taínos fueron una de las primeras tribus indígenas en encontrarse con los españoles en el año 1492. En el año 1493, los españoles se establecieron en la isla Española (Haití y República Dominicana), lugar de residencia de los arahuacos.
De esta forma, las tribus fueron expuestas a enfermedades traídas por los españoles, como el sarampión, la influenza, la viruela y el tifo, que rápidamente redujeron el número de habitantes de la isla.
Cuando los españoles descubrieron la presencia de minas de oro en las Antillas, rápidamente migraron a ellas, matando a miles de arahuacos cada año.
Para el año 1504, los españoles tomaron control de la última tribu arahuaca y establecieron su autoridad suprema sobre su territorio.
En este momento, comenzaron un genocidio brutal en su contra, sometiendo y matando a los arahuacos restantes, esclavizándolos y violando a sus mujeres.
Se estima que, para el año 1514, la población de arahuacos había sido reducida de casi un millón de habitantes a aproximadamente 35,000 individuos. Para el año 1530, únicamente sobrevivía 1,148 arahuacos en Puerto Rico. A pesar de esto, la influencia de los arahuacos todavía sobrevive en las culturas del Caribe.
Cultura
Los Arahuacos eran una cultura pacífica y gentil, caracterizada por tener una estructura social jerárquica y patriarcal. La cultura arahuaca se dividía en pequeños grupos, donde cada uno de ellos constituía su propio reino y contaba con un líder conocido como Cacique.
Cuando Cristóbal Colón llegó a América, existían cinco reinos arahuacos diferentes en la isla de la Española. Los indígenas arahuacos eran polígamos y cada hombre tenía entre dos y tres esposas.
En el caso de los caciques, estos podían tener hasta 30 esposas, ya que era un gran honor para las mujeres estar casadas con el cacique y sus hijos siempre se tendrían en una alta estima.
Vivienda y Vestimenta
Los arahuacos utilizaban dos estilos arquitectónicos principalmente para la fabricación de sus casas. La población general vivía en construcciones circulares con dos pilares que suministraban el soporte principal de la casa. Estos soportes se cubrían con tiras de lana y hojas de palma.
Las casas de los arahuacos eran similares a los tipis de los indígenas norteamericanos, sin embargo, contaban con una cubierta que, en vez de guardar la temperatura, se encargaban de repeler el calor, por tanto, su cubierta estaba fabricada en hojas de palma y no en pieles.
Los caciques tenían un estilo diferente y único de casa, ésta era rectangular y a veces llegaba a tener un pequeño pórtico. A pesar de que su tamaño era superior y su forma diferente, los materiales con los que se fabricaban las casas de los caciques eran los mismos utilizados para la fabricación de las casas del pueblo.
El uso de materiales como el barro fue introducido por los africanos en el año 1507, no obstante, no hay registro de que los arahuacos utilizasen estos materiales para la fabricación de viviendas.
Las villas arahuacas tenían un espacio plano en el centro, donde se celebraban juegos de pelota y festivales tanto religiosos como seculares.
Todas las casas se localizaban alrededor de este espacio. Al ser una sociedad jerárquica, después del cacique (a quien se pagaba tributo), aparecían otras figuras de menor rango que también ostentaban posiciones de honor al interior de la tribu.
Los arahuacos hombres generalmente se encontraban desnudos, las mujeres a veces podían llevar faldas cortas. Tanto hombres como mujeres adornaban sus cuerpos con pinturas, conchas de mar y otros elementos decorativos.
Comida y agricultura
La dieta de los arahuacos se componía de carne y pescado. Nunca tuvieron animales salvajes para cazar en la Española, sin embargo, había pequeños animales que eran frecuentemente consumidos.
Es así como su dieta podía contener desde roedores, hasta murciélagos y serpientes. En general se podían alimentar de cualquier forma de vida que no fuese humana.
Eran cultivadores de algodón, el cual utilizaron para fabricar sus redes de pesca. También dependían de la agricultura al interior de la isla. De esta manera, pudieron desarrollar un sistema agrícola de bajo mantenimiento conocido como conuco.
El conuco era un montículo de tierra que se cubría en hojas (para evitar la erosión del suelo) y luego se sembraba con numerosas especies de plantas. De esta forma, no importaba cuáles fuesen las condiciones del clima, algo debía crecer allí.
El cultivo de tabaco también era común y su consumo se daba principalmente en ceremonias religiosas.
Transporte y defensa
Su principal Sistema de transporte era fluvial. Utilizaban canoas de madera con remos, fabricadas en una sola pieza. Cada canoa podía transportar entre 70 y 80 personas y se usaba para llevar a cabo largos viajes en el océano.
En cuanto a la defensa, los Arahuacos eran en general pacíficos. Sus únicos enemigos registrados fueron los Caribes, una tribu caníbal que habitaba lo que hoy se conoce como Puerto Rico y el noreste de la Española, hoy República Dominicana.
Su principal arma de defensa era el arco y la flecha. También tenían lanzas, macanas de madera y algunas armas de combate cuerpo a cuerpo. Nunca desarrollaron escudos, armaduras ni implementos de defensa o protección del cuerpo.
Religión y mitología
Los arahuacos eran una tribu politeísta cuyos dioses se llamaban zemi. Cada zemi controlaba ciertas funciones del universo, y operaban de forma similar a los dioses griegos.
Existían tres prácticas religiosas principales, la adoración y respeto por los zemi, la danza durante las fiestas rituales para dar gracias o pedir alto, y la creencia en médicos sacerdotes para la curación y petición de consejos.
Referencias
- Britannica, T. E. (2017). Encyclopædia Britannica. Obtenido de Arawak: britannica.com
- Loven, S. (2010). Origins of the Tainan Culture, West Indies. Tuscaloosa: The University of Alabama Press.
- Steward, J. (1948). Handbook of South American Indians. Julian Steward.