Araña bananera: características, hábitat, nutrición, comportamiento
La araña bananera (Phoneutria nigriventer), conocida también como araña del banano o errante brasileña, es un arácnido bastante venenoso de la familia Ctenidae. Junto con otras siete especies conforman el género Phoneutria. Estas arañas son las principales responsables de la mayoría de los casos de accidentes con arañas en Brasil y otros países sudamericanos.
Reciben el nombre de araña bananera por la tendencia de estos arácnidos en resguardarse en los racimos del banano. Debido a esta costumbre y a la exportación del banano a otros países fuera del área habitada por estas arañas, se han registrado varios especímenes en áreas atípicas.
Otros nombres comunes de esta araña son “armadeira” o araña armada (Brasil), debido a la posición defensiva que adopta cuando es irritada, o pico rojo (Argentina) debido a la coloración rojiza de sus quelíceros.
Causan más de 800 accidentes al año, con tendencias en crecimiento, solo en Brasil. Es considerada una de las especies de araña con mayor importancia médica a nivel mundial, a pesar de que otras especies del género Phoneutria, como P. fera son potencialmente más venenosas.
A pesar de los efectos negativos del veneno y la alta incidencia de accidentes, se han descubierto muchas propiedades en el mismo, a partir de las cuales se pueden desarrollar nuevos medicamentos para el tratamiento de varias patologías de origen neurológico.
Al igual que otras arañas en ecosistemas naturales, tienen innumerables enemigos naturales, entre los que se encuentran otros arácnidos, aves, mamíferos omnívoros e insectos parasitoides como las avispas de la familia Pompilidae.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Hábitat y distribución
- 3 Taxonomía
- 4 Estado de conservación
- 5 Reproducción
- 6 Nutrición
- 7 Comportamiento
- 8 Referencias
Son arañas de gran tamaño. El cefalotórax pude alcanzar medidas de hasta 4,5 cm de ancho y una longitud total (incluyendo las patas) de hasta 16 cm. Al igual que los representantes de la familia Ctenidae, consta de tres filas de ojos dispuestos en una configuración 2-4-2.
Una fila anterior con dos ojos centrales pequeños; una fila media con cuatro ojos de los cuales los dos centrales son los de mayor tamaño; y una fila posterior con dos ojos pequeños y espaciados.
La coloración de estas arañas suele ser pardo claro en el dorso, con algunas manchas lineales negras dispersas en la línea media y bordes anteriores del cefalotórax. Las patas son de coloración parda oscura con bandas de color negro en la región distal de los fémures, tibias y tarsos.
Ventralmente, la coloración varía de un pardo claro a negro y los fémures presentan bandas claras en la región distal. Los quelíceros tienen una coloración parda rojiza característica que resalta cuando la araña del banano asume posiciones defensivas. Las patas poseen numerosas espinas.
La longevidad de estas arañas en la naturaleza suele ser variable. Sin embargo, en promedio, las hembras pueden vivir alrededor de cinco años y los machos cerca de dos y medio.
Phoneutria nigriventer es la principal responsable de la mayoría de los accidentes con arañas en el sureste de Brasil, por lo que la especie posee una gran relevancia médica.
Posee un veneno con características altamente tóxicas que afecta principalmente a los canales iónicos y además inducen la liberación de neurotransmisores. Los canales de sodio, potasio y calcio dependientes de voltaje son los más afectados por estas toxinas con evidente acción neurotóxica.
Se han determinado más de 17 péptidos que tienen acción directa sobre los canales iónicos. Las fracciones TX1, TX2 Y TX3 tienen efectos directos sobre los canales de Na+ y Ca+.
Además, la fracción TX3, la cual contiene seis péptidos tóxicos que generan la liberación de neurotransmisores como la acetilcolina y el glutamato, actúan sobre los canales de Ca+ que controlan la exocitosis de las vesículas sinápticas.
Los síntomas asociados con el veneno de esta araña y sus efectos en el hombre son bastante variados.
