Corvus corax: características, hábitat, reproducción, alimentación
El cuervo común (Corvus corax) es un ave del orden Passeriformes de la familia Corvidae. Son aves omnívoras muy comunes en las áreas en las que se distribuye. En general, estos córvidos son aves sedentarias. En contraste, algunas poblaciones al norte pueden realizar migraciones al sur durante el invierno o dispersarse en regiones cercanas más favorables.
Son aves monógamas y muy territoriales durante gran parte de su vida. Los ejemplares juveniles suelen ser aves gregarias y muy curiosas ante objetos u experiencias nuevas. Por otro lado, los adultos tras alcanzar la madurez muestran recelo ante cualquier nueva situación. Son aves muy adaptables a una gran cantidad de ambientes, pudiendo ser considerada como plaga en aquellos lugares donde su reproducción es muy exitosa.
Los juveniles generalmente se agrupan en refugios comunales de invierno. Dichos refugios pueden funcionar como centros de información sobre la ubicación de fuentes de alimento efímeras y de calidad.
Estas aves son capaces de almacenar alimentos ricos en grasas para la época de baja disponibilidad de recursos. Además, son capaces de recordar los escondites que utilizaron.
Prácticamente no tienen depredadores debido a que son aves muy inteligentes. A pesar de esto, los ejemplares juveniles, no reproductivos y pichones son especialmente susceptibles al ataque de aves rapaces como halcones y águilas.
Los cuervos también pueden poseer un papel ecológico en la dispersión de semillas en algunas islas y archipiélagos en los que se encuentra este córvido.
En muchos casos el paso de ciertas semillas por el tracto digestivo del ave mejora su germinación y posterior establecimiento. Los cuervos que habitan estas islas son notoriamente más frugívoros que las poblaciones que habitan ambientes continentales.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Hábitat y distribución
- 3 Reproducción
- 4 Alimentación
- 5 Estado de conservación
- 6 Comportamiento
- 7 Referencias
Se encuentran entre las aves del orden Passeriformes más grandes y pesadas del mundo. Un cuervo común completamente desarrollado mide entre 50 y 70 cm de longitud total.
El peso a menudo puede oscilar entre 750 gr y 1,6 kg. Son aves longevas, en la naturaleza algunios individuos anillados pueden superar los 14 años de vida. Otras aves criadas en cautiverio pueden llegar a vivir cerca de 40 años.
Los individuos que habitan zonas más templadas tienden a ser más grandes y con picos más desarrollados que aquellos que viven en zonas cálidas. Esto último está directamente relacionado con el tipo de recursos que consumen en ambos tipos de hábitat.
La envergadura de los ejemplares más grandes puede superar los 120 cm e incluso alcanzar más de 1,5 metros.
El pico de estas aves es curvo distalmente, es grueso y fuerte y de coloración oscura. Los ojos de estas aves generalmente son de color marrón y el plumaje es típicamente negro. Las plumas del cuerpo tienen tonalidades o reflejos azules y violáceos. En los ejemplares no reproductivos el plumaje es más opaco y con tonalidades grisáceas.
Debido a que esta especie tiene una amplia distribución geográfica se han definido alrededor de 9 subespecies. Estas subespecies se distinguen únicamente por caracteres morfométricos ya que el aspecto de estas variedades es muy similar.
- Corvus corax canariensis
- Corvus corax corax
- Corvus corax varius
- Corvus corax subcorax
- Corvus corax tingitanus
- Corvus corax tibetanus
- Corvus corax kamtschaticus
- Corvus corax principalis
- Corvus corax sinuatus
Esta especie se encuentra en diversos hábitats en su área de distribución, ocupando ambientes desde el nivel del mar hasta los 5000 metros de elevación e incluso por encima de los 6000 metros en la cordillera del Himalaya.
Los cuervos prefieren habitar zonas abiertas y despejadas con escasa cobertura arbórea para realizar sus actividades de búsqueda de alimento y anidación.
Las zonas costeras y acantilados son las zonas preferidas para establecer sus nidos. Sin embargo, actualmente sus poblaciones están en incremento en algunas zonas urbanas como California, donde se ven favorecidos por los desperdicios de las actividades humanas.
También pueden ocupar zonas boscosas en regiones boreales y zonas costeras del Ártico, Norteamérica, Europa, África septentrional, diversas islas del océano Pacífico.
Los cuervos son de las aves con mayor distribución dentro de la familia Corvidae. Ocupan gran parte de la región Holártica, tanto en la subregión del Neártica como en la región Paleártica. Varios individuos se observan ocasionalmente en Nicaragua y Guatemala, bastante al sur de su distribución típica.
Los cuervos establecen parejas de por vida. Generalmente existe una serie de rituales en los que demuestran su capacidad de vuelo, sus habilidades en la obtención de comida, y su inteligencia. Una vez establecida una pareja esta tiende a anidar todos los años en el mismo lugar.
La puesta de huevos de esta especie ocurre principalmente en el mes de febrero en casi todas las áreas en donde se distribuye. Sin embargo, en las regiones más al norte como en Groenlandia, El Tíbet y Siberia las puestas ocurren más tarde en el mes de abril.
