Oyamel: características, hábitat y distribución, usos
El oyamel (Abies religiosa) es un árbol de gran porte perteneciente de la familia de las Pinaceae, conocido también como pinabete o acxóyatl. Nativo de las montañas centrales y del sur de México, y el oeste de Guatemala, se localiza entre los 2.500 y 4.000 msnm.
Esta conífera, que puede llegar a medir entre 40-60 metros de altura, habita bosques templados, fríos y húmedos, en lugares de pendientes pronunciadas. Su distribución geográfica es muy dispersa, por lo que sus poblaciones se encuentran aisladas unas de otras.
Su nombre común oyamel, deriva del náhuatl «oyametl», que significa «abeto», nombre como se conoce en la región central de México. Sin embargo, su nombre cambia de acuerdo a cada región y grupo indígena, siendo conocido además como abeto, acxóyatl, bansú, guayame, huallame, jalocote, pinabete, pino oyame y xalócotl.
La madera de esta especie forestal es empleada preferiblemente para la elaboración de papel y fabricar artículos de livianos, como gavetas, cajones o viguetas. Además, la resina que exuda la madera tiene propiedades balsámicas y es materia prima para la producción de barnices, jabones y pegamentos.
Asimismo, las características morfológicas de la especie le favorecen su comercialización como «árbol de navidad», convirtiéndose en fuente de divisas para la región. Sin embargo, su mayor importancia es a nivel ecológico, ya que los bosques de oyameles son el santuario de la mariposa monarca durante el invierno.
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El oyamel es una conífera perennifolia de corteza oscura y áspera, de 40-50 m de altura y un tronco firme de 2 m de diámetro. Las hojas en forma acicular y planas se agrupan en espiral, son de color verde oscuro y de 15-35 cm de longitud.
El fruto es un cono cilíndrico de 10-18 cm de largo, solitario, con pedúnculo corto casi sésil, ápice redondeado y escamas cuneadas. Las escamas presentan una coloración violácea cuando están inmaduras, posteriormente toman un color morado oscuro al madurar; y las brácteas son de color púrpura-verdoso.
Las semillas oblongas u ovoides de 10-12 mm de largo poseen un alerón amplio de color castaño y de 14-16 mm de largo. Estas semillas se liberan cuando el cono se desintegra al madurar, en torno a los 7-9 meses después de la polinización.
– Reino: Plantae
– División: Pinophyta
– Clase: Pinopsida
– Orden: Pinales
– Familia: Pinaceae
– Subfamilia: Abietoideae
– Género: Abies
– Especie: Abies religiosa (Kunth) Schltdl. & Cham.
– Abies: nombre genérico que proviene la palabra latina que significa «abeto».
– religiosa: adjetivo latino que deriva de «sagrada» o «religiosa», debido a la disposición de las ramas en forma de cruz.
– Abies colimensis Rushforth & Narave
– A. glauca Roezl ex Gordon
– A. hirtella (Kunth) Lindl.
– A. tlapalcatuda Roezl
– A. glaucescens Roezl
– Picea glaucescens (Roezl) Gordon
– P. hirtella (Kunth) Loudon
– P. religiosa (Kunth) Loudon
– Pinus hirtella Kunth
– P. religiosa Kunth
– P. religiosa var. minor Parl.
El oyamel es una especie adaptadas a los ecosistemas de montaña, muy resistente a las bajas temperaturas, pero susceptible a los climas cálidos y secos. Su crecimiento se ve favorecido por temperaturas medias anuales de 7-15º C y precipitaciones promedio anual en torno a los 1.000 mm.
Se desarrolla de forma efectiva sobre suelos de origen volcánico, con alto contenido de materia orgánica y ligeramente ácidos. Prefiere los suelos sueltos, bien drenados, pero con buena retención de humedad, por lo que se desarrolla sobre barrancas o laderas pronunciadas.
Habitualmente forma bosques puros o mezclas con otras especies como Quercus spp. (roble), Alnus jorullensis (aliso), Cupressus lindleyi (cedro blanco) y Pinus spp. (pino). En México, los bosques de oyamel constituyen el refugio ideal de las mariposas monarca que migran durante el invierno hacia el hemisferio norte.
El oyamel en nativo de México, y se distribuye geográficamente entre los 17°30’ a 20°00’ de latitud norte y los 97°104’ de longitud oeste. De hecho, se ubica en zonas de clima templado, ligeramente frio, de veranos frescos, parcialmente húmedo, y con lluvias eventuales durante el verano.
Se localiza a niveles altitudinales entre los 2.800 y 3.200 msnm, hasta los 3.500 msnm. Es común observar cinturones de oyameles solos o en asociación con otras especies en el Distrito Federal, Hidalgo, Guerrero, Jalisco, México, Michoacán, Morelos, Puebla y Tlaxcala.
La madera del oyamel de grano liso, textura suave y alta porosidad es empleada para la fabricación de cajas, gavetas y pulpa para papel. No obstante, la madera es de baja densidad y poca resistente, por lo que no es adecuada para estructuras de gran peso.
Como madera aserrada se utiliza en la fabricación de marcos, puertas y viguetas para travesaños y techos interiores. Así como para la elaboración de postes para alumbrado público, cerchas, durmientes, cercas y palos de escoba.
Por otra parte, la madera clara, ligera, carente de manchas u olores desagradables favorece su empleo en la fabricación de empaque para alimentos. De hecho, se emplea para la elaboración de empaques para productos alimenticios, como pescado, granos, azúcar, entre otros.
De la corteza del oyamel se extrae una resina denominada «trementina de oyamel» o «aceite de abeto», usado en medicina artesanal; este producto es utilizado en la preparación de aceite balsámico o para la fabricación de barnices.
El oyamel es empleado de forma tradicional como el «árbol de navidad» en las épocas decembrinas. Además, las ramas de vivos tonos verdes, agradable aroma y resistente el manejo, son empleadas para ornamentar los altares durante las ceremonias religiosas.
Los sembradíos forestales de oyamel (Abies religiosa) se han multiplicado considerablemente en su lugar de origen, tanto de forma comercial como silvestre. Debido a su competencia con otras especies, como el abeto de Douglas (Pseudotsuga menziesii) y el abeto noble (Abies procera).
En México, el oyamel es el único hospedero de la mariposa monarca (Danaus plexippus), durante el invierno procedentes de Canadá llegan a los bosques de oyameles.
De hecho, la Reserva Especial de la Biosfera Mariposa Monarca, ubicado en Michoacán, México, posee condiciones ecológicas especiales para la hibernación de este magnifico lepidóptero.
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