Iguana: características, especies, hábitat, reproducción
Iguana es un género de reptiles que forma parte de la familia Iguanidae. Los animales que pertenecen a este clado tienen una cresta dorsal, formada por escamas queratinizadas con forma de pico. Esta se extiende desde la región occipital hasta la cola.
Además, poseen un saco gular. El macho lo extiende para cortejar a la hembra o para demostrar superioridad ante otros machos. Así mismo, este contribuye a la regulación de la temperatura corporal.
La iguana tiene en la parte superior de la cabeza un “tercer ojo”, que se encuentra asociada a la glándula pineal. Este no es capaz de formar imágenes, funciona como una unidad fotorreceptora de la luz y del movimiento.
Su hábitat natural son las selvas tropicales y los bosques de Suramérica, Centroamérica y del Caribe. Allí se encuentra en la copa de los árboles, donde pasa la mayor parte del tiempo forrajeando y descansando.
Este género está integrado por dos especies, la iguana verde (Iguana iguana) y la iguana del Caribe (Iguana delicatissima).
La distinción entre estas puede basarse en que la iguana verde tiene rayas negras en la cola. Además, debajo del tímpano posee algunas escamas nacaradas. Estos aspectos están ausentes en la otra especie.
Índice del artículo
- 1 Peligro de extinción
- 2 Características
- 3 Taxonomía y especies
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Reproducción
- 6 Alimentación
- 7 Comportamiento
- 8 Referencias
Las poblaciones de las iguanas han venido decreciendo progresivamente en las últimas décadas. La especie Iguana iguana pertenece a la lista de las especies que integran el apéndice II de CITES. De esta manera se encuentra protegida y bajo el control legal de su importación y exportación.
Así, aunque la iguana verde no está dentro del grupo de animales con altas posibilidades de extinguirse, es posible que lo esté, si su comercialización no es controlada.
Para el comercio internacional, el marco legal de CITES no plantea un permiso específico de importación. Sin embargo, cada país podría tener estatutos legales que regulen esto. La finalidad es que el comercio de la iguana no perjudique su conservación dentro del hábitat natural donde se encuentre.
Por otra parte, la Iguana delicatissima forma parte de la Lista Roja de la IUCN, siendo considerada como un reptil vulnerable a extinguirse.
Una de las causas que ha provocado el descenso poblacional de este género es el consumo de los productos que se obtienen de las iguanas. Los huevos y la carne de son una fuente importante de proteínas en muchas comunidades, aunque también son valoradas por sus presuntas propiedades afrodisíacas y medicinales.
Además, con la piel se elaboran finos artículos de uso personal, como zapatos y carteras, que son vendidos a precios exorbitantes.
Así mismo, su venta como mascota también ha influenciado en la vulnerabilidad de ambas especies. Si bien, la mayoría de estos animales podría provenir de las granjas cultivadoras, es altamente probable que sean capturadas iguanas salvajes para complementar los requerimientos comerciales.
Particularmente, la iguana del caribe (Iguana delicatissima) se ve afectada por la fragmentación de su hábitat, debido a que es talado y deforestado para el establecimiento de espacios agrícolas y urbanísticos.
Además, la introducción de la iguana verde como especie exótica en las Antillas Menores ha afectado su desarrollo en esa isla caribeña. Esto ha generado una feroz competencia por los recursos y el alimento, generando el declive en al menos tres islas: Islas de los Santos, San Bartolomé y en la Isla de la Tierra Baja.
La iguana puede medir entre 1,5 y 1,8 metros de largo, incluida la cola. Sin embargo, se han encontrado especies de hasta 2 metros de longitud. En cuanto al peso, oscila alrededor de 15 y 17 kilogramos.
Ojos
La órbita de los ojos mide, en los adultos, alrededor de 1,5 centímetros de diámetro y 1 centímetro de altura. Los párpados son delgados, el superior tiene menor movilidad que el inferior, que se eleva para cerrar el globo ocular.