Los nidos de los cuervos son grandes y voluminosos. Están construidos con ramas secas y son forrados con raíces finas, hierba, hojarasca e incluso piel seca de mamíferos en su interior para mayor protección de la nidada.
En la naturaleza suelen anidar en acantilados o en la zona baja del dosel en bosques de coníferas y bosques con árboles de hoja ancha. Por otro lado, los nidos también pueden establecerse en salientes de edificios, postes de luz, antenas y otras estructuras variadas en aquellas poblaciones urbanas.
Las hembras son las únicas que incuban los huevos que varían en cantidad, de tres a siete, dependiendo de los recursos disponibles en el área ocupan.
Las nidadas más exitosas son aquellas ubicadas en donde hay fuentes permanentes de alimentos, como los basureros.
En varias ocasiones se han reportado la presencia de pichones albinos. El éxito de cría de estos pichones es significativamente menor al de los pichones normales. Solo en muy pocas ocasiones se han observado adultos albinos completamente desarrollados.
En este video se puede observar una danza de apareamiento entre dos especímenes:
Los cuervos comunes en general, son aves que se movilizan en grupos cuando se alimentan y tienden a dispersarse cuando comienzan a competir por los recursos.
También son capaces de robar o atacar los escondites de alimentos hechos por otros cuervos, lo cual sugiere un notorio aprendizaje y el uso de tácticas que probablemente se han desarrollado por presiones de selección cognoscitiva en esta especie.
Por otro lado, los cuervos gozan de una extraordinaria memoria espacial para recordar con precisión los múltiples almacenes de provisiones.
Los cuervos son considerados aves omnívoras o carroñeros oportunistas que se reúnen en grupos no familiares para explotar un recurso. Estas asociaciones grupales les proveen de mayor seguridad a la hora de estar frente a depredadores como los lobos o superar la defensa alimentaria de aves de la misma especie más dominantes.
Debido a que es una especie que tiene una amplia distribución geográfica los recursos que utiliza varían ampliamente según la zona o ambiente que ocupe.
En general, pueden consumir una gran variedad de animales y plantas. Pueden alimentarse de aves adultas, polluelos y huevos. También pueden capturar pequeños mamíferos, mamíferos enfermos y moribundos, anfibios y reptiles variados, tortugas pequeñas, peces y una gran diversidad de invertebrados.
En muchas localidades son observados hurgando en la basura, estiércol, carroña y también son capaces de consumir partes vegetales de varios cultivos agrícolas.
Esta especie mantiene un amplio rango geográfico, con poblaciones generalmente grandes en todas las zonas que ocupa y además en muchos sectores las tendencias poblacionales van en aumento. Debido a estas razones, la especie se encuentra en la categoría de preocupación menor según la IUCN.
En el pasado, la especie fue perseguida y extirpada en muchas regiones del centro de Europa debido a las supersticiones que giraban en torno a esta ave. Actualemnte, en estos lugares ya no es perseguida y existe un patrón de recolonización de zonas en las que la especie existía previamente.
En algunas regiones de Estados Unidos, en donde las poblaciones de cuervos experimentan un aumento significativo desde hace algunas décadas (California, Oregón, Utah y Nevada) estas aves se eliminan selectivamente.
Generalmente se eliminan con disparos o envenenamiento masivos, ya que son considerados como plagas, con el fin de obtener beneficios temporales para los cultivos de cereales que son a menudo invadidos por estas aves.
Las amenazas más inmediatas que tiene esta especie son la agricultura extensiva y la continua eliminación de ecosistemas naturales.
Los cuervos Corvus corax son aves extremadamente inteligentes, presentan uno de los cerebros más grandes y desarrollados entre las aves.
Se ha señalado al cuervo como un ave capaz de solucionar problemas complejos y con una capacidad sorprendente de aprendizaje como la imitación, habilidades tácticas y la adquisición de habilidades motoras, así como de tener un sistema de comunicación complejo.
En ciertas localidades los cuervos comunes pueden fijar comportamientos a manera de tradición, que no son observados en otras poblaciones de la especie.
Cuando se reúnen bandadas de juveniles, los ejemplares que no han logrado alimentarse bien conocen la ubicación de fuentes de alimento a partir de ejemplares más experimentados que funcionan como líderes de dichos grupos.
Estos grupos de juveniles, suelen desplazar a parejas territoriales adultas que defienden una fuente de alimento dentro de su territorio. Habitualmente, estos grupos continuamente reclutan otros individuos haciendo más numeroso el grupo y más competitivo por los recursos.
Por otro lado, sus escondites son escogidos con precaución ya que estas aves además pueden robar los almacenes de sus congéneres una vez ven donde fue ocultado el alimento. Estas aves tienen una excelente memoria observacional.
Estas aves son capaces de asociarse con depredadores como los lobos grises en la época de invierno. De esta manera, en aquellas áreas donde se solapan las distribuciones de ambas especies, los cuervos pueden garantizar un suministro constante de alimento durante esta época de escasez de recursos.
Los cuervos actúan entonces como una especie cleptoparásita. De esta manera estas aves se mantienen en continuo seguimiento de las manadas de lobos cuando descansan, se movilizan o cazan presas.
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