El veneno tiene características neurotóxicas que afectan principalmente a los canales de Na+ dependientes de voltaje. Estas toxinas inducen descargas continuas no controladas en las células nerviosas y musculares. El veneno despolariza la membrana de estas células y aumenta la frecuencia de los impulsos nerviosos (PA).
Por otro lado, el veneno puede originar alteraciones morfológicas en las fibras nerviosas que potencian la acción del veneno en los canales de Ca+. De hecho, varias líneas de investigación sugieren la interacción de fracciones de los componentes del veneno con los canales de Ca+.
En general, luego de la “mordedura” comienza un dolor intenso e irradiante localizado además de varios síntomas tóxicos caracterizados por la existencia de calambres, temblores, convulsiones tónicas, parálisis espástica, priapismo, sialorrea, arritmias cardiacas y respiratorias, trastornos visuales y sudoraciones frías.
El efecto del veneno es especialmente peligroso en niños y personas de avanzada edad. En los hombres provoca erecciones continuas dolorosas o priapismo, que pueden extenderse por más de cuatro horas y ocasionar daños en el tejido eréctil. Debido a esto, se estudia el veneno como alternativa para combatir la disfunción eréctil.
Phoneutria nigriventer se extiende ampliamente en el centro y sureste de Brasil, ocupando gran parte de la Mata Atlántica. Además al sur de Sudamérica se registra en Paraguay, Uruguay y Norte de Argentina (Provincia de Misiones, Chaco, Formosa, Salta y Jujuy).
Los especímenes registrados en Montevideo (Uruguay) y Buenos Aires (Argentina), además de algunas ciudades Europeas, probablemente se introdujeron con plátanos importados desde Brasil.
En condiciones naturales, esta araña se desenvuelve básicamente a nivel del suelo. Sin embargo, es capaz de explotar microhábitats elevados del mismo, como la vegetación arbustiva. Durante el día se refugian, debajo de cortezas de los árboles, frutos del banano, plantas epifitas como las bromelias, palmeras, bajo troncos en el suelo o en la hojarasca.
Por otro lado, también pueden adaptarse muy bien a ecosistemas urbanos y suburbanos, razón por la que suele ser común en los cultivos de bananos y ha adoptado el nombre común de araña del banano brasileña.
Pueden ser vistas en el interior de viviendas humanas, donde buscan sitios húmedos y oscuros para refugiarse (zapatos, roperos, muebles, cortinas en entre otros).
Además, debido a su plasticidad y potente veneno, ha logrado establecerse fuera de su zona de distribución natural en otros países suramericanos y centroamericanos.
Gran parte de las especies del género Phoneutria se distinguen fácilmente de otros géneros de la familia Ctenidae muy similares )como Cupennius y ctenus) por la presencia de una densa escópula en las tibias y tarsos del primer par de patas.
Son pocas las especies de Phoneutria descritas, sin embargo, suelen existir confusiones en la identificación en varias de ellas.
P. nigriventer fue considerada un sinónimo de P. fera. pero, luego de una revisión taxonómica exhaustiva, se encontraron diferencias claras en las proporciones de largo y ancho del epiginio de la hembra y las proporciones de largo y ancho de la tibia del pedipalpo en los ejemplares macho.
Por otro lado, también se determinaron diferencias en los patrones de coloración.
Estas arañas prefieren ambientes cálidos, tropicales y subtropicales. Aunque no ha sido evaluado su estado de conservación, la desaparición de sus hábitats naturales producto de la deforestación y otras actividades humanas, puede poner en peligro muchas de las poblaciones de esta especie.
Por otro lado, al ser arañas peligrosas debido a la potencia y fuertes efectos de su veneno, son eliminadas constantemente por los pobladores de las zonas donde se distribuye esta araña.
Afortunadamente, es una especie ampliamente adaptable a la intervención del hábitat y sobrevive bien en ambientes urbanos y suburbanos.
Las arañas del banano Phoneutria nigriventer tienen un periodo reproductivo entre abril y julio, que coincide con un aumento del número de accidentes con humanos.
Durante el apareamiento no se ha observado un comportamiento de cortejo de los machos como el descrito para otras especies y géneros de la familia Ctenidae como el movimiento de las patas anteriores y tamborileos de los pedipalpos que trasmitan vibraciones a través del sustrato.