Las especies de este género tienen, en la región central y superior de la cabeza, en los huesos parietales, una escama transparente. Esta es conocida como ojo pineal o tercer ojo.
En realidad, se trata de un fotorreceptor que se encuentra conectado a la glándula pineal, a través de un nervio parietal, que se origina en la retina. Aunque posee una retina y un cristalino, no funciona igual que un ojo normal. Esto es debido a que la retina es primitiva y el lente no es capaz de formar imágenes.
Esta estructura es sensible a la luz y puede detectar los movimientos. De esta manera, funciona como brújula, calibrada con la luz solar. Así, puede guiar a la iguana de una manera bastante precisa, mientras se desplaza por su hábitat.
Además, también es utilizado como un órgano de defensa, ya que pudiera confundir a los depredadores, haciendo que se acerquen desde arriba.
Oído
La iguana carece de pabellón externo. En el caso de este reptil, tiene una escama transparente diferenciada, ubicada cercana a los ojos. Esta recubre un canal corto, que contiene una membrana timpánica.
Olfato
Estos animales detectan las feromonas empleando el órgano vomeronasal, conocido también como órgano de Jacobson. Esta estructura accesoria es molecular y estructuralmente diferente al epitelio olfatorio primario.
Dicho órgano quimiorreceptor está inervado por fibras procedentes del bulbo olfatorio secundario. Se encuentra alojado en el paladar, formando dos fosas, cubiertas por un epitelio sensorial.
En las iguanas, la lengua es la encargada de capturar las partículas de olor y conducirlas hasta las cámaras del órgano vomeronasal.
Narinas
Las narinas tienen forma ovalada y están formadas por hueso, piel y un cartílago, que rellena su contorno. En esta se destacan las glándulas nasales, que tienen la función de eliminar el exceso de sal. Es por ello que ocasionalmente este animal pudiera estornudar y expulsar un polvo blanquecino, que es cloruro de sodio.
Laringe
Este órgano conecta la parte baja de la faringe con la tráquea. Tiene forma tubular y está formado por dos cartílagos, uno circular y otro epiglótico. Estos se mueven gracias a los músculos laríngeos.
Tráquea
Es un tubo elástico y membranoso que se localiza después de la laringe, donde se divide en dos bronquios. Posee entre 47 y 60 anillos de tipo cartilaginoso.
Pulmones
La iguana verde tiene un par de pulmones, de forma alargada. En los jóvenes, el tejido pulmonar alcanza hasta aproximadamente la mitad del saco pleural, el resto está formado por la pleura.
Un aspecto que caracteriza a estos animales es que no poseen diafragma. Debido a esto, la principal responsable de los movimientos respiratorios es la musculatura intercostal.
Piel
La piel de la iguana tiene dos capas, la epidermis (externa) y la dermis (interna). En la epidermis existen vasos sanguíneos y nervios que nutren a la dermis. Además, está formada por escamas queratinosas. Cada una está unida a la otra a través de un área flexible, que le permite al cuerpo doblarse y moverse libremente.
Este animal muda regularmente su piel. Esto ocurre debido a que se forma un nuevo tegumento dérmico, debajo del antiguo. Cuando este proceso culmina, la capa antigua se desprende.
Todos los miembros de esta especie tienen crestas dorsales en forma de punta, que nacen en la región occipital y se extienden hasta la cola. Además, tienen un saco gular, ubicado debajo de la garganta. En este pliegue también se encuentran algunas crestas, que varían en número dependiendo de la etapa de desarrollo.
Con relación a especie Iguana iguana, en los recién nacidos, la cresta está poco desarrollada. En la etapa juvenil, posee alrededor de 210 crestas dorsales y en los adultos pueden llegar a tener hasta 358.
Coloración
Estos reptiles poseen una coloración que abarca desde gris hasta verde, en tonos claros y oscuros. Algunas especies tienen rayas oscuras en la cola, donde forman una especie de anillos.
