Sabana de Palmeras: Características, Clima, Flora y Fauna
La Sabana de Palmeras es una extensa ecorregión neotropical que abarca las tierras bajas de la cuenca del sur oeste amazónico y se encuentra con la caída oriental de la cordillera de Los Andes.
Está ubicada principalmente en la parte norcentral de Bolivia, comenzando en un pequeño territorio del sureste de Perú y terminando en la parte occidental del sur del Amazonas brasilero. También se le conoce como Sabana del Beni o llanura Beniana en Bolivia, sabana húmeda tropical, y Llanos de Moxos.
Es uno de los tres grandes complejos de sabanas de Sur América. Esta zona ha sido identificada como un centro de biodiversidad endémica muy valioso, donde existen abundantes especies animales y vegetales, incluidas especies en peligro.
Características de la Sabana de Palmeras y su clima
Sus escenarios son predominados por paisajes relativamente planos de llanuras fluviales onduladas por colinas y cerros de baja altura. Sus elevaciones de territorio no pasan de los 300 metros sobre el nivel del mar.
Es una zona de irrigación y desagüe de muchos ríos, algunos de ellos provenientes del deshielo de Los Andes. También se pueden encontrar otros elementos como lagos, pantanos permanentes y ciénagas.
Debido a la extensión del área de esta sabana, el clima puede variar considerablemente. La zona más norteña y oriental es mucho más húmeda durante el año y no sufre tantos cambios por las estaciones. Puede llegar a recibir 3000 milímetros de lluvia anual.
Al sur y oeste de la sabana es más dependiente de las estaciones. Más seco en la temporada de sequía y llega a recibir precipitaciones entre los 1500 a 2100 milímetros en la estación lluviosa.
Su temperatura promedio anual oscila entre los 20° y 27° C., aunque algunas veces durante el día puede llegar hasta los 37°. Durante el invierno austral puede llegar a recibir frentes esporádicos de vientos fríos del sur, haciendo que la temperatura baje a los 10° C. por períodos cortos.
Entre diciembre y mayo, que es la época de lluvias, los ríos se desbordan inundando el terreno hasta llegar a cubrir un 60% de área total de la sabana y formar cinturones de agua de hasta 10 kilómetros de ancho.
Hay ciertas áreas donde el agua de las lluvias se estanca por encontrarse lejos de los ríos más activos de la región, hecho que contribuye en la acostumbrada inundación del territorio.
En las partes más bajas, la temporada de inundaciones puede durar hasta diez meses. En algunas zonas de altura media, el agua puede durar cubriendo el suelo por cuatro meses, y en las zonas más altas sólo por corto tiempo o a veces no se inundan en lo absoluto.
Otra característica importante de la sabana de palmeras son los incendios en la temporada de sequía que regeneran el follaje. Esto ocurre entre los meses de mayo y octubre. La gran mayoría de los hábitats en toda la extensión territorial de la sabana siguen intactos, y están protegidas principalmente por simple inaccesibilidad.
Ciertas actividades humanas ponen en peligro los ecosistemas de la región. La tala selectiva arriesga el terreno a efectos de la erosión, y la tala cercana a los ríos importantes daña la natural irrigación de las aguas de lluvia.
En las zonas pobladas, la Sabana de Palmeras está sujeta a extensivas presiones del ganado cuando pastan en el follaje, lo que ocasiona algunas veces incendios incontrolados que ponen en peligro a las comunidades naturales de la región.
De la misma forma, el ganado cuando circula, pisotea y deja sus desperdicios impacta negativamente en el suelo. Esto ha ocasionado el desnude y deterioro de la vegetación de las áreas tupidas de árboles.
Flora
La vegetación de la Sabana de Palmeras se encuentra influenciada por la selva del Amazonas y el gran Chaco. Es hogar de aproximadamente 1.500 especies de plantas en las zonas más llanas y planas, pero existen alrededor de 5.000 tipos de plantas diferentes en los bosques
La mayoría de sus especies son resistentes tanto a las temporadas de sequía e incendios como a las prolongadas lluvias e inundaciones.
Como su nombre bien lo indica, los árboles tipo palmera reinan en esta zona, especialmente en la región peruana, acompañado de extensos pastizales y concentraciones de follaje como mosaicos aleatorios en la sabana.
Estas concentraciones son llamadas islas de bosque, que son mantos de bosques tropicales y subtropicales de considerable densidad con formaciones de plantas que se pueden apreciar claramente aislados en la topografía baja de la región.
Estos bosques húmedos pueden caracterizarse por mantos vegetales de 20 metros de altura en las zonas más bajas. En los terrenos más altos y mejor drenados de agua, la extensión de estos mantos forman terrazas vegetales de hasta 40 metros de alto o más.