En este sentido, parece que la hembra reconoce al macho cuando la contacta. Si la hembra es receptiva adopta una postura pasiva. Si la hembra acepta, el apareamiento suele ser rápido; si no muestra interés en reproducirse, es probable que el macho sea depredado o huya rápidamente, aunque no se conoce muy bien la tasa de canibalismo en los adultos.
El macho sube al prosoma de la hembra y gira hacia al lado izquierdo o derecho del opistosoma de la hembra según el pedipalpo usado para la cópula. Durante el proceso, recoge las patas de la hembra, las cuales quedan muy cercanas al cuerpo con los fémures en posición vertical. La hembra gira su abdomen para que el macho inserte el esperma.
Luego del apareamiento, la hembra puede construir entre 1 y 3 sacos aplanados y blancos de huevos de manera sucesiva. Estos pueden medir hasta 3 cm de diámetro y contener entre 900 y 2760 huevos pequeños dependiendo de la condición reproductiva de la hembra.
La hembra suele cuidar el capullo de manera activa. Luego de la eclosión, las crías construyen una red comunal en la que se dispersan hasta que mudan dos veces. Durante este periodo, la hembra generalmente se mantiene vigilante. Una vez las pequeñas arañas comienzan a abandonar la tela, luego de dos semanas, la hembra también se marcha.
Durante el primer año de vida mudan alrededor de 5 veces, de 3 a 4 veces durante el segundo año y maduran sexualmente en el tercer o cuarto año de vida.
Esta araña es extremadamente agresiva, sus presas son muy variadas y solo se ve limitada en sus actividades de alimentación por el tamaño de las presas. Su éxito como gran depredador se debe principalmente a las poderosas toxinas que presenta su veneno.
Las arañas del banano brasileñas depredan diversas especies de invertebrados incluyendo otras especies de arañas e incluso pequeños vertebrados como anfibios y roedores. Al ser una araña cursorial o moradora del suelo, puede cazar y consumir prácticamente todo lo que se atraviese en su paso y pueda capturar.
También tienen un comportamiento caníbal en las primeras etapas de su desarrollo y cuando las hembras que no son receptivas capturan a machos con intenciones reproductivas.
Especies de anfibios como Crossodactylus schmidti y Dendropsophus elegans han sido reportadas como presas de P. nigriventer. Probablemente debido a los hábitos mayoritariamente nocturnos de estas arañas, la cantidad de especies de anfibios que consumen es muy alta, especialmente aquellos que habitan en la hojarasca.
Esta araña es sumamente agresiva, incluso con animales varias veces más grandes que un humano cuando son intimidadas.
Cuando es molestada o se topa con un posible depredador o cualquier otra amenaza asume una postura defensiva que es características de todas las especies reconocidas del género Phoneutria.
Suelen “pararse” o asumir una posición casi vertical sobre sus dos pares de patas posteriores teniendo como base la región dorsoposterior del abdomen. Los dos pares de patas anteriores quedan erguidos y estirados en posición perpendicular y juntas de cada lado.
De esta manera exhiben sus quelíceros de coloración parda rojizo, como medida de intimidación. Adicionalmente mueven de manera vistosa las uñas quelicerales (“colmillos”) y realizan arremetidas de advertencia. Cuando atacan pueden arremeter a distancias que oscilan entre 20 y 40 cm, por lo que es recomendable alejarse de ellas en este punto.
A pesar de su agresividad y peligrosidad, antes de asumir cualquier postura defensiva u atacar estas arañas generalmente son tímidas y huyen del peligro rápidamente en busca de refugio.
Los ejemplares juveniles, luego de emerger del saco de huevos, comienzan la dispersión luego de la quinta o sexta semana, probablemente debido al aumento en la frecuencia de canibalismo entre los juveniles.
Los ejemplares juveniles suelen ser más activos que los adultos, debido a su comportamiento dispersivo durante estas etapas. Por esta razón, se exponen a muchos peligros y tienden a sobrevivir muy pocos individuos.
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