Estos colores pudieran variar por diversas razones, como la adaptación a los cambios de la temperatura, en el período de celo y como expresión de estrés o de enfermedad.
Así mismo, los colores de su piel le otorgan el camuflaje perfecto para ocultarse entre el follaje de los árboles donde vive.
Dentro de las glándulas que se encuentran en la piel están los poros femorales, localizados en una fila sobre el área ventral de los muslos. Los machos tienen estas estructuras de mayor tamaño que las hembras.
En el período de celo, los poros aumentan de tamaño y se hacen más notorios. Estos secretan una sustancia química con un olor muy particular, que es utilizado por el macho para atraer a la hembra y para marcar el territorio.
- Reino Animal.
- Subreino Bilateria.
- Filum Cordado.
- Subfilum Vertebrado.
- Superclase Tetrapoda.
- Clase Reptilia.
- Orden Squamata.
- Suborden Iguania.
Género Iguana (Laurenti, 1768)
Este género está dividido en dos especies:
Iguana delicatissima o del Caribe
Esta especie es originaria de las Antillas Menores. La coloración de dicho reptil puede variar entre las diversas poblaciones de la isla. Sin embargo, el color predominante es gris, con manchas verdes en la región inferior. En la cabeza tiene escamas grandes, de un tono marfil.
En los machos, el saco gular es rosado y alrededor de los ojos tiene escamas azules. Estos son más grandes que las hembras, así, su cuerpo mide aproximadamente 40 centímetros y la cola 80 centímetros.
Iguana iguana o verde
La iguana verde es una gran especie herbívora originaria de Suramérica y de América Central. Esta especie pudiera alcanzar una longitud de 2 metros, incluyendo la cola. El peso puede estar alrededor de los 10 kilogramos.
En cuanto a la coloración, los recién nacidos pueden ser de un tono verde brillante o un poco más marrones, especialmente los que habitan en regiones xerófilas. Además, tienen una raya aguamarina en las extremidades delanteras y los párpados oscuros.
Los jóvenes son verdes claros y los adultos verdes oscuros. Estos pudieran adquirir un color anaranjado durante el período reproductivo. El saco gular es verde y en la cola tienen unas bandas negras.
Las iguanas se distribuyen en las regiones selváticas húmedas de Suramérica, América Central, Norteamérica y el Caribe.
La especie Iguana iguana se extiende por una extensa área geográfica. Así, pueden encontrarse ejemplares desde la parte sur de Brasil y Paraguay hasta las islas caribeñas y la zona norte de México.
En los Estados Unidos, es una especie exótica que se encuentra en poblaciones silvestres de Hawai, Florida y en Texas, en el Valle del Río Grande.
Las islas del Caribe donde vive son Cozumel, Roatán, Utila, Corn islands, Guanaja, San Andrés, Providencia, Trinidad, Aruba, Tobago y otras islas de Las Antillas menores.
Así mismo, la Iguana iguana ha sido introducida en Barbuda, Antigua, Islas Vírgenes británicas, Bahamas, Barbuda. También se encuentra en las Islas Vírgenes, islas Caimán, Islas Canarias, Fiji, Martinica, Puerto Rico y en la isla de San Martín.
La Iguana delicatissima es endémica de las Antillas Menores, donde habita en matorrales, manglares y bosques en San Martín, Anguila, San Eustaquio, Guadalupe, Antigua, Martinica y Dominica.
La iguana es un animal arborícola, que desciende al suelo fundamentalmente para anidar. Así, pasa la mayoría de su tiempo en la parte alta de los árboles, de aquellas regiones de vegetación espesa.
Un ejemplo de estos ecosistemas son las selvas tropicales húmedas, manglares, pastizales, bosques y riberas de ríos, que no sobrepasen los 1000 msnm. En estos, la temperatura anual está entre los 27 y 28 °C, con una humedad superior al 70%.