Existen algunos árboles en la región cuya madera es muy buena y usada para la construcción. Entre esas plantas maderables, están el árbol de shimbillo cuyos frutos son perfectamente comestibles, el tahuarí o tahebo, que puede crecer hasta 30 metros de alto y que es reconocido también por sus usos medicinales y la famosa caoba, que está en riesgo.
Igualmente se encuentran presentes en la Sabana de almeras: el árbol de aguaje, el cuál es representativo de la zona pantanosa peruana y el árbol de azúcar huayo, conocido en Colombia como algarrobo criollo y en Brazil como yatobá. Otros tipos de arbustos, lianas y plantas florales como las orquídeas acompañan los bosques y pastizales de la región.
Entre las especies de palmeras que hacen la región famosa, encontramos una gran presencia del shapaja o bacurí, con una altura promedio de 18 metros y el huasaí o açaí, que producen un fruto redondo de color oscuro llamado fruto de los surfistas en Brasil y de dónde además se obtiene palmito.
Entre otras palmeras se incluyen el ungurahui, que es originario del Amazonas y está esparcido por toda Suramérica; la palma sancona que puede crecer hasta 30 metros colocándola como una de las especies más altas y la Bactris Major del amazonas sur, una especie que no ha sido estudiada con mucha profundidad.
Fauna
En esta región se han reportado cerca de 150 especies de mamíferos. En los ríos abundan los hogares de delfines boto o amazónico, que es famoso por ser un mamífero cetáceo adaptado a la vida selvática.
La nutria gigante también vive cerca de los ríos y lagos de la Sabana de Palmeras. Sus números se han reducido dramáticamente a lo largo de las últimas décadas, considerándose en peligro de extinción al oeste y sur de toda la Amazonía, y casi desaparecida en Bolivia y Perú.
Entre los felinos aun comunes de la región se pueden encontrar el puma, famoso por acechar a su presa, el jaguar que suele emboscar desde los árboles y el gato moro, que es más pequeño y suele tener un pelaje pardo o negro completamente uniforme.
Muchos mamíferos de la zona no son encontrados en ningún otro lugar del Amazonas, como el venado de la ciénaga o ciervo de los pantanos y el lobo melenudo, que se enfrenta actualmente a la extinción.
También existen primates del bosque como el famoso mono aullador negro y dorado, el mico o mono tití de cola negra, el lucachi o tití del rio Beni, el huicoco o tití de orejas blancas y el marikiná de Azara que también es conocido como el mono nocturno de Azara.
Otros mamíferos endémicos son el marsupial colicorto pigmeo, la rata de pasto, el murciélago espectral, el murciélago de behn y el tatú o armadillo de nueve bandas.
Unas 509 especies de aves has sido registrada en toda esta sabana. Entre ellos existe el tinamú de vientre blanco, el gran ñandú común o avestruz de las américas, el aullador chauna común, el águila coronada de Azara, la palomilla de cola larga o tortolita vaquera, el mochuelo de madriguera y el colorido guacamayo barbaazul que se encuentra en riesgo.
Reptiles, anfibios y peces son animales muy importantes de la sabana de palmeras, pues mueven la vida en los ríos y lagos. Pero durante las inundaciones su hábitat se ve expandido considerablemente lo que los hace dominar los suelos a veces por más de medio año.
El caimán negro es un gran reptil que reina en las zonas húmedas de la sabana y los bosques inundados. Sus importantes poblaciones en la zona del Beni se encuentran en riesgo. Conviven con el caimán yacare negro, las anacondas y las cobras falsas.
También se encuentra en los ríos la tortuga charapa arrau, el sapo buey, ranas de la ciénaga, boas constrictoras, las serpientes aguaje machaco y el famoso y venenoso sapito pintado o rana de punta de flecha.
Los peces son un elemento muy importante para los habitantes de la zona como parte de su dieta, sobre todo en la temporada de inundaciones donde hay más áreas para la pesca.
Entre los peces más consumidos están el cachama o pacú negro que se alimenta de frutos caidos, el boquichico o sábalo que le gusta vivir cerca del fondo donde se alimenta de los organismos en el barro y el bagre rallado, que es un pez largo de la familia de los siluros al que se le conoce por muchos nombres: surubí, doncella y zúngaro.
Referencias
- Robin Sears, Robert Langstroth. Central South America: Northern Bolivia. World Wildlife Fund. Recuperado de worldwildlife.org.
- The Great Savanna. Savanna Plant Life. Recperado de thegreatsavanna.weebly.com.
- Crystal Links. Ecosystems of Perú. Recuperado de crystalcom/ecologyperu.html.
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- World Land Trust-US. Earth Day 2013: Take Action for the Maned Wolf. The Rewildling Institute. Recuperado de rewilding.org.
- Armonía. Barba Azul Nature Reserve program. Recuperado de armoniabolivia.org.
- Perú Ecológico (2008). Sabana de palmeras. Recuperado de peruecologico.com.pe.