También, pudiera vivir en otros hábitats, como el bosque seco, sabanas, bosques de galería, inclusive pudiera vivir en islas xéricas, con vegetación de tipo arbustiva.
Como reptiles, son animales de sangre fría. Esto lleva a la iguana a trepar hasta las ramas de mayor altura para recibir los rayos solares y calentar su cuerpo. Luego de esto, se dedica a buscar su alimento, conformado por hojas, brotes y frutas, los que consigue sin tener que bajar a la tierra.
Ovarios
Estos son dos y se encuentran ubicados en la cavidad abdominal. Cada uno contiene una serie de folículos, desarrollados a diferentes grados, cubiertos por un delgado mesovario.
Oviducto
La iguana posee dos oviductos, caracterizados por tener una superficie interna irregular y por poseer desarrollado en infundíbulo. Cada uno de estos desemboca de manera independiente en la cloaca.
Hemipenes
Es un pene bi-lobulado que la iguana puede guardarlo, de forma invertida y de manera voluntaria, en la parte interna de la cloaca. Tiene forma alargada y se encuentra estructurado de tejido muscular eréctil. Dicho órgano reproductivo está localizado en el área ventral de la base de la cola.
Cordón Espermático
Este órgano se localiza en la cavidad abdominal, a la altura de las vértebras lumbares. Su función es transportar los espermatozoides producidos por los testículos.
En el macho, el inicio de la madurez sexual viene acompañado de una serie de cambios físicos y de comportamiento. Este estos se encuentran:
-Incremento en el tamaño de las escamas sub timpánicas.
-Aumento del tamaño de la cresta dorsal, particularmente a nivel del cuello.
-Los poros femorales son más notorios, debido a que se agrandan.
-Se pueden observar los hemipenes, como dos bultos en la región de la cloaca
-En la especie Iguana iguana, la piel del macho adquiere una coloración naranja.
-Podrían volverse irritables o agresivos, conllevando a la adopción de posturas amenazantes ante situaciones adversas.
-Pérdida del apetito.
En las hembras, también se presentan una serie de variaciones físicas y conductuales. Algunas de estas son:
-Las de la especie Iguana iguana pudiera variar el color del vientre y de las patas, tornándose anaranjado.
-Pérdida del apetito, lo que podría ocasionar una disminución notable del peso corporal.
-Nerviosismo.
-Con frecuencia intentan excavar, para abrir túneles donde podrían colocar los huevos, en caso de tenerlos.
Las hembras podrían ser cortejadas hasta cuatro semanas antes de estar aptas para aparearse. Durante el cortejo, el macho sacude frecuentemente la cabeza de arriba abajo, extiende el saco gular y contraer el abdomen, manteniendo así una posición erguida.
Una vez que la hembra acepta al macho, se da inicio al comportamiento de copulación. En este, el macho se acerca por detrás a la hembra, realizando varios movimientos con su cabeza. Luego, la hembra mueve hacia un lado su cola, arqueándola un poco.
Seguidamente, el macho se monta sobre la hembra y la sujeta, mordiéndola en el área del cuello. Este dobla la cola bajo la hembra e introduce un hemipene.
Una vez que la hembra ha sido fecundada, abandona el área. La postura de los huevos ocurre entre 8 y 10 semanas después de la copulación. El nido suele ser un agujero de más de un metro de profundidad, que fue excavado en el suelo por la hembra
En este deposita alrededor de 25 y 30 huevos. Después de colocarlos, los entierra. Así, con el calor de los rayos solares, los huevos son incubados por aproximadamente 2 o 3 meses.
La iguana es herbívora y poliespecífica, ya que consume una gran diversidad de plantas. De esta, toma los brotes, hojas, frutos y flores. Sin embargo, las hojas constituyen el principal alimento de este reptil.
En las primeras etapas de la vida, la cría pudiera consumir algunos insectos. Una vez adulto, sus alimentos son exclusivamente de origen vegetal.
Algunas de las especies predilectas son la Ipomoea sp., Abutilon sp., y Tabebuia rosea. En cuanto a las flores, se encuentran las del Sabal mexicana, Gliricidia sepium, Tabebuia rosea y Rhizophora mangle. Los frutos son consumidos en menor proporción, siendo la especie Hamelia sp. el favorito por el reptil.
La cavidad bucal es ancha. Su parte posterior puede ser constreñida, para así ocluir la nasofaringe y permitir que el animal pueda respirar, mientras tenga la boca llena de agua.
La lengua es aguda. Este órgano cumple varias funciones importantes, una de ellas es facilitar la deglución de los alimentos. También, puede ser utilizada para tomar con ella su alimento.
Los dientes son aserrados y de un mismo tamaño. Además, se encuentran fijados de manera parcial en el hueso. En la faringe se encuentran 7 orificios: dos pares, las coanas y los orificios faríngeos que corresponden a las fosas nasales, y tres impares, las entradas a la faringe, laringe y al esófago.
El bolo alimenticio sigue su tránsito por el esófago y llega al estómago. Dicho órgano es un músculo membranoso muy resistente, que cumple una función química y mecánica. Posteriormente llega a los intestinos, delgado y grueso, hasta que llega a la cloaca.
Esta posee, internamente, tres divisiones. Estos son, el coprodeo, donde se recolectan las heces, el urodeo, donde se reciben las sustancias que provienen de los sistemas genital y urinario y el proctodeo, una cámara común que tiene comunicación con el orificio de salida.
Las iguanas son animales diurnos y arbóreos, que les gusta permanecer cerca de los ríos o arroyos. Así mismo, a este reptil le gusta nadar. Al hacerlo, permanece sumergida con las cuatro extremidades colgando. Su propulsión la realiza con los fuertes y poderosos golpes que realiza con la cola.
Otro comportamiento presente en la iguana es el uso que le da a su lengua. Con frecuencia, cuando se desplazan, lo hacen con la lengua afuera, tocando algunas superficies que se encuentran a su paso. Incluso si se topa con una hembra, un adulto podría tocarla con este órgano del aparato digestivo.
Una posible explicación de dicha conducta, aparte de permitirle explorar el medio ambiente, es que el reptil necesita de algunos microorganismos, para facilitar su digestión. Así que, probablemente, esta sea una vía para obtenerlos.
Las actividades que realiza con mayor frecuencia son la alimentación y el descanso. Esta última es de suma importancia, ya que contribuye con la regulación de la temperatura interna del cuerpo. Cuando se dispone a reposar, lo hace sobre una rama y asume dos posiciones.
En una de estas, la iguana mantiene levantada la cabeza y, con ayuda de sus extremidades delanteras, mantienen una posición erguida. Otra postura consiste en colocar las dos patas traseras hacia atrás.
A diferencia de la gran mayoría de los lagartos, las crías de las iguanas son sociales. Cuando pueden dejar el nido, suelen hacerlo en grupos, formando así un hábitat juvenil, entre los arbustos bajos. Así mismo, por lo menos durante el primer año, pudieran mantener este grupo social.
En la etapa adulta, este animal es territorial, manteniendo una superposición entre los territorios femeninos y masculinos. En el período reproductivo, el macho dominante reduce notablemente su territorio.
Para proteger su espacio, realiza exhibiciones de su supremacía. Así mismo, extiende el saco gular, mueve su cabeza y mantiene erguido su cuerpo. Con estas conductas mantiene alejado a otros machos, garantizándole así el acceso casi exclusivo a las hembras reproductivas del grupo.
Antes de la copulación, la hembra invierte se energía en producir un gran número de óvulos, para que sean fecundados. Contrario a esto, el macho se centra en su territorio y en fertilizar a la mayor cantidad de hembras que le sea posible. De esta manera forma una especie de harem, manteniendo y protegiendo a las hembras que lo forman